[Kehidupan Norick: Seri] "Kupikir kita bisa berteman" - Pembalap Profesional & Produser Renn-Tai Takuma Aoki

Norick, yang nama aslinya adalah Norifumi Abe, bermimpi menjadi pembalap profesional, mengasah keterampilannya di Sirkuit Akigase, lalu pergi ke Amerika untuk berlatih. Ia menjadi juara termuda sepanjang sejarah Kejuaraan Balap Jalan Raya Seluruh Jepang, debut di Kejuaraan Dunia Sepeda Motor, dan mengincar kejuaraan di kelas teratas.
Selalu menatap ke depan, ia menempa jalannya sebagai pembalap dengan kepala tegak, memancarkan aura yang luar biasa dan memikat hati para penggemar dengan senyumnya yang riang.
Orang-orang yang bertemu dengannya di setiap tempat di mana ia hidup dengan intens – sejak masa kecil Norick, teman-temannya di Sirkuit Akigase, hingga Kejuaraan Balap Jalan Raya Seluruh Jepang dan Kejuaraan Dunia Sepeda Motor – berbagi kenangan mereka dengannya.

"Kupikir, 'Mungkin mengendarai 500 itu ternyata mudah.'"

Kakak-kakakku dan aku mengendarai pocket bike sejak kecil dan mulai balapan mini bike, dan kami juga pergi ke Sirkuit Akigase di Prefektur Saitama. Daijiro Kato dan Yuichi Takeda ada di sana, dan Norifumi Abe juga ada di sana.

Jadi, kami mungkin pernah nyaris bersenggolan, tapi aku tidak ingat banyak. Aku mendengar desas-desus bahwa Abe pergi ke Amerika untuk latihan dirt. Usianya hanya setahun lebih tua dariku dan berasal dari generasi yang sama, jadi aku samar-samar ingat berpikir, "Apakah dia tidak akan masuk SMA?"

Pertama kali aku benar-benar melihatnya balapan adalah di balapan regional di Tsukuba. Ia dikabarkan sebagai pembalap yang bisa meluncur dengan sangat baik, dan saat itulah aku menghubungkannya dengan masa-masanya di Akigase dan mengenalinya sebagai "Ah, orang yang pergi ke Amerika."

Kemudian, pada tahun 1993, Abe memasuki Kejuaraan Balap Jalan Raya Seluruh Jepang (JRR) GP500. Aku berkompetisi di GP250 untuk tim swasta, dan itu adalah tahun ketigaku di JRR. GP500 adalah kelas teratas, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa dikendarai dengan mudah. Itulah pemahaman umum pada saat itu. Namun, aku berpikir, "Bagaimana dia bisa mengendarainya? Apa yang terjadi sehingga dia bisa melakukan itu di musim debut JRR-nya?"

Tetapi Abe mengendarainya dengan baik, menang, dan menjadi juara.

Kupikir, "Mungkin mengendarai 500 itu ternyata mudah." Bahwa kamu bisa mengendarainya bahkan jika kamu baru mulai tiba-tiba...

Dengan penampilannya di Jepang GP 1994, Abe pergi ke luar negeri lebih awal.

Kelas JRR GP500 dihentikan, dan Superbike (SB) menjadi kelas teratas. Aku naik ke SB dan finis kedua dalam klasemen. Pada tahun 1995, aku bergabung dengan HRC.

Aku berkompetisi sebagai wildcard di Jepang GP tahun itu dan mengendarai 500 untuk pertama kalinya. Itu persis seperti yang kubayangkan – "Sangat mudah dikendalikan dan ternyata mudah dikendarai."

Kesan Abe dari tahun sebelumnya sangat kuat, jadi aku berpikir, "Aku tidak akan pernah kalah dari Abe." Tentu saja, aku tidak ingin kalah dari pembalap Jepang lainnya, maupun dari pembalap luar negeri.

Abe dan Shinichi Itoh juga berkompetisi, dan kami memperebutkan posisi terdepan di final. Mick Doohan menang, Daryl Beattie kedua, dan aku finis ketiga untuk naik podium.

Tahun itu, kakakku Toku finis kedua di GP250, dan adikku Haruchika menang di GP125, membuat berita utama sebagai tiga bersaudara Aoki semuanya naik podium di WGP di semua kelas.

Pada tahun 1996, aku kembali tampil di Jepang GP. Aku lolos kualifikasi keempat dan memperebutkan posisi terdepan di final. Abe mengikuti Alex Crivillé, yang telah menjauh, dengan Mick mengikutinya, tetapi kecepatannya tidak meningkat. Aku, di belakang mereka, menyalip Mick dan mengejar mereka, berpikir, "Aku harus mengikuti kedua orang di depan itu..." Tapi aku jatuh di Reverse Bank, dan pertarungan dengan Abe tidak terjadi.

Namun, Abe memenangkan balapan itu. Kupikir, "Menang itu luar biasa." Gaya balapnya saat itu sangat berkesan.

Pertarungan dengan Abe tidak pernah terjadi

Pada tahun 1996, aku meraih V2 di JRR SB, dan pada tahun 1997, aku dijadwalkan untuk berkompetisi di WGP. Mesinnya bukan NSR500 empat silinder V yang dikendarai oleh Mick Doohan, Alex Crivillé, dan Tadayuki Okada, melainkan NSR500V yang dilengkapi mesin V-twin.

Itu adalah mesin yang ringan dan mudah dikendalikan yang diperkenalkan Honda dengan tujuan mengembangkan pembalap muda, dan aku mengambil alih motor yang dikendarai Okada hingga tahun sebelumnya.

Tujuanku adalah melampaui waktu dan hasil yang ditinggalkan Okada, tetapi tentu saja, aku juga memperhatikan posisi Abe.

Ketika aku berada di grup yang sama dengan Abe, kami sering tersalip di lintasan lurus. Namun, aku hanya kalah di Donington dan Republik Ceko, dan peringkatku lebih tinggi.

Tetap saja, pertarungan langsung yang sesungguhnya tidak pernah benar-benar terwujud.

Kami tidak pernah benar-benar berbicara

Pada tahun 1998, aku seharusnya bisa mengendarai V4, dan itu seharusnya menjadi musim yang berbeda. Aku menantikan balapan melawan Abe.

Tetapi aku cedera, dan partisipasiku di WGP berakhir setelah satu tahun.

Kupikir Abe adalah seseorang yang mengerahkan upaya luar biasa. Tetapi kupikir dia adalah tipe pembalap yang menyembunyikannya, bertindak santai seolah-olah dia tidak melakukan apa-apa, dan tetap menghasilkan penampilan yang luar biasa. Meskipun, aku tidak benar-benar tahu kebenarannya.

Dalam karier balapku, tidak banyak pembalap yang kuanggap sebagai saingan atau yang kehadirannya kuperhatikan. Aku tidak merasakan hal itu terhadap pembalap yang lebih muda seperti Daijiro Kato atau Yuichi Takeda. Sebagai senior mereka, aku merasa "Aku tidak boleh kalah dari mereka," jadi itu berbeda dari rasa persaingan. Jika aku harus menyebutkan saingan, itu adalah Tohru Ukawa dan Abe.

Entah kenapa, dengan pembalap di generasi yang sama, aku merasakan "Aku tidak akan kalah." Itulah mengapa aku merasa aku menerima motivasi yang sangat besar dari Abe.

Namun, aku tidak punya kontak dengan Abe, dan kami tidak pernah benar-benar berbicara. Meskipun kami berada di tempat yang sama di JRR dan WGP, kami tidak pernah melakukan percakapan yang sebenarnya.

Setelah ia pindah dari WGP ke Kejuaraan Dunia Superbike (WSBK) pada tahun 2005, kebetulan aku mendapat kesempatan makan bersamanya melalui seorang kenalan bersama, dan aku berpikir, "Dia ternyata orang yang baik."

Kupikir kami mungkin memiliki kesan yang sama satu sama lain. Kupikir hubungan semacam itu "akan berlanjut ke masa depan." Kupikir, "Kita bisa menjadi teman baik."

Jika aku tidak mengalami waktu itu, aku rasa aku tidak akan merasakan kesepian dan kesedihan ini atas kepergian Abe.

Pergi ke Galeri  (0)