【Série: Os Dias de Norick】 "É impossível que a razão para vencer tenha sido 'inspiração'," diz o Diretor de Moto da Honda Racing School Suzuka, Hiroyuki Okada

Norick, Norifumi Abe, sonhava em ser piloto profissional, aprimorou as suas habilidades no Circuito Akigase e depois foi para a América treinar. Tornou-se o mais jovem vencedor de sempre do Campeonato Japonês de Corridas de Motos, estreou-se no Campeonato do Mundo de Corridas de Motos e almejou o campeonato da classe principal.
Ele olhava sempre em frente, forjou o seu caminho como piloto, exalava uma aura avassaladora e conquistou os corações dos fãs com o seu sorriso despreocupado.
Pessoas que o conheceram em cada lugar onde viveu intensamente – desde a infância de Norick, os seus amigos no Circuito Akigase, até ao Campeonato Japonês de Corridas de Motos e ao Campeonato do Mundo de Corridas de Motos – partilharam as suas memórias consigo.

Ele era um piloto do futuro?

Atualmente, sou o Diretor de Moto da Honda Racing School Suzuka para pilotos privados que visam o palco mundial, e quando interajo com jovens pilotos, sinto frequentemente que as suas respostas e pensamentos são diferentes da nossa geração.

Então, por vezes, tenho a ilusão de que estou a falar com o Abe. Ele é natural, descontraído e tem um toque moderno. Não consigo expressar bem, mas... ele era um piloto do futuro? Porque a sua própria existência era pouco convencional.

Quando o Abe apareceu pela primeira vez, eu era piloto de GP250, por isso não tive muito contacto com ele. Ainda assim, o GP Japonês de 1994 deixou uma forte impressão. O Shinichi Itoh tinha começado a competir no GP500 em 1993, e o Abe estava a correr à frente do Itoh, por isso pensei: "O que se passa?". Eu era piloto de GP250 e pensei: "O próximo é o Itoh".

Não só isso, mas ele estava a lutar pela liderança com o Kevin Schwantz... Todos devem ter ficado surpreendidos.

Depois de o Abe começar a competir no WGP, tínhamos conversas casuais no paddock, como colegas pilotos japoneses. Não me lembro de ter tido conversas particularmente profundas, mas ele tornou-se um dos meus colegas pilotos. O Abe admirava muito o Itoh, e eu pensei que eles eram muito próximos.

Comecei a competir no WGP em 1993 como piloto de GP250, e em 1995, venci as 8 Horas de Suzuka com o Aaron Slight. O meu desempenho foi reconhecido e consegui subir para GP500 em 1996. No entanto, estava a competir com a NSR500V de dois cilindros desenvolvida pela Honda para desenvolvimento, e embora tenha conquistado a pole position, não consegui chegar à vitória e terminei em 7º no ranking.

O GP Brasileiro de 1999 ainda é um arrependimento

No entanto, a partir de 1997, consegui pilotar a NSR500 de quatro cilindros e competi até 2000. Durante esta era, o Abe e eu corríamos na mesma classe e competíamos frequentemente de forma acirrada. Como nenhum de nós cedia, por vezes colidíamos e saíamos da pista.

O Abe venceu o GP Japonês de 1996. Ele qualificou-se em 11º, enquanto eu estava por volta do 5º. Eu estava na NSR500V nessa altura, e como Suzuka é o meu circuito caseiro, pensei que poderia fazer melhor do que noutros circuitos. No entanto, terminei em 4º e não cheguei ao pódio.

O que foi impressionante foi o GP Brasileiro de 1999. Eu qualifiquei-me em 5º, e o Abe em 12º. Na primeira metade da corrida, eu estava a lutar pela liderança com o Kenny Roberts Jr., mas a meio da corrida, o Abe alcançou-nos e lutámos. Ele ultrapassou-me na reta, e eu alcancei-o na travagem em curva, mas o meu pneu dianteiro atingiu o pneu traseiro do Abe, e saímos da pista...

Conseguimos voltar à pista, mas ficámos para trás na luta pela liderança. No entanto, o Abe continuou a alcançar o Roberts Jr. e acabou por vencer num duelo com o Max Biaggi.

No GP Japonês de 2000, o Abe qualificou-se em 5º, e eu em 8º. O Abe assumiu a liderança perto do final da corrida e venceu, enquanto eu lutei com o Nobuatsu Aoki pelo 3º lugar e terminei em 3º, subindo ao pódio juntos.

Em 1997, alcancei a minha primeira vitória no GP da Indonésia e terminei em 2º no ranking. No entanto, sinto que 1999, quando venci três corridas e terminei em 3º no ranking, foi um período em que me tinha habituado mais à máquina e estava a pilotar melhor. É por isso que a batalha no Brasil, com o seu arrependimento persistente, permanece na minha memória.

É impossível vencer apenas com inspiração

No GP do Brasil de 1999, o Abe qualificou-se em 12º. É impossível vencer a partir daí. No GP Japonês de 1996, o Abe também veio de 11º na grelha para vencer. Numa entrevista ao WGP que vi antes, ele atribuiu essa capacidade à "inspiração". Mesmo agora, pergunto-me se é possível fazer algo assim apenas por inspiração.

À minha frente, estava sempre o Mick Doohan, e desafiei-me a derrotá-lo, que era rápido e forte. Eu via-o como um piloto que tinha de superar, tanto mental como tecnicamente, e como pessoa. Mas o Abe, em vez de se concentrar nos rivais imediatos, parecia estar a perseguir algo mais à frente.

A observar o Abe a pilotar, houve momentos em que ele parecia estar a pilotar muito suavemente, mas as suas reduções de velocidade eram ruidosas e bruscas. Achei interessante porque conseguia sentir o seu estado interior, se ele estava apressado ou apenas a deixar a sua mente correr à frente.

No geral, tive mais vitórias em corridas anteriores, mas o Abe possuía uma velocidade inexplicável e tinha um estilo de pilotagem único. Acho que a sua pilotagem foi de primeira qualidade entre os pilotos que já vi. Ele era imprudente, mas acho que tinha algo que lhe permitia dominar instantaneamente qualquer coisa. É isso que se chama talento?

Ele era um tipo de piloto diferente de mim, que comecei a correr depois de terminar o liceu e trabalhei diligentemente.

Acho que se chama a pilotos como o Abe de génios.

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