【Série : Les jours vécus par Norick】 "Il est impossible que la raison de la victoire soit l'inspiration", déclare Hiroyuki Okada, directeur de la moto à la Honda Racing School Suzuka

Norick, Norifumi Abe, rêvait de devenir pilote professionnel, a perfectionné ses compétences au Circuit Akigase, puis est parti en Amérique pour s'entraîner. Il est devenu le plus jeune vainqueur du Championnat du Japon de Course sur Route, a débuté dans le Championnat du Monde de Course sur Route et visait le championnat de la catégorie reine.
Il regardait toujours vers l'avant, traçait sa voie en tant que pilote, dégageait une aura écrasante et captivait le cœur des fans par son sourire insouciant.
Les personnes qui l'ont rencontré dans chaque endroit où il a vécu intensément – depuis l'enfance de Norick, ses amis du Circuit Akigase, jusqu'au Championnat du Japon de Course sur Route et au Championnat du Monde de Course sur Route – ont partagé leurs souvenirs avec lui.

Était-ce un pilote du futur ?

Actuellement, je suis le directeur de la moto à la Honda Racing School Suzuka pour les pilotes privés visant la scène mondiale, et lorsque j'interagis avec de jeunes pilotes, j'ai souvent le sentiment que leurs réponses et leur façon de penser sont différentes de notre génération.

Alors, parfois, j'ai l'illusion de parler à Abe. Il est naturel, nonchalant et a une touche moderne. Je n'arrive pas à bien l'exprimer, mais... était-ce un pilote du futur ? Parce que sa simple existence était non conventionnelle.

Quand Abe est apparu pour la première fois, j'étais pilote de GP250, donc je n'ai pas eu beaucoup de contact avec lui. Néanmoins, le GP du Japon 1994 a laissé une forte impression. Shinichi Itoh avait commencé à participer au GP500 en 1993, et Abe courait devant Itoh, alors je me suis dit : "Qu'est-ce qui se passe ?" J'étais pilote de GP250 et je pensais : "Ensuite, c'est Itoh."

Non seulement cela, mais il se battait pour la tête avec Kevin Schwantz... Tout le monde a dû être surpris.

Après qu'Abe ait commencé à participer au WGP, nous avions des conversations informelles dans le paddock, comme des compatriotes japonais. Je ne me souviens pas avoir eu de conversations particulièrement profondes, mais il est devenu l'un de mes collègues pilotes. Abe admirait vraiment Itoh, et je pensais qu'ils étaient très proches.

J'ai commencé à participer au WGP en 1993 en tant que pilote de GP250, et en 1995, j'ai remporté les 8 Heures de Suzuka avec Aaron Slight. Ma performance a été reconnue, et j'ai pu passer au GP500 en 1996. Cependant, je courais avec la NSR500V bicylindre développée par Honda pour le développement, et bien que j'aie pris la pole position, je n'ai pas pu atteindre la victoire et j'ai terminé 7ème au classement.

Le GP du Brésil 1999 reste un regret

Néanmoins, à partir de 1997, j'ai pu piloter la NSR500 quatre cylindres et j'ai concouru jusqu'en 2000. Pendant cette période, Abe et moi avons couru dans la même catégorie et nous nous sommes souvent livrés à des batailles acharnées. Comme aucun de nous ne voulait céder, nous entrions parfois en collision et sortions de piste.

Abe a remporté le GP du Japon 1996. Il s'est qualifié 11ème, tandis que j'étais autour de la 5ème place. J'étais sur la NSR500V à l'époque, et comme Suzuka est mon circuit à domicile, je pensais pouvoir faire mieux que sur d'autres circuits. Cependant, j'ai terminé 4ème et je ne suis pas monté sur le podium.

Ce qui était impressionnant, c'est le GP du Brésil 1999. Je me suis qualifié 5ème, et Abe était 12ème. Dans la première moitié de la course, je me battais pour la tête avec Kenny Roberts Jr., mais au milieu de la course, Abe a rattrapé et nous nous sommes battus. Il m'a dépassé dans la ligne droite, et j'ai rattrapé au freinage du virage, mais mon pneu avant a touché le pneu arrière d'Abe, et nous sommes sortis de piste...

Nous avons pu reprendre la piste, mais nous étions distancés dans la bataille pour la tête. Cependant, Abe a continué à rattraper Roberts Jr. et a finalement gagné dans un duel avec Max Biaggi.

Lors du GP du Japon 2000, Abe s'est qualifié 5ème, et j'étais 8ème. Abe a pris la tête vers la fin de la course et a gagné, tandis que je me battais avec Nobuatsu Aoki pour la 3ème place et j'ai terminé 3ème, montant sur le podium ensemble.

En 1997, j'ai remporté ma première victoire au GP d'Indonésie et j'ai terminé 2ème au classement. Cependant, j'ai l'impression qu'en 1999, lorsque j'ai remporté trois courses et terminé 3ème au classement, j'étais plus habitué à la machine et je pilotais mieux. C'est pourquoi la bataille au Brésil, avec son regret persistant, reste dans ma mémoire.

Il est impossible de gagner par simple inspiration

Lors du GP du Brésil 1999, Abe s'est qualifié 12ème. Il est impossible de gagner à partir de là. Lors du GP du Japon 1996, Abe est également parti de la 11ème place sur la grille pour gagner. Dans une interview WGP que j'ai vue auparavant, il attribuait cette capacité à "l'inspiration". Même maintenant, je me demande s'il est possible de faire quelque chose comme ça juste par inspiration.

Devant moi, il y avait toujours Mick Doohan, et je me suis mis au défi de le vaincre, lui qui était rapide et fort. Je le considérais comme un pilote que je devais surpasser, tant mentalement, techniquement que personnellement. Mais Abe, plutôt que de se concentrer sur ses rivaux immédiats, semblait courir après quelque chose de plus lointain.

En regardant Abe piloter, il y avait des moments où il semblait piloter très fluidement, mais ses rétrogradages étaient bruyants et rugueux. Je trouvais cela intéressant car je pouvais sentir son état intérieur, s'il se précipitait ou s'il laissait simplement son esprit vagabonder.

Dans l'ensemble, j'ai eu plus de victoires dans les courses précédentes, mais Abe possédait une vitesse inexplicable et avait un style de pilotage unique. Je pense que son pilotage était de premier ordre parmi les pilotes que j'ai jamais vus. Il était imprudent, mais je pense qu'il avait quelque chose qui lui permettait de maîtriser instantanément n'importe quoi. Est-ce cela qu'on appelle le talent ?

C'était un type de pilote différent de moi, qui ai commencé la course après avoir obtenu mon diplôme d'études secondaires et qui ai travaillé avec diligence.

Je suppose qu'on appelle des pilotes comme Abe des génies.

Galerie d'images (0)