[Noricks Leben: Eine Serie] „Ich dachte, wir könnten Freunde werden“ – Profi-Rennfahrer & Renn-Tai-Produzent Takuma Aoki

Norick, dessen bürgerlicher Name Norifumi Abe ist, träumte davon, ein professioneller Fahrer zu werden, verfeinerte seine Fähigkeiten auf dem Circuit Akigase und ging dann zum Training nach Amerika. Er wurde der jüngste Champion der All Japan Road Race Championship, debütierte in der Motorrad-Weltmeisterschaft und strebte die Meisterschaft in der Königsklasse an.
Er blickte immer nach vorne, schuf seinen Weg als Fahrer mit erhobenem Haupt, strahlte eine überwältigende Aura aus und eroberte die Herzen der Fans mit seinem unbeschwerten Lächeln.
Menschen, die ihn an jedem Ort trafen, an dem er intensiv lebte – von Noricks Kindheit, seinen Freunden auf dem Circuit Akigase bis hin zur All Japan Road Race und der Motorrad-Weltmeisterschaft – teilen ihre Erinnerungen mit ihm.

„Ich dachte: ‚Vielleicht ist es überraschend einfach, eine 500er zu fahren.‘“

Meine Brüder und ich fuhren schon als Kinder Pocketbikes und begannen mit Mini-Bikes Rennen zu fahren, und wir gingen auch zum Circuit Akigase in der Präfektur Saitama. Daijiro Kato und Yuichi Takeda waren dort, und Norifumi Abe war auch da.

Also, wir hatten vielleicht knappe Begegnungen, aber ich erinnere mich nicht mehr viel. Ich hörte Gerüchte, dass Abe zum Dirt-Training nach Amerika ging. Er war nur ein Jahr älter als ich und in derselben Generation, also erinnerte ich mich vage daran, dass ich dachte: „Geht er nicht aufs Gymnasium?“

Das erste Mal, dass ich ihn tatsächlich Rennen fahren sah, war bei einem Regionalrennen in Tsukuba. Es hieß, er sei ein Fahrer, der wirklich gut rutschen könne, und da verband ich ihn mit seinen Tagen auf dem Akigase und erkannte ihn als „Ah, der Typ, der nach Amerika gegangen ist.“

Dann, 1993, trat Abe der All Japan Road Race Championship (JRR) GP500 bei. Ich fuhr in der GP250 für ein Privatteam, und es war mein drittes Jahr in der JRR. Die GP500 war die Königsklasse, und man konnte sie nicht einfach so fahren. Das war damals die allgemeine Auffassung. Doch ich dachte: „Wie kann er das schaffen? Was ist passiert, damit er das in seiner JRR-Debütsaison tun konnte?“

Aber Abe fuhr gut, gewann und wurde Champion.

Ich dachte: „Vielleicht ist es überraschend einfach, eine 500er zu fahren.“ Dass man sie fahren kann, auch wenn man plötzlich anfängt...

Mit seiner Leistung beim Japan GP 1994 ging Abe früh ins Ausland.

Die JRR GP500-Klasse wurde eingestellt und Superbike (SB) wurde zur Königsklasse. Ich wechselte zu SB und belegte den zweiten Platz in der Gesamtwertung. 1995 trat ich HRC bei.

Ich fuhr in diesem Jahr als Wildcard beim Japan GP und fuhr zum ersten Mal eine 500er. Es war genau, wie ich es mir vorgestellt hatte – „Sie ist sehr gut zu handhaben und überraschend einfach zu fahren.“

Abes Leistung aus dem Vorjahr war stark, also dachte ich: „Ich werde niemals gegen Abe verlieren.“ Natürlich wollte ich weder gegen andere japanische Fahrer noch gegen ausländische Fahrer verlieren.

Abe und Shinichi Itoh fuhren ebenfalls mit, und wir kämpften im Finale um die Führung. Mick Doohan gewann, Daryl Beattie wurde Zweiter, und ich wurde Dritter und stand auf dem Podium.

In diesem Jahr wurde mein ältester Bruder Toku Zweiter in der GP250 und mein jüngster Bruder Haruchika gewann in der GP125, was Schlagzeilen machte, als die drei Aoki-Brüder in allen Klassen des WGP auf dem Podium standen.

1996 trat ich erneut beim Japan GP auf. Ich qualifizierte mich als Vierter und kämpfte im Finale um die Führung. Abe folgte Alex Crivillé, der davongezogen war, mit Mick hinter ihm, aber das Tempo erhöhte sich nicht. Ich, hinter ihnen, überholte Mick und jagte sie, dachte: „Ich muss mit diesen beiden da vorne mithalten…“ Aber ich stürzte in der Reverse Bank, und das Duell mit Abe fand nicht statt.

Allerdings gewann Abe dieses Rennen. Ich dachte: „Gewinnen ist erstaunlich.“ Seine Fahrweise zu dieser Zeit ist besonders denkwürdig.

Das Duell mit Abe fand nie statt

1996 erreichte ich einen V2 in der JRR SB, und 1997 sollte ich in der WGP antreten. Die Maschine war nicht die V4-Zylinder-NSR500, die Mick Doohan, Alex Crivillé und Tadayuki Okada fuhren, sondern die NSR500V mit einem V-Twin-Motor.

Es war eine leichte und einfach zu handhabende Maschine, die Honda zur Förderung junger Fahrer eingeführt hatte, und ich übernahm das Motorrad, das Okada bis zum Vorjahr gefahren hatte.

Mein Ziel war es, die Zeiten und Ergebnisse von Okada zu übertreffen, aber natürlich achtete ich auch auf Abes Position.

Als ich in derselben Gruppe wie Abe war, wurden wir auf den Geraden oft überholt. Allerdings verlor ich nur in Donington und Tschechien, und meine Platzierung war besser.

Dennoch kam es nie zu einem echten direkten Rennkampf.

Wir haben nie wirklich geredet

1998 sollte ich die V4 fahren können, und es sollte eine andere Saison werden. Ich freute mich darauf, gegen Abe zu fahren.

Aber ich verletzte mich, und meine WGP-Teilnahme endete nach nur einem Jahr.

Ich dachte, Abe sei jemand, der unglaublich viel Aufwand betrieb. Aber ich dachte, er sei die Art von Fahrer, die es verbarg, sich unbeeindruckt gab, als hätte er nichts getan, und trotzdem erstaunliche Leistungen erbrachte. Allerdings kenne ich die Wahrheit nicht wirklich.

In meiner Rennkarriere gab es nicht viele Fahrer, die ich als Rivalen betrachtete oder deren Präsenz ich genau beachtete. Ich hatte dieses Gefühl nicht gegenüber jüngeren Fahrern wie Daijiro Kato oder Yuichi Takeda. Als ihr Senior fühlte ich: „Ich kann nicht gegen sie verlieren“, also war es anders als ein Wettbewerbsgefühl. Wenn ich Rivalen nennen müsste, wären es Tohru Ukawa und Abe.

Aus irgendeinem Grund habe ich bei Fahrern derselben Generation das Gefühl: „Ich werde nicht verlieren.“ Deshalb glaube ich, dass ich von Abe wirklich große Motivation erhalten habe.

Dennoch hatte ich keinen Kontakt zu Abe, und wir haben nie wirklich geredet. Obwohl wir in der JRR und WGP an denselben Orten waren, hatten wir nie ein echtes Gespräch.

Nachdem er 2005 von der WGP zur Superbike-Weltmeisterschaft (WSBK) wechselte, hatte ich durch einen gemeinsamen Bekannten zufällig die Gelegenheit, mit ihm zu Abend zu essen, und ich dachte: „Er ist überraschenderweise ein guter Kerl.“

Ich glaube, wir hatten wahrscheinlich den gleichen Eindruck voneinander. Ich dachte, diese Art von Beziehung „würde sich in Zukunft fortsetzen“. Ich dachte: „Wir könnten gute Freunde werden.“

Wenn ich diese Zeit nicht gehabt hätte, glaube ich nicht, dass ich dieses Gefühl der Einsamkeit und Traurigkeit über Abes Tod empfunden hätte.

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