【Serie: Die Tage, die Norick lebte】 „Es ist unmöglich, dass der Grund für den Sieg „Inspiration“ war“, sagt Hiroyuki Okada, Moto Principal der Honda Racing School Suzuka

Norick, Norifumi Abe, träumte davon, ein professioneller Rennfahrer zu werden, verfeinerte seine Fähigkeiten auf dem Circuit Akigase und ging dann zur Ausbildung nach Amerika. Er wurde der jüngste Gewinner der All Japan Road Race Championship, debütierte in der Road Racing World Championship und strebte die Meisterschaft in der Königsklasse an.
Er blickte immer nach vorne, schmiedete seinen Weg als Rennfahrer, strahlte eine überwältigende Aura aus und eroberte mit seinem unbeschwerten Lächeln die Herzen der Fans.
Menschen, die ihn an jedem Ort trafen, an dem er intensiv lebte – von Noricks Kindheit, seinen Freunden auf dem Circuit Akigase bis hin zur All Japan Road Race und der Road Racing World Championship – teilten ihre Erinnerungen mit ihm.

War er ein Fahrer aus der Zukunft?

Derzeit bin ich Moto Principal der Honda Racing School Suzuka für Privatfahrer, die auf die Weltbühne streben. Wenn ich mit jungen Fahrern interagiere, habe ich oft das Gefühl, dass ihre Reaktionen und Denkweisen anders sind als die unserer Generation.

Dann bekomme ich manchmal die Illusion, dass ich mit Abe spreche. Er ist natürlich, lässig und hat ein modernes Gefühl. Ich kann es nicht gut ausdrücken, aber... war er ein Fahrer aus der Zukunft? Denn seine bloße Existenz war unkonventionell.

Als Abe zum ersten Mal auftauchte, war ich GP250-Fahrer, daher hatte ich nicht viel Kontakt mit ihm. Dennoch hinterließ der japanische GP 1994 einen starken Eindruck. Shinichi Itoh hatte 1993 mit der Teilnahme an der GP500 begonnen, und Abe fuhr vor Itoh, also dachte ich: „Was ist los?“ Ich war GP250-Fahrer und dachte: „Als nächstes kommt Itoh.“

Nicht nur das, er kämpfte mit Kevin Schwantz um die Führung... Jeder muss überrascht gewesen sein.

Nachdem Abe an der WGP teilnahm, unterhielten wir uns im Fahrerlager wie unter japanischen Rennfahrern. Ich erinnere mich nicht an besonders tiefe Gespräche, aber er wurde einer meiner Mitfahrer. Abe bewunderte Itoh sehr, und ich dachte, sie seien sich sehr nahe.

Ich begann 1993 als GP250-Fahrer an der WGP teilzunehmen und gewann 1995 mit Aaron Slight die Suzuka 8 Hours. Meine Leistung wurde anerkannt und ich konnte 1996 in die GP500 aufsteigen. Allerdings fuhr ich die von Honda für die Entwicklung entwickelte Zweizylinder-NSR500V und obwohl ich die Pole Position erreichte, konnte ich keinen Sieg einfahren und belegte den 7. Platz in der Rangliste.

Der Brasilien-GP 1999 ist immer noch ein Bedauern

Dennoch konnte ich ab 1997 die Viertakt-NSR500 fahren und nahm bis 2000 teil. Während dieser Ära fuhren Abe und ich in der gleichen Klasse und lieferten uns oft heftige Wettkämpfe. Da keiner von uns nachgeben würde, kollidierten wir manchmal und fuhren von der Strecke ab.

Abe gewann den japanischen GP 1996. Er qualifizierte sich als 11., während ich etwa 5. war. Damals fuhr ich die NSR500V, und da Suzuka mein Heimkurs ist, dachte ich, ich könnte dort besser abschneiden als auf anderen Strecken. Allerdings wurde ich 4. und schaffte es nicht aufs Podium.

Beeindruckend war der Brasilien-GP 1999. Ich qualifizierte mich als 5., Abe als 12. In der ersten Rennhälfte kämpfte ich mit Kenny Roberts Jr. um die Führung, aber in der Mitte des Rennens holte Abe auf und wir lieferten uns ein Duell. Er überholte mich auf der Geraden, und ich holte ihn in der Bremszone der Kurve ein, aber mein Vorderreifen traf Abes Hinterreifen, und wir fuhren von der Strecke ab...

Wir konnten wieder auf die Strecke fahren, waren aber im Kampf um die Führung zurückgefallen. Abe holte jedoch Roberts Jr. weiter auf und gewann schließlich im Duell mit Max Biaggi.

Beim japanischen GP 2000 qualifizierte sich Abe als 5., ich als 8. Abe übernahm gegen Ende des Rennens die Führung und gewann, während ich mit Nobuatsu Aoki um den 3. Platz kämpfte und als 3. auf dem Podium stand.

1997 erzielte ich meinen ersten Sieg beim indonesischen GP und belegte den 2. Platz in der Rangliste. Allerdings habe ich das Gefühl, dass ich 1999, als ich drei Rennen gewann und den 3. Platz in der Rangliste belegte, eine Zeit war, in der ich mich an die Maschine gewöhnt hatte und besser fuhr. Deshalb bleibt der Kampf in Brasilien mit seinem anhaltenden Bedauern in meiner Erinnerung.

Es ist unmöglich, nur durch Inspiration zu gewinnen

Beim Brasilien-GP 1999 qualifizierte sich Abe als 12. Von dort aus ist ein Sieg unmöglich. Beim japanischen GP 1996 kam Abe ebenfalls von Startplatz 11 und gewann. In einem WGP-Interview, das ich zuvor gesehen hatte, führte er diese Fähigkeit auf „Inspiration“ zurück. Auch jetzt frage ich mich, ob es möglich ist, so etwas nur durch Inspiration zu tun.

Vor mir war immer Mick Doohan, und ich forderte mich selbst heraus, ihn zu besiegen, der schnell und stark war. Ich betrachtete ihn als einen Fahrer, den ich übertreffen musste, sowohl mental als auch technisch und als Person. Aber Abe schien, anstatt sich auf unmittelbare Rivalen zu konzentrieren, etwas weiter vorne zu jagen.

Wenn ich Abe fahren sah, gab es Zeiten, in denen er sehr geschmeidig zu fahren schien, aber seine Schaltvorgänge nach unten waren laut und rau. Ich fand das interessant, weil ich seinen inneren Zustand spüren konnte, ob er es eilig hatte oder einfach nur seinen Gedanken freien Lauf ließ.

Insgesamt hatte ich in früheren Rennen mehr Siege, aber Abe besaß eine unerklärliche Geschwindigkeit und hatte einen einzigartigen Fahrstil. Ich denke, sein Fahren war erstklassig unter den Fahrern, die ich je gesehen habe. Er war rücksichtslos, aber ich denke, er hatte etwas, das es ihm erlaubte, alles sofort zu meistern. Nennt man das Talent?

Er war eine andere Art von Fahrer als ich, der nach dem Abitur mit dem Rennsport begann und fleißig arbeitete.

Ich schätze, man nennt Fahrer wie Abe Genies.

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