[Noricks liv: En serie] "Jeg trodde vi kunne bli venner" - Pro Racer & Renn-Tai Produsent Takuma Aoki

Norick, hvis virkelige navn er Norifumi Abe, drømte om å bli profesjonell rytter, finpusset ferdighetene sine på Circuit Akigase, og dro deretter til Amerika for trening. Han ble den yngste mesteren noensinne i All Japan Road Race Championship, debuterte i Motorcycle World Championship, og siktet mot mesterskapet i toppklassen.
Alltid fremoverlent, smidde han sin vei som rytter med hodet høyt hevet, utstrålte en overveldende aura og fanget fansens hjerter med sitt bekymringsløse smil.
Folk som møtte ham på hvert sted der han levde intenst – fra Noricks barndom, vennene hans på Circuit Akigase, til All Japan Road Race og Motorcycle World Championship – deler sine minner med ham.

"Jeg tenkte, 'Kanskje det er overraskende lett å kjøre en 500.'"

Brødrene mine og jeg kjørte pocketbikes fra barndommen og begynte å kjøre minisykler, og vi dro også til Circuit Akigase i Saitama Prefecture. Daijiro Kato og Yuichi Takeda var der, og Norifumi Abe var der også.

Så, vi kan ha hatt nesten-ulykker, men jeg husker ikke mye. Jeg hørte rykter om at Abe dro til Amerika for grustrening. Han var bare ett år eldre enn meg og i samme generasjon, så jeg husket vagt at jeg tenkte: "Skal han ikke gå på videregående?"

Første gang jeg faktisk så ham kjøre var i et regionalt løp på Tsukuba. Han hadde rykte på seg for å være en rytter som kunne skli veldig bra, og det var da jeg koblet ham med hans Akigase-dager og kjente ham igjen som "Ah, fyren som dro til Amerika."

Deretter, i 1993, gikk Abe inn i All Japan Road Race Championship (JRR) GP500. Jeg konkurrerte i GP250 for et privat team, og det var mitt tredje år i JRR. GP500 var toppklassen, og det var ikke noe man kunne kjøre lett. Det var den vanlige oppfatningen på den tiden. Likevel tenkte jeg: "Hvordan kan han kjøre det? Hva skjedde for at han kunne gjøre det i sin JRR-debutsesong?"

Men Abe kjørte det bra, vant, og ble mester.

Jeg tenkte: "Kanskje det er overraskende lett å kjøre en 500." At man kunne kjøre den selv om man startet plutselig...

Med sin prestasjon i Japan GP 1994 dro Abe utenlands tidlig.

JRR GP500-klassen ble avviklet, og Superbike (SB) ble toppklassen. Jeg flyttet opp til SB og endte på andreplass i sammendraget. I 1995 ble jeg med i HRC.

Jeg konkurrerte som et wild card i Japan GP det året og kjørte en 500 for første gang. Det var akkurat som jeg hadde forestilt meg – "Den er veldig håndterlig og overraskende lett å kjøre."

Abes inntrykk fra året før var sterkt, så jeg tenkte: "Jeg vil aldri tape for Abe." Selvfølgelig ville jeg ikke tape for noen andre japanske ryttere, heller ikke for utenlandske ryttere.

Abe og Shinichi Itoh konkurrerte også, og vi kjempet om ledelsen i finalen. Mick Doohan vant, Daryl Beattie ble nummer to, og jeg ble nummer tre og kom på pallen.

Det året ble min eldste bror Toku nummer to i GP250, og min yngste bror Haruchika vant i GP125, noe som skapte overskrifter da de tre Aoki-brødrene alle sto på pallen i WGP i alle klasser.

I 1996 gjorde jeg en sporadisk opptreden i Japan GP igjen. Jeg kvalifiserte meg som fjerde og kjempet om ledelsen i finalen. Abe fulgte Alex Crivillé, som hadde trukket fra, med Mick som fulgte ham, men tempoet økte ikke. Jeg, bak dem, kjørte forbi Mick og jaget etter dem, og tenkte: "Jeg må holde tritt med de to foran..." Men jeg krasjet i Reverse Bank, og oppgjøret med Abe skjedde aldri.

Imidlertid vant Abe det løpet. Jeg tenkte: "Å vinne er fantastisk." Hans kjøring på den tiden er spesielt minneverdig.

Oppgjøret med Abe skjedde aldri

I 1996 oppnådde jeg en V2 i JRR SB, og i 1997 var jeg planlagt å konkurrere i WGP. Maskinen var ikke V4-sylindrede NSR500 som ble kjørt av Mick Doohan, Alex Crivillé og Tadayuki Okada, men NSR500V utstyrt med en V-twin motor.

Det var en lett og lettkjørt maskin som Honda introduserte med mål om å utvikle unge ryttere, og jeg overtok sykkelen som Okada hadde kjørt frem til året før.

Målet mitt var å overgå tidene og resultatene etterlatt av Okada, men selvfølgelig fulgte jeg også med på Abes posisjon.

Da jeg var i samme gruppe som Abe, ble vi ofte forbikjørt på rettstrekningene. Men jeg tapte bare i Donington og Tsjekkia, og min rangering var høyere.

Likevel, en ekte direkte konfrontasjonsløp skjedde aldri egentlig.

Vi snakket aldri ordentlig

I 1998 skulle jeg kunne kjøre V4, og det skulle bli en annerledes sesong. Jeg gledet meg til å kjøre mot Abe.

Men jeg ble skadet, og min WGP-deltakelse endte etter bare ett år.

Jeg trodde Abe var en person som la ned en utrolig mengde innsats. Men jeg trodde han var den typen rytter som skjulte det, oppførte seg nonchalant som om han ikke hadde gjort noe, og likevel leverte fantastiske prestasjoner. Selv om, jeg vet egentlig ikke sannheten.

I min racingkarriere har det ikke vært mange ryttere jeg anså som rivaler eller hvis tilstedeværelse jeg fulgte nøye med på. Jeg følte ikke slik mot yngre ryttere som Daijiro Kato eller Yuichi Takeda. Som deres senior følte jeg "Jeg kan ikke tape for dem", så det var annerledes enn en konkurransefølelse. Hvis jeg måtte nevne rivaler, ville det vært Tohru Ukawa og Abe.

Av en eller annen grunn, med ryttere i samme generasjon, føler jeg en følelse av "Jeg vil ikke tape." Derfor føler jeg at jeg fikk virkelig stor motivasjon fra Abe.

Likevel hadde jeg ingen kontakt med Abe, og vi snakket aldri ordentlig. Selv om vi var på de samme stedene i JRR og WGP, hadde vi aldri en ordentlig samtale.

Etter at han flyttet fra WGP til Superbike World Championship (WSBK) i 2005, hadde jeg tilfeldigvis en sjanse til å spise et måltid med ham gjennom en felles bekjent, og jeg tenkte: "Han er overraskende en god fyr."

Jeg tror vi sannsynligvis hadde samme inntrykk av hverandre. Jeg tenkte at den typen forhold "ville fortsette inn i fremtiden." Jeg tenkte: "Vi kunne bli gode venner."

Hvis jeg ikke hadde hatt den tiden, tror jeg ikke jeg ville følt denne følelsen av ensomhet og tristhet over Abes bortgang.

Gå til Galleri  (0)