[Norick's Life: En serie] "Jeg troede, vi kunne blive venner" - Pro Racer & Renn-Tai Producer Takuma Aoki

Norick, hvis rigtige navn er Norifumi Abe, drømte om at blive professionel kører, finpudsede sine færdigheder på Circuit Akigase og tog derefter til Amerika for træning. Han blev den yngste mester nogensinde i All Japan Road Race Championship, debuterede i Motorcycle World Championship og sigtede efter mesterskabet i den bedste klasse.
Altid fremadskuende, han banede sin vej som kører med hovedet højt hævet, udstrålede en overvældende aura og fangede fansenes hjerter med sit ubekymrede smil.
Folk, der mødte ham på hvert sted, hvor han levede intenst – fra Noricks barndom, hans venner på Circuit Akigase, til All Japan Road Race og Motorcycle World Championship – deler deres minder med ham.

"Jeg tænkte: 'Måske er det overraskende nemt at køre en 500'er.'"

Mine brødre og jeg kørte pocket bikes fra barndommen og begyndte at køre mini bikes, og vi tog også til Circuit Akigase i Saitama-præfekturet. Daijiro Kato og Yuichi Takeda var der, og Norifumi Abe var der også.

Så vi har måske haft tætte løb, men jeg husker ikke meget. Jeg hørte rygter om, at Abe tog til Amerika for dirt-træning. Han var kun et år ældre end mig og i samme generation, så jeg huskede vagt at tænke: "Går han ikke i gymnasiet?"

Første gang jeg faktisk så ham køre, var i et regionalt løb på Tsukuba. Han rygtedes at være en kører, der kunne slide rigtig godt, og det var der, jeg forbinder ham med hans Akigase-dage og genkendte ham som "Ah, fyren, der tog til Amerika."

Derefter, i 1993, gik Abe ind i All Japan Road Race Championship (JRR) GP500. Jeg deltog i GP250 for et privat team, og det var mit tredje år i JRR. GP500 var den bedste klasse, og det var ikke noget, man kunne køre nemt. Det var den generelle opfattelse på det tidspunkt. Alligevel tænkte jeg: "Hvordan kan han køre den? Hvad skete der, for at han kunne gøre det i sin JRR-debutsæson?"

Men Abe kørte den godt, vandt og blev mester.

Jeg tænkte: "Måske er det overraskende nemt at køre en 500'er." At man kunne køre den, selvom man startede pludseligt...

Med sin præstation ved Japan GP i 1994 tog Abe tidligt til udlandet.

JRR GP500-klassen blev afskaffet, og Superbike (SB) blev den bedste klasse. Jeg rykkede op til SB og sluttede på en 2. plads i stillingen. I 1995 kom jeg med i HRC.

Jeg deltog som wild card i Japan GP det år og kørte en 500'er for første gang. Det var lige som jeg havde forestillet mig – "Den er meget håndterbar og overraskende nem at køre."

Abes indtryk fra året før var stærkt, så jeg tænkte: "Jeg vil aldrig tabe til Abe." Selvfølgelig ville jeg ikke tabe til nogen andre japanske kørere, heller ikke til udenlandske kørere.

Abe og Shinichi Itoh deltog også, og vi kæmpede om føringen i finalen. Mick Doohan vandt, Daryl Beattie blev nummer to, og jeg sluttede som nummer tre for at komme på podiet.

Det år blev min ældste bror Toku nummer to i GP250, og min yngste bror Haruchika vandt i GP125, hvilket skabte overskrifter som de tre Aoki-brødre alle stod på podiet i WGP på tværs af alle klasser.

I 1996 lavede jeg en enkelt optræden ved Japan GP igen. Jeg kvalificerede mig som fjerde og kæmpede om føringen i finalen. Abe fulgte Alex Crivillé, som var kørt væk, med Mick efter ham, men tempoet steg ikke. Jeg, bag dem, overhalede Mick og jagtede dem, mens jeg tænkte: "Jeg er nødt til at holde trit med de to foran..." Men jeg styrtede ved Reverse Bank, og opgøret med Abe skete aldrig.

Abe vandt dog det løb. Jeg tænkte: "At vinde er fantastisk." Hans kørsel på det tidspunkt er særligt mindeværdig.

Opgøret med Abe skete aldrig

I 1996 opnåede jeg en V2 i JRR SB, og i 1997 var jeg planlagt til at deltage i WGP. Maskinen var ikke V4-cylinder NSR500, som Mick Doohan, Alex Crivillé og Tadayuki Okada kørte, men NSR500V udstyret med en V-twin motor.

Det var en let og let håndterbar maskine, som Honda introducerede med det formål at udvikle unge kørere, og jeg overtog den cykel, som Okada havde kørt indtil året før.

Mit mål var at overgå de tider og resultater, som Okada havde efterladt, men selvfølgelig var jeg også opmærksom på Abes position.

Da jeg var i samme gruppe som Abe, blev vi ofte overhalet på langsiderne. Dog tabte jeg kun ved Donington og Tjekkiet, og min placering var højere.

Stadigvæk, et ægte direkte konfrontationsløb materialiserede sig aldrig rigtig.

Vi talte aldrig rigtig sammen

I 1998 skulle jeg have kunnet køre V4'eren, og det skulle have været en anderledes sæson. Jeg glædede mig til at køre mod Abe.

Men jeg blev skadet, og min WGP-deltagelse sluttede efter kun et år.

Jeg troede, at Abe var en person, der lagde utroligt meget arbejde i det. Men jeg troede, han var den type kører, der skjulte det, opførte sig nonchalant, som om han intet havde gjort, og stadig leverede fantastiske præstationer. Dog kender jeg ikke rigtig sandheden.

I min racerkarriere har der ikke været mange kørere, jeg betragtede som rivaler, eller hvis tilstedeværelse jeg lagde særlig mærke til. Jeg følte det ikke over for yngre kørere som Daijiro Kato eller Yuichi Takeda. Som deres senior følte jeg "Jeg kan ikke tabe til dem", så det var anderledes end en konkurrencefølelse. Hvis jeg skulle nævne rivaler, ville det være Tohru Ukawa og Abe.

Af en eller anden grund, med kørere i samme generation, føler jeg en følelse af "Jeg vil ikke tabe." Derfor føler jeg, at jeg modtog virkelig stor motivation fra Abe.

Alligevel havde jeg ingen kontakt med Abe, og vi talte aldrig rigtig sammen. Selvom vi var på de samme steder i JRR og WGP, havde vi aldrig en rigtig samtale.

Efter at han skiftede fra WGP til Superbike World Championship (WSBK) i 2005, havde jeg tilfældigvis en chance for at spise sammen med ham gennem en fælles bekendt, og jeg tænkte: "Han er overraskende en god fyr."

Jeg tror, vi havde det samme indtryk af hinanden. Jeg tænkte, at den slags forhold "ville fortsætte ind i fremtiden." Jeg tænkte: "Vi kunne blive gode venner."

Hvis jeg ikke havde haft den tid, tror jeg ikke, jeg ville have følt denne følelse af ensomhed og sorg over Abes bortgang.

Gå til Galleri  (0)