【Serie: Los Días que Vivió Norick】 "Es imposible que la razón de la victoria fuera la 'inspiración'," dice el Director de Moto de la Escuela de Carreras Honda Suzuka, Hiroyuki Okada

Norick, Norifumi Abe, soñaba con ser piloto profesional, perfeccionó sus habilidades en el Circuito Akigase y luego fue a América para entrenar. Se convirtió en el ganador más joven del Campeonato de Carreras de Carretera de Japón, debutó en el Campeonato del Mundo de Carreras de Carretera y aspiraba al campeonato de la clase superior.
Siempre miraba hacia adelante, forjó su camino como piloto, exudaba un aura abrumadora y cautivó los corazones de los aficionados con su sonrisa despreocupada.
Las personas que lo conocieron en cada lugar donde vivió intensamente – desde la infancia de Norick, sus amigos en el Circuito Akigase, hasta el Campeonato de Carreras de Carretera de Japón y el Campeonato del Mundo de Carreras de Carretera – compartieron sus recuerdos con él.

¿Era un piloto del futuro?

Actualmente, soy el Director de Moto de la Escuela de Carreras Honda Suzuka para pilotos privados que aspiran al escenario mundial, y cuando interactúo con jóvenes pilotos, a menudo siento que sus respuestas y su forma de pensar son diferentes a las de nuestra generación.

Entonces, a veces tengo la ilusión de que estoy hablando con Abe. Es natural, despreocupado y tiene un aire moderno. No puedo expresarlo bien, pero... ¿era un piloto del futuro? Porque su mera existencia era poco convencional.

Cuando Abe apareció por primera vez, yo era piloto de GP250, así que no tuve mucho contacto con él. Aun así, el GP de Japón de 1994 dejó una fuerte impresión. Shinichi Itoh había comenzado a competir en GP500 en 1993, y Abe estaba corriendo por delante de Itoh, así que pensé: "¿Qué está pasando?". Yo era piloto de GP250 y pensé: "El siguiente es Itoh".

No solo eso, sino que estaba luchando por la delantera con Kevin Schwantz... Todos debieron sorprenderse.

Después de que Abe comenzó a competir en el WGP, teníamos conversaciones informales en el paddock, como compañeros pilotos japoneses. No recuerdo haber tenido conversaciones particularmente profundas, pero se convirtió en uno de mis compañeros pilotos. Abe admiraba mucho a Itoh, y pensé que eran muy cercanos.

Comencé a competir en el WGP en 1993 como piloto de GP250, y en 1995, gané las 8 Horas de Suzuka con Aaron Slight. Mi desempeño fue reconocido y pude ascender a GP500 en 1996. Sin embargo, estaba compitiendo con la NSR500V bicilíndrica desarrollada por Honda para desarrollo, y aunque obtuve la pole position, no pude alcanzar la victoria y terminé 7º en la clasificación.

El GP de Brasil de 1999 sigue siendo un pesar

Sin embargo, a partir de 1997, pude pilotar la NSR500 de cuatro cilindros y competí hasta 2000. Durante esta era, Abe y yo corrimos en la misma clase y a menudo competimos ferozmente. Como ninguno de los dos cedía, a veces chocábamos y salíamos de la pista.

Abe ganó el GP de Japón de 1996. Se clasificó 11º, mientras que yo estaba alrededor del 5º. En ese momento estaba en la NSR500V, y como Suzuka es mi circuito de casa, pensé que podría hacerlo mejor que en otros circuitos. Sin embargo, terminé 4º y no llegué al podio.

Lo impresionante fue el GP de Brasil de 1999. Me clasifiqué 5º y Abe estaba 12º. En la primera mitad de la carrera, estuve luchando por la delantera con Kenny Roberts Jr., pero en la mitad de la carrera, Abe se acercó y luchamos. Me adelantó en la recta, y yo me acerqué en la frenada de curva, pero mi neumático delantero golpeó el neumático trasero de Abe, y salimos de la pista...

Pudimos volver a la pista, pero nos quedamos atrás en la lucha por la delantera. Sin embargo, Abe continuó acercándose a Roberts Jr. y finalmente ganó en un duelo con Max Biaggi.

En el GP de Japón de 2000, Abe se clasificó 5º y yo 8º. Abe tomó la delantera hacia el final de la carrera y ganó, mientras yo luchaba con Nobuatsu Aoki por el 3º puesto y terminé 3º, subiendo al podio juntos.

En 1997, logré mi primera victoria en el GP de Indonesia y terminé 2º en la clasificación. Sin embargo, siento que 1999, cuando gané tres carreras y terminé 3º en la clasificación, fue un período en el que me había acostumbrado más a la máquina y estaba pilotando mejor. Por eso la batalla en Brasil, con su persistente pesar, permanece en mi memoria.

Es imposible ganar solo con inspiración

En el GP de Brasil de 1999, Abe se clasificó 12º. Es imposible ganar desde ahí. En el GP de Japón de 1996, Abe también ganó saliendo desde la 11ª posición de la parrilla. En una entrevista del WGP que vi antes, atribuyó esa habilidad a la "inspiración". Aun así, me pregunto si es posible hacer algo así solo con inspiración.

Frente a mí, siempre estuvo Mick Doohan, y me desafié a mí mismo a derrotarlo, quien era rápido y fuerte. Lo consideraba un piloto al que tenía que superar, tanto mental como técnicamente, y como persona. Pero Abe, en lugar de centrarse en los rivales inmediatos, parecía estar persiguiendo algo más lejano.

Observando a Abe pilotar, había momentos en que parecía pilotar muy suavemente, pero sus reducciones de marcha eran ruidosas y bruscas. Me pareció interesante porque podía sentir su estado interior, si tenía prisa o simplemente dejaba que su mente corriera.

En general, tuve más victorias en carreras anteriores, pero Abe poseía una velocidad inexplicable y tenía un estilo de pilotaje único. Creo que su pilotaje fue de primer nivel entre los pilotos que he visto. Era imprudente, pero creo que tenía algo que le permitía dominar instantáneamente cualquier cosa. ¿Es eso algo llamado talento?

Era un tipo de piloto diferente a mí, que empecé a correr después de graduarme de la secundaria y trabajé diligentemente.

Supongo que a pilotos como Abe se les llama genios.

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