[La vie de Norick : une série] « Je pensais qu'on pourrait devenir amis » - Le pilote professionnel et producteur de Renn-Tai, Takuma Aoki

Norick, dont le vrai nom est Norifumi Abe, rêvait de devenir pilote professionnel, a perfectionné ses compétences au Circuit Akigase, puis est parti en Amérique pour s'entraîner. Il est devenu le plus jeune champion du Championnat du Japon de Course sur Route, a débuté dans le Championnat du Monde de Motocyclisme et visait le championnat dans la catégorie reine.
Toujours tourné vers l'avenir, il a tracé sa voie en tant que pilote, la tête haute, dégageant une aura impressionnante et captivant le cœur des fans par son sourire insouciant.
Les personnes qui l'ont rencontré dans chaque étape de sa vie intense – depuis l'enfance de Norick, ses amis du Circuit Akigase, jusqu'au Championnat du Japon de Course sur Route et au Championnat du Monde de Motocyclisme – partagent leurs souvenirs avec lui.

« Je me suis dit : 'Peut-être que piloter une 500 est étonnamment facile.' »

Mes frères et moi avons piloté des pocket bikes dès l'enfance et avons commencé à faire des courses de mini-motos, et nous allions aussi au Circuit Akigase dans la préfecture de Saitama. Daijiro Kato et Yuichi Takeda y étaient, et Norifumi Abe aussi.

Donc, nous avons peut-être eu des frôlements, mais je ne me souviens pas de grand-chose. J'ai entendu dire qu'Abe était parti en Amérique pour s'entraîner en dirt track. Il avait seulement un an de plus que moi et appartenait à la même génération, alors je me souviens vaguement avoir pensé : « Ne va-t-il pas au lycée ? »

La première fois que je l'ai vraiment vu courir, c'était lors d'une course régionale à Tsukuba. On disait qu'il était un pilote capable de déraper très bien, et c'est là que je l'ai associé à ses jours à Akigase et que je l'ai reconnu comme « Ah, le gars qui est allé en Amérique ».

Puis, en 1993, Abe a fait son entrée dans le Championnat du Japon de Course sur Route (JRR) GP500. Je participais au GP250 pour une équipe privée, et c'était ma troisième année en JRR. Le GP500 était la catégorie reine, et ce n'était pas quelque chose que l'on pouvait piloter facilement. C'était la compréhension générale à l'époque. Pourtant, je me suis dit : « Comment peut-il le faire ? Qu'est-il arrivé pour qu'il puisse faire ça dès sa première saison en JRR ? »

Mais Abe a bien piloté, a gagné et est devenu champion.

Je me suis dit : « Peut-être que piloter une 500 est étonnamment facile. » Qu'on pouvait la piloter même en commençant soudainement...

Avec sa performance au GP du Japon 1994, Abe est parti à l'étranger tôt.

La catégorie GP500 du JRR a été arrêtée, et le Superbike (SB) est devenu la catégorie reine. J'ai monté en SB et j'ai terminé deuxième au classement. En 1995, j'ai rejoint HRC.

J'ai participé en tant que wild card au GP du Japon cette année-là et j'ai piloté une 500 pour la première fois. C'était exactement comme je l'imaginais – « C'est très gérable et étonnamment facile à piloter. »

L'impression qu'Abe m'avait laissée l'année précédente était forte, alors je me suis dit : « Je ne perdrai jamais contre Abe. » Bien sûr, je ne voulais perdre contre aucun autre pilote japonais, ni contre des pilotes étrangers.

Abe et Shinichi Itoh participaient également, et nous nous battions pour la tête en finale. Mick Doohan a gagné, Daryl Beattie était deuxième, et j'ai terminé troisième pour monter sur le podium.

Cette année-là, mon frère aîné Toku était deuxième en GP250, et mon plus jeune frère Haruchika a gagné en GP125, faisant la une en tant que les trois frères Aoki sur le podium du Championnat du Monde dans toutes les catégories.

En 1996, j'ai de nouveau fait une apparition ponctuelle au GP du Japon. Je me suis qualifié quatrième et je me battais pour la tête en finale. Abe suivait Alex Crivillé, qui s'était détaché, avec Mick qui le suivait, mais le rythme n'augmentait pas. Moi, derrière eux, j'ai dépassé Mick et je les ai poursuivis, en me disant : « Je dois rester avec ces deux-là devant... » Mais j'ai chuté au Reverse Bank, et la confrontation avec Abe n'a pas eu lieu.

Cependant, Abe a remporté cette course. Je me suis dit : « Gagner, c'est incroyable. » Sa conduite à ce moment-là est particulièrement mémorable.

La confrontation avec Abe n'a jamais eu lieu

En 1996, j'ai réalisé un doublé en JRR SB, et en 1997, j'étais censé participer au Championnat du Monde. La machine n'était pas la NSR500 à quatre cylindres en V pilotée par Mick Doohan, Alex Crivillé et Tadayuki Okada, mais la NSR500V équipée d'un moteur bicylindre en V.

C'était une machine légère et facile à manier que Honda avait introduite dans le but de former de jeunes pilotes, et j'ai repris la moto qu'Okada avait pilotée jusqu'à l'année précédente.

Mon objectif était de surpasser les temps et les résultats laissés par Okada, mais bien sûr, je prêtais également attention à la position d'Abe.

Lorsque j'étais dans le même groupe qu'Abe, nous étions souvent dépassés dans les lignes droites. Cependant, je n'ai perdu qu'à Donington et en République Tchèque, et mon classement était plus élevé.

Néanmoins, une véritable confrontation directe n'a jamais vraiment eu lieu.

Nous n'avons jamais vraiment parlé

En 1998, j'étais censé pouvoir piloter la V4, et cela devait être une saison différente. J'avais hâte de courir contre Abe.

Mais je me suis blessé, et ma participation au Championnat du Monde n'a duré qu'un an.

Je pensais qu'Abe était quelqu'un qui fournissait un effort incroyable. Mais je pensais que c'était le genre de pilote qui le cachait, agissait avec nonchalance comme s'il n'avait rien fait, et produisait quand même des performances étonnantes. Cependant, je ne connais pas vraiment la vérité.

Au cours de ma carrière de pilote, il n'y a pas eu beaucoup de pilotes que j'ai considérés comme des rivaux ou dont j'ai prêté attention à la présence. Je ne ressentais pas cela envers de plus jeunes pilotes comme Daijiro Kato ou Yuichi Takeda. En tant que leur aîné, je me disais « Je ne peux pas perdre contre eux », donc c'était différent d'un sentiment de compétition. Si je devais nommer des rivaux, ce seraient Tohru Ukawa et Abe.

Pour une raison quelconque, avec les pilotes de la même génération, je ressens un sentiment de « Je ne perdrai pas ». C'est pourquoi je pense avoir reçu une très grande motivation de la part d'Abe.

Pourtant, je n'ai eu aucun contact avec Abe, et nous n'avons jamais vraiment parlé. Même si nous étions aux mêmes endroits en JRR et en Championnat du Monde, nous n'avons jamais eu une vraie conversation.

Après son passage du Championnat du Monde au Championnat du Monde Superbike (WSBK) en 2005, j'ai eu l'occasion de dîner avec lui par l'intermédiaire d'une connaissance commune, et je me suis dit : « C'est étonnamment un gars bien. »

Je pense que nous avions probablement la même impression l'un de l'autre. Je pensais que ce genre de relation « continuerait dans le futur ». Je me suis dit : « Nous pourrions devenir de bons amis. »

Si je n'avais pas eu ce moment, je ne pense pas que j'aurais ressenti cette solitude et cette tristesse face au décès d'Abe.

Aller à la galerie  (0)