[Život Noricka: Série] „Myslel jsem, že bychom mohli být přátelé“ – profesionální závodník a producent Renn-Tai Takuma Aoki

Norick, vlastním jménem Norifumi Abe, snil o tom, že se stane profesionálním jezdcem, zdokonaloval své dovednosti na okruhu Akigase a poté odjel do Ameriky na trénink. Stal se nejmladším šampionem All Japan Road Race Championship, debutoval v Motorcycle World Championship a usiloval o mistrovský titul v nejvyšší třídě.
Vždy se díval dopředu a razil si cestu jako jezdec s hrdě vztyčenou hlavou, vyzařoval ohromující auru a získával srdce fanoušků svým bezstarostným úsměvem.
Lidé, kteří ho potkali na každém místě, kde intenzivně žil – od Norickova dětství, jeho přátel na okruhu Akigase, až po All Japan Road Race a Motorcycle World Championship – sdílejí své vzpomínky s ním.

„Myslel jsem si: ‚Možná je řízení 500 ccm překvapivě snadné.‘“

Moji bratři a já jsme od dětství jezdili na kapesních motocyklech a začali závodit na minibikech, a také jsme jezdili na okruh Akigase v prefektuře Saitama. Byli tam Daijiro Kato a Yuichi Takeda a také Norifumi Abe.

Takže jsme se možná těsně minuli, ale moc si toho nepamatuji. Slyšel jsem zvěsti, že Abe odjel do Ameriky na trénink na šotolině. Byl jen o rok starší než já a ze stejné generace, takže jsem si matně pamatoval, jak jsem si myslel: „On nepůjde na střední?“

Poprvé, když jsem ho skutečně viděl závodit, bylo to v regionálním závodě v Tsukubě. Říkalo se o něm, že je to jezdec, který umí skvěle driftovat, a tehdy jsem si ho spojil s jeho dny na Akigase a poznal ho jako „Ach, ten kluk, co jel do Ameriky.“

Pak v roce 1993 Abe vstoupil do All Japan Road Race Championship (JRR) GP500. Závodil jsem v GP250 za soukromý tým a byl to můj třetí rok v JRR. GP500 byla nejvyšší třída a nebylo to něco, co by se dalo snadno řídit. To byl tehdy obecný názor. Přesto jsem si myslel: „Jak to dokáže řídit? Co se stalo, že to dokázal v jeho debutové sezóně v JRR?“

Ale Abe to jel dobře, vyhrál a stal se šampionem.

Myslel jsem si: „Možná je řízení 500 ccm překvapivě snadné.“ Že by se to dalo řídit, i kdyby člověk začal náhle…

Díky svému výkonu na Japan GP 1994 odjel Abe brzy do zahraničí.

Třída JRR GP500 byla zrušena a nejvyšší třídou se stal Superbike (SB). Přestoupil jsem do SB a skončil druhý v celkovém pořadí. V roce 1995 jsem se připojil k HRC.

Ten rok jsem startoval jako divoká karta na Japan GP a poprvé jel 500 ccm. Bylo to přesně tak, jak jsem si představoval – „Je to velmi zvladatelné a překvapivě snadno se to řídí.“

Dojem z Abeho z předchozího roku byl silný, takže jsem si myslel: „Nikdy neprohraju s Abem.“ Samozřejmě jsem nechtěl prohrát s žádnými jinými japonskými jezdci, ani s jezdci ze zahraničí.

Abe a Shinichi Itoh také závodili a bojovali jsme o vedení ve finále. Mick Doohan vyhrál, Daryl Beattie byl druhý a já jsem skončil třetí a dostal se na stupně vítězů.

Ten rok byl můj nejstarší bratr Toku druhý v GP250 a můj nejmladší bratr Haruchika vyhrál v GP125, což způsobilo senzaci, že všichni tři bratři Aokiové stáli na stupních vítězů v WGP ve všech třídách.

V roce 1996 jsem znovu absolvoval jednorázový start na Japan GP. Kvalifikoval jsem se na čtvrtém místě a ve finále bojoval o vedení. Abe následoval Alexe Crivillého, který se odpoutal, s Mickem za ním, ale tempo se nezvyšovalo. Já, za nimi, jsem předjel Micka a pronásledoval je s myšlenkou: „Musím držet krok s těmi dvěma vpředu…“ Ale havaroval jsem v Reverse Bank a přímý souboj s Abem se neuskutečnil.

Abe však ten závod vyhrál. Myslel jsem si: „Vyhrát je úžasné.“ Jeho jízda v té době je obzvláště památná.

Přímý souboj s Abem se nikdy neuskutečnil

V roce 1996 jsem dosáhl V2 v JRR SB a v roce 1997 jsem měl naplánované starty v WGP. Stroj nebyl čtyřválcový NSR500, který řídili Mick Doohan, Alex Crivillé a Tadayuki Okada, ale NSR500V s dvouválcovým motorem V-twin.

Byl to lehký a snadno ovladatelný stroj, který Honda představila s cílem rozvíjet mladé jezdce, a já jsem převzal motocykl, který Okada řídil do předchozího roku.

Mým cílem bylo překonat časy a výsledky, které zanechal Okada, ale samozřejmě jsem věnoval pozornost i Abeho pozici.

Když jsem byl ve stejné skupině jako Abe, často jsme byli na rovinkách předjížděni. Ztratil jsem však pouze v Doningtonu a v České republice a mé hodnocení bylo vyšší.

Přesto se skutečný přímý konfrontační závod nikdy pořádně neuskutečnil.

Nikdy jsme si vlastně nepromluvili

V roce 1998 jsem měl jezdit na V4 a měla to být jiná sezóna. Těšil jsem se na závodění s Abem.

Ale zranil jsem se a mé účast v WGP skončila po pouhém jednom roce.

Myslel jsem si, že Abe byl někdo, kdo vynaložil neuvěřitelné množství úsilí. Ale myslel jsem si, že je to ten typ jezdce, který to skrývá, chová se nonšalantně, jako by nic neudělal, a přesto podává úžasné výkony. I když, pravdu vlastně nevím.

Během své závodní kariéry nebylo mnoho jezdců, které bych považoval za rivaly nebo jejichž přítomnosti jsem věnoval pozornost. Necítil jsem to tak vůči mladším jezdcům, jako byli Daijiro Kato nebo Yuichi Takeda. Jako jejich starší jsem cítil „Nemůžu s nimi prohrát“, takže to bylo jiné než pocit soutěžení. Kdybych měl jmenovat rivaly, byli by to Tohru Ukawa a Abe.

Z nějakého důvodu u jezdců stejné generace cítím pocit „Nevzdám se“. Proto cítím, že jsem od Abeho dostal skutečně velkou motivaci.

Přesto jsem s Abem neměl žádný kontakt a nikdy jsme si vlastně nepromluvili. I když jsme byli na stejných místech v JRR a WGP, nikdy jsme neměli skutečný rozhovor.

Poté, co v roce 2005 přestoupil z WGP do Superbike World Championship (WSBK), jsem měl náhodou příležitost s ním povečeřet prostřednictvím společného známého a myslel jsem si: „Je to překvapivě dobrý chlap.“

Myslím, že jsme pravděpodobně měli stejný dojem jeden o druhém. Myslel jsem si, že takový vztah „by pokračoval do budoucna“. Myslel jsem si: „Mohli bychom se stát dobrými přáteli.“

Kdybych neměl ten čas, nemyslím si, že bych cítil takovou osamělost a smutek z Abeho odchodu.

Přejít do galerie  (0)