【시리즈: 노리크가 살아온 날들】 혼다 레이싱 스쿨 스즈카 모토 교장 오카다 히로유키

노리크, 노리후미 아베는 프로 라이더를 꿈꾸며 서킷 아키가세에서 실력을 갈고 닦은 후, 미국으로 연수를 떠났다. 그는 역대 최연소 전일본 로드 레이스 선수권 우승자가 되었고, 로드 레이스 월드 챔피언십에 데뷔하여 최고 클래스 챔피언십을 목표로 했다.\n그는 항상 앞을 내다보며 라이더로서의 길을 개척했고, 압도적인 아우라를 풍기며 자유분방한 미소로 팬들의 마음을 사로잡았다.\n노리크의 어린 시절, 서킷 아키가세의 친구들, 전일본 로드 레이스 및 로드 레이스 월드 챔피언십에 이르기까지, 그가 치열하게 살아온 각 장소에서 만난 사람들은 그와의 추억을 공유했다.\n\n \n

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미래에서 온 라이더였을까?

\n현재 저는 세계 무대를 목표로 하는 프라이빗 라이더들을 위한 혼다 레이싱 스쿨 스즈카의 모토 교장으로 재직 중이며, 젊은 라이더들과 교류할 때마다 그들의 반응과 사고방식이 저희 세대와는 다르다고 느낄 때가 많습니다.\n\n그러다 보면 가끔 아베와 대화하고 있다는 착각에 빠지곤 합니다. 그는 자연스럽고, 태연하며, 현대적인 감각을 가지고 있습니다. 제대로 표현할 수는 없지만... 그는 미래에서 온 라이더였을까요? 그의 존재 자체가 비정상적이었기 때문입니다.\n\n아베가 처음 등장했을 때 저는 GP250 라이더였기 때문에 그와 많이 교류하지는 못했습니다. 그래도 1994년 일본 GP는 강한 인상을 남겼습니다. 이토 신이치 씨는 1993년부터 GP500에 출전하기 시작했고, 아베는 이토 씨보다 앞서 달리고 있었기 때문에 \"무슨 일이지?\"라고 생각했습니다. 저는 GP250 라이더였고 \"다음은 이토 씨다\"라고 생각했습니다.\n\n뿐만 아니라 케빈 슈반츠와 선두 다툼을 벌이고 있었습니다... 모두 놀랐을 것입니다.\n\n아베가 WGP에 출전하기 시작한 후, 우리는 동료 일본 라이더로서 패독에서 가볍게 대화를 나누곤 했습니다. 특별히 깊은 대화를 나눈 기억은 없지만, 그는 동료 라이더 중 한 명이 되었습니다. 아베는 이토 씨를 정말 존경했고, 그들이 매우 가까웠다고 생각했습니다.\n\n저는 1993년에 GP250 라이더로 WGP에 출전하기 시작했고, 1995년에는 애런 슬라이트와 함께 스즈카 8시간 내구 레이스에서 우승했습니다. 제 실력을 인정받아 1996년 GP500으로 승격할 수 있었습니다. 하지만 저는 혼다가 개발한 2기통 NSR500V로 레이스를 했고, 폴 포지션을 차지했지만 우승까지는 이르지 못하고 랭킹 7위에 머물렀습니다.\n

1999년 브라질 GP는 여전히 아쉬움으로 남아있다

\n그럼에도 불구하고, 1997년부터 저는 4기통 NSR500을 탈 수 있었고 2000년까지 출전했습니다. 이 시대에 아베와 저는 같은 클래스에서 레이스를 했고 자주 치열하게 경쟁했습니다. 둘 다 물러서지 않았기 때문에 때로는 충돌하여 트랙을 벗어나기도 했습니다.\n\n아베는 1996년 일본 GP에서 우승했습니다. 그는 11번 그리드에서 출발했고, 저는 5번 정도였습니다. 저는 당시 NSR500V를 타고 있었고, 스즈카는 제 홈 코스였기 때문에 다른 서킷보다 더 잘할 수 있을 것이라고 생각했습니다. 하지만 저는 4위로 마치며 포디움에 오르지 못했습니다.\n\n인상 깊었던 것은 1999년 브라질 GP였습니다. 저는 5번 그리드에서 출발했고, 아베는 12번이었습니다. 레이스 전반부에는 케니 로버츠 주니어와 선두 다툼을 벌였지만, 레이스 중반에 아베가 따라잡아 함께 경쟁했습니다. 그는 직선 구간에서 저를 추월했고, 저는 코너 브레이킹에서 따라잡았지만, 제 앞 타이어가 아베의 뒷 타이어에 닿아 트랙을 벗어나고 말았습니다...\n\n\n다시 트랙으로 복귀할 수 있었지만, 선두 그룹과는 격차가 벌어졌습니다. 하지만 아베는 로버츠 주니어에게 계속 따라붙어 결국 막스 비아지와의 듀얼에서 우승했습니다.\n\n2000년 일본 GP에서는 아베가 5번 그리드, 저는 8번이었습니다. 아베는 레이스 후반에 선두로 나서 우승했고, 저는 노부아츠 아오키와 3위 자리를 놓고 경쟁하며 3위로 마치며 함께 포디움에 섰습니다.\n\n1997년 인도네시아 GP에서 첫 우승을 달성하고 랭킹 2위를 기록했습니다. 하지만 1999년에는 3번의 레이스에서 우승하고 랭킹 3위를 기록하며 머신에 더 익숙해지고 더 잘 타고 있다고 느꼈던 시기였습니다. 그렇기 때문에 아쉬움이 남는 브라질에서의 경쟁은 제 기억 속에 남아 있습니다.\n

영감만으로는 이길 수 없다

\n1999년 브라질 GP에서 아베는 12번 그리드에서 출발했습니다. 거기서부터 이기는 것은 불가능합니다. 1996년 일본 GP에서도 아베는 11번 그리드에서 출발하여 우승했습니다. 예전에 본 WGP 인터뷰에서 그는 그 능력을 \"영감\" 덕분이라고 말했습니다. 지금도 영감만으로 그런 것을 할 수 있는지 궁금합니다.\n\n제 앞에는 항상 믹 두한이 있었고, 저는 빠르고 강한 그를 이기기 위해 도전했습니다. 저는 정신적으로, 기술적으로, 그리고 인간적으로도 극복해야 할 라이더로 그를 생각했습니다. 하지만 아베는 즉각적인 라이벌에 집중하기보다는 더 먼 곳을 쫓는 것처럼 보였습니다.\n\n아베의 라이딩을 보면서, 매우 부드럽게 타고 있는 것처럼 보일 때도 있었지만, 그의 다운시프트는 시끄럽고 거칠었습니다. 그의 내면 상태, 즉 서두르고 있는지 아니면 마음만 앞서고 있는지 느낄 수 있었기 때문에 흥미로웠습니다.\n\n전반적으로 저는 이전 레이스에서 더 많은 승리를 거두었지만, 아베는 설명할 수 없는 속도를 가지고 있었고 독특한 라이딩 스타일을 가지고 있었습니다. 제가 본 라이더들 중에서 그의 라이딩은 최고 수준이었다고 생각합니다. 그는 무모했지만, 무엇이든 즉시 마스터할 수 있게 해주는 무언가가 있었다고 생각합니다. 그것을 재능이라고 부르는 걸까요?\n\n그는 고등학교 졸업 후 레이싱을 시작하여 열심히 노력한 저와는 다른 종류의 라이더였습니다.\n\n아베와 같은 라이더를 천재라고 부르는 것 같습니다.\n\n\n이미지 갤러리 (0)