【Serie: De Dage Norick Levede】 "Det er umuligt, at årsagen til sejren var 'inspiration'," siger Honda Racing School Suzuka Moto Principal, Hiroyuki Okada

Norick, Norifumi Abe, drømte om at blive professionel kører, finpudsede sine færdigheder på Circuit Akigase og tog derefter til Amerika for træning. Han blev den yngste nogensinde All Japan Road Race Championship-vinder, debuterede i Road Racing World Championship og sigtede efter mesterskabet i topklassen.
Han så altid fremad, banede sin vej som kører, udstrålede en overvældende aura og fangede fansenes hjerter med sit ubekymrede smil.
Folk, der mødte ham på hvert sted, hvor han levede intenst – fra Noricks barndom, hans venner på Circuit Akigase, til All Japan Road Race og Road Racing World Championship – delte deres minder med ham.

Var han en kører fra fremtiden?

I øjeblikket er jeg Moto Principal for Honda Racing School Suzuka for private kørere, der sigter mod verdensscenen, og når jeg interagerer med unge kørere, føler jeg ofte, at deres svar og tænkning er anderledes end vores generation.

Så får jeg nogle gange illusionen af, at jeg taler med Abe. Han er naturlig, afslappet og har en moderne følelse. Jeg kan ikke udtrykke det godt, men... var han en kører fra fremtiden? Fordi hans selve eksistens var ukonventionel.

Da Abe først dukkede op, var jeg GP250-kører, så jeg havde ikke meget kontakt med ham. Stadig efterlod det japanske GP i 1994 et stærkt indtryk. Shinichi Itoh var begyndt at konkurrere i GP500 i 1993, og Abe kørte foran Itoh, så jeg tænkte: "Hvad sker der?" Jeg var GP250-kører og tænkte: "Næste er Itoh."

Ikke nok med det, han kæmpede om føringen med Kevin Schwantz... Alle må have været overraskede.

Efter at Abe begyndte at konkurrere i WGP, havde vi afslappede samtaler i paddocken, som medkørere fra Japan. Jeg husker ikke at have haft nogen særligt dybe samtaler, men han blev en af mine medkørere. Abe beundrede virkelig Itoh, og jeg syntes, de var meget tætte.

Jeg begyndte at konkurrere i WGP i 1993 som GP250-kører, og i 1995 vandt jeg Suzuka 8 Hours med Aaron Slight. Min præstation blev anerkendt, og jeg kunne rykke op til GP500 i 1996. Dog kørte jeg med den tohjulede NSR500V udviklet af Honda til udvikling, og selvom jeg tog pole position, kunne jeg ikke nå sejren og endte som nr. 7 i ranglisten.

Det brasilianske GP i 1999 er stadig en fortrydelse

Ikke desto mindre, fra 1997 og frem, kunne jeg køre den firecylindrede NSR500 og konkurrerede indtil 2000. I denne æra kørte Abe og jeg i samme klasse og konkurrerede ofte intenst. Da ingen af os ville give sig, kolliderede vi nogle gange og kørte af banen.

Abe vandt det japanske GP i 1996. Han kvalificerede sig som nr. 11, mens jeg var omkring nr. 5. Jeg kørte på NSR500V dengang, og da Suzuka er min hjemmebane, troede jeg, jeg kunne klare mig bedre end på andre baner. Dog endte jeg som nr. 4 og kom ikke på podiet.

Det, der var imponerende, var det brasilianske GP i 1999. Jeg kvalificerede mig som nr. 5, og Abe var nr. 12. I første halvdel af løbet kæmpede jeg om føringen med Kenny Roberts Jr., men i midten af løbet kom Abe op, og vi kæmpede. Han overhalede mig på langsiden, og jeg indhentede ham i svingbremsningen, men mit forhjul ramte Abes baghjul, og vi kørte af banen...

Vi kunne komme tilbage på banen, men vi var efterladt i kampen om føringen. Abe fortsatte dog med at indhente Roberts Jr. og vandt til sidst i en duel med Max Biaggi.

I det japanske GP i 2000 kvalificerede Abe sig som nr. 5, og jeg var nr. 8. Abe tog føringen mod slutningen af løbet og vandt, mens jeg kæmpede med Nobuatsu Aoki om 3. pladsen og endte som nr. 3, og stod på podiet sammen.

I 1997 opnåede jeg min første sejr ved det indonesiske GP og endte som nr. 2 i ranglisten. Dog føler jeg, at 1999, hvor jeg vandt tre løb og endte som nr. 3 i ranglisten, var en periode, hvor jeg var blevet mere vant til maskinen og kørte bedre. Derfor står kampen i Brasilien, med dens vedvarende fortrydelse, stadig i mit minde.

Det er umuligt at vinde kun på inspiration

I det brasilianske GP i 1999 kvalificerede Abe sig som nr. 12. Det er umuligt at vinde derfra. I det japanske GP i 1996 kom Abe også fra 11. plads på startgridden til at vinde. I et WGP-interview, jeg så før, tilskrev han den evne "inspiration". Selv nu undrer jeg mig over, om det er muligt at gøre noget sådant bare ved at blive inspireret.

Foran mig var der altid Mick Doohan, og jeg udfordrede mig selv til at besejre ham, som var hurtig og stærk. Jeg betragtede ham som en kører, jeg måtte overgå, både mentalt, teknisk og som person. Men Abe, snarere end at fokusere på umiddelbare rivaler, syntes at jage noget længere fremme.

Når jeg så Abe køre, var der tidspunkter, hvor han syntes at køre meget jævnt, men hans nedskiftninger var støjende og grove. Jeg fandt det interessant, fordi jeg kunne fornemme hans indre tilstand, om han havde travlt eller bare lod sine tanker ræse afsted.

Samlet set havde jeg flere sejre i tidligere løb, men Abe besad en uforklarlig hastighed og havde en unik kørestil. Jeg tror, hans kørsel var i top blandt de kørere, jeg nogensinde har set. Han var hensynsløs, men jeg tror, han havde noget, der gjorde, at han øjeblikkeligt kunne mestre alt. Er det noget, der hedder talent?

Han var en anden slags kører end mig, der startede med racing efter gymnasiet og arbejdede flittigt.

Jeg gætter på, at man kalder kørere som Abe for genier.

Billedgalleri (0)