[Vida de Norick: Serie] "Pensé que podríamos ser buenos amigos" - Piloto Profesional y Productor de Renn-Tai, Takuma Aoki

Norick, cuyo nombre real es Norifumi Abe, soñaba con convertirse en piloto profesional, perfeccionó sus habilidades en el Circuito Akigase y luego se fue a América para entrenar. Se convirtió en el campeón más joven del Campeonato de Carreras de Motocicletas de Japón, debutó en el Campeonato del Mundo de Motociclismo y aspiraba al campeonato en la categoría máxima.
Siempre mirando hacia adelante, forjó su camino como piloto con la cabeza alta, exudando un aura abrumadora y capturando los corazones de los aficionados con su sonrisa despreocupada.
Las personas que lo conocieron en cada lugar donde vivió intensamente – desde la infancia de Norick, sus amigos en el Circuito Akigase, hasta el Campeonato de Carreras de Motocicletas de Japón y el Campeonato del Mundo de Motociclismo – comparten sus recuerdos con él.

"Pensé: 'Quizás pilotar una 500 es sorprendentemente fácil.'"

Mis hermanos y yo montábamos minimotos desde niños y empezamos a competir en ellas, y también íbamos al Circuito Akigase en la prefectura de Saitama. Allí estaban Daijiro Kato y Yuichi Takeda, y también estaba Norifumi Abe.

Así que, puede que hayamos tenido roces, pero no recuerdo mucho. Escuché rumores de que Abe se fue a América a entrenar en tierra. Era solo un año mayor que yo y de la misma generación, así que recuerdo vagamente pensar: "¿No va a ir al instituto?"

La primera vez que lo vi competir fue en una carrera regional en Tsukuba. Se rumoreaba que era un piloto que podía derrapar muy bien, y fue entonces cuando lo conecté con sus días en Akigase y lo reconocí como "Ah, el chico que se fue a América".

Luego, en 1993, Abe entró en el Campeonato de Carreras de Motocicletas de Japón (JRR) GP500. Yo competía en GP250 para un equipo privado, y era mi tercer año en JRR. GP500 era la categoría reina, y no era algo que se pudiera pilotar fácilmente. Esa era la comprensión general en ese momento. Sin embargo, pensé: "¿Cómo puede pilotarla? ¿Qué pasó para que pudiera hacer eso en su temporada de debut en JRR?"

Pero Abe pilotó bien, ganó y se convirtió en campeón.

Pensé: "Quizás pilotar una 500 es sorprendentemente fácil." Que se podía pilotar incluso si empezabas de repente...

Con su actuación en el GP de Japón de 1994, Abe se marchó al extranjero pronto.

La categoría JRR GP500 se discontinuó y Superbike (SB) se convirtió en la categoría reina. Yo pasé a SB y terminé segundo en la clasificación. En 1995, me uní a HRC.

Competí como invitado en el GP de Japón ese año y piloté una 500 por primera vez. Fue tal como lo imaginaba: "Es muy manejable y sorprendentemente fácil de pilotar".

La impresión de Abe del año anterior era fuerte, así que pensé: "Nunca le perderé a Abe". Por supuesto, no quería perder contra ningún otro piloto japonés, ni contra pilotos extranjeros.

Abe y Shinichi Itoh también competían, y estábamos luchando por la victoria en la final. Mick Doohan ganó, Daryl Beattie fue segundo y yo terminé tercero para subir al podio.

Ese año, mi hermano mayor Toku fue segundo en GP250, y mi hermano menor Haruchika ganó en GP125, lo que generó titulares como los tres hermanos Aoki subiendo al podio en WGP en todas las categorías.

En 1996, volví a aparecer en el GP de Japón. Me clasifiqué cuarto y luché por la victoria en la final. Abe siguió a Alex Crivillé, que se había escapado, con Mick siguiéndolo, pero el ritmo no aumentó. Yo, detrás de ellos, adelanté a Mick y los perseguí, pensando: "Tengo que seguir a esos dos de delante..." Pero me caí en la Curva Inversa, y el enfrentamiento con Abe no se produjo.

Sin embargo, Abe ganó esa carrera. Pensé: "Ganar es asombroso". Su pilotaje en ese momento es particularmente memorable.

El enfrentamiento con Abe nunca ocurrió

En 1996, logré un V2 en JRR SB, y en 1997, estaba programado para competir en WGP. La máquina no era la NSR500 de cuatro cilindros en V que pilotaban Mick Doohan, Alex Crivillé y Tadayuki Okada, sino la NSR500V equipada con un motor de dos cilindros en V.

Era una máquina ligera y fácil de manejar que Honda introdujo con el objetivo de desarrollar jóvenes pilotos, y yo me hice cargo de la moto que Okada había pilotado hasta el año anterior.

Mi objetivo era superar los tiempos y resultados dejados por Okada, pero por supuesto, también estaba prestando atención a la posición de Abe.

Cuando estaba en el mismo grupo que Abe, a menudo nos adelantaba en las rectas. Sin embargo, solo perdí en Donington y República Checa, y mi clasificación fue superior.

Aun así, una verdadera carrera de confrontación directa nunca se materializó realmente.

Nunca hablamos realmente

En 1998, se suponía que podría pilotar la V4, y se suponía que sería una temporada diferente. Estaba deseando competir contra Abe.

Pero me lesioné, y mi participación en WGP terminó después de solo un año.

Pensé que Abe era alguien que ponía una cantidad increíble de esfuerzo. Pero pensé que era el tipo de piloto que lo ocultaba, actuaba despreocupado como si no hubiera hecho nada, y aun así producía actuaciones asombrosas. Aunque, en realidad no conozco la verdad.

En mi carrera como piloto, no ha habido muchos pilotos a los que considerara rivales o cuya presencia prestara mucha atención. No sentía eso hacia pilotos más jóvenes como Daijiro Kato o Yuichi Takeda. Como su superior, sentía "No puedo perder contra ellos", así que era diferente de un sentido de competencia. Si tuviera que nombrar rivales, serían Tohru Ukawa y Abe.

Por alguna razón, con los pilotos de la misma generación, siento un "No perderé". Es por eso que siento que recibí una motivación verdaderamente grande de Abe.

Sin embargo, no tuve contacto con Abe, y nunca hablamos realmente. A pesar de que estábamos en los mismos lugares en JRR y WGP, nunca tuvimos una conversación real.

Después de que se transfiriera de WGP al Campeonato del Mundo de Superbike (WSBK) en 2005, tuve la oportunidad de cenar con él a través de un conocido mutuo, y pensé: "Sorprendentemente, es un buen tipo".

Creo que probablemente teníamos la misma impresión el uno del otro. Pensé que ese tipo de relación "continuaría en el futuro". Pensé: "Podríamos convertirnos en buenos amigos".

Si no hubiera tenido ese tiempo, no creo que hubiera sentido esta sensación de soledad y tristeza ante el fallecimiento de Abe.

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