브레이크 정비의 번거로움을 줄이고, 까다로운 에어 빼기 작업을 원웨이 블리더로 효율적으로!

유압식 브레이크에서 가장 중요한 요소는 브레이크액입니다. 아무리 고성능 캘리퍼나 브레이크 패드라도 브레이크액 없이는 제 성능을 발휘할 수 없습니다. 브레이크액의 성능을 유지하기 위해서는 정기적인 교환이 필수이며, 교환 과정에서 중요한 것은 '에어 빼기'입니다. 레버 또는 페달 조작과 동기화하여 블리더를 열고 닫는 에어 빼기 작업은 요령이 필요하지만, 특정 공구를 사용하면 혼자서도 쉽게 할 수 있습니다. 그 편리한 공구가 바로 '원웨이 블리더'입니다.

브레이크액을 정기적으로 교환해야 하는 이유는?

수분을 흡수하지 않은 새 브레이크액의 끓는점은 200°C 이상이므로, 제동 시 발생하는 열이 전달되어도 끓지 않습니다. 그러나 불과 3.7%의 수분만 흡수해도 끓는점이 수십 °C 저하되어 격렬한 제동 시 위험이 증가하므로 정기적인 교환이 필요합니다.

디스크 브레이크는 레버나 페달의 입력력을 브레이크액을 통해 캘리퍼로 전달하여 브레이크 패드를 디스크 로터에 밀착시키는 방식으로 작동합니다. 케이블식 브레이크와 달리 파스칼의 원리를 이용하여 작은 입력으로도 큰 제동력을 발생시킵니다. 이러한 성능을 유지하기 위해서는 브레이크액의 정기적인 교환이 매우 중요합니다.

그 주된 이유는 브레이크액이 흡습성, 즉 공기 중의 수분을 흡수하는 성질을 가지고 있기 때문입니다. DOT3 및 DOT4와 같은 일반적인 글리콜계 브레이크액은 점차 대기 중의 수분을 흡수합니다.

수분이 브레이크액과 혼합되면 가장 먼저 발생하는 문제는 끓는점의 저하입니다. 일반적으로 사용되는 브레이크액 규격의 끓는점은 다음과 같습니다.

DOT3: 새 액체 끓는점 205°C 이상 → 수분 흡수 후 끓는점 140°C 이상
DOT4: 새 액체 끓는점 230°C 이상 → 수분 흡수 후 끓는점 155°C 이상

글리콜계 브레이크액은 본질적으로 흡습성이 있지만, 위에서 보여지는 온도 저하는 불과 3.7%의 수분 함량으로도 발생한다는 점에 유의해야 합니다. 이는 개방된 리저버에 빗물이 쏟아져 들어가는 것이 아니라, 캡이 단단히 닫혀 있더라도 불과 3.7%의 수분 흡수로도 끓는점이 크게 저하된다는 것을 의미합니다.

끓는점이 낮아지면 브레이크 온도가 상승하는 장거리 내리막길이나 격렬한 주행 시 브레이크액이 끓기 쉬워집니다. 이로 인해 브레이크액 내부에 기포가 형성되어, 레버를 당겨도 충분한 압력이 전달되지 않는 '베이퍼 록 현상'이 발생하여 제동력이 저하될 수 있습니다.

수분으로 오염된 브레이크액은 녹 발생의 원인이 된다

브레이크액 내의 수분은 브레이크 시스템 내부의 부식을 유발하기도 합니다. 마스터 실린더와 캘리퍼에는 많은 금속 부품이 포함되어 있습니다. 수분 함량이 높은 브레이크액을 장기간 사용하면 녹과 부식이 발생하여 피스톤의 오작동이나 씰의 열화를 초래할 수 있습니다.

녹과 부식은 고무 컵 씰의 립을 긁어내어 최악의 경우 누유나 제동력 저하로 이어질 수 있습니다.

또한, 시간이 지남에 따라 브레이크액은 열과 산화로 인해 성능이 저하되어 색이 어두워집니다. 이는 성능 저하의 신호이며, 겉보기에는 괜찮아 보여도 내부적으로는 열화가 진행되고 있을 수 있습니다.

이러한 이유로 많은 제조사에서는 약 2년마다 브레이크액을 교환할 것을 권장합니다. 차검(정기 검사)을 받는 오토바이는 보통 이 검사 시 브레이크액을 교환하지만, 스쿠터나 250cc 클래스 오토바이도 안전과 직결되는 중요한 정비 항목이므로 정기적인 교환을 받는 것이 중요합니다.

액 교환 후에는 반드시 에어 빼기 작업이 필요하다

브레이크 시스템에 공기가 유입되면, 레버에 가해진 힘은 먼저 기포를 압축하는 데 사용되며, 그 동안 캘리퍼 피스톤은 움직이지 않습니다. 공기량이 적으면 레버의 당김이 길어졌다고 느낄 뿐이지만, 원래의 성능이 발휘되지 않는 것은 확실하므로 철저한 에어 빼기 작업이 중요합니다.

브레이크액을 교환한 후에는 반드시 에어 빼기 작업을 해야 합니다.

유압식 브레이크는 '액체는 거의 압축되지 않는다'는 원리를 이용합니다. 그러나 교환 과정에서 공기가 시스템에 유입되면 상황이 달라집니다. 공기는 쉽게 압축되므로, 레버에 가해지는 힘의 일부는 공기를 압축하는 데 사용되고, 캘리퍼 피스톤을 밀어내는 데 사용되어야 할 압력이 손실됩니다.

결과적으로 레버의 작동 거리가 비정상적으로 길어지거나, 스펀지를 쥐어짜는 듯한 물컹한 느낌이 들 수 있습니다. 공기 혼입량이 적으면 제동력 저하만으로 끝날 수도 있지만, 공기가 많이 혼입된 경우에는 핸들바에 가깝게 레버를 당겨도 충분한 제동력이 나오지 않을 수 있습니다.

마스터 실린더나 브레이크 캘리퍼를 교환하여 브레이크 시스템을 업그레이드할 때, 피스톤 비율의 변화로 인해 레버나 페달의 스트로크가 길어지는 경우가 있습니다. 시스템 내 공기 혼입도 비슷한 증상을 유발할 수 있지만, 단순히 브레이크액을 교환하는 것만으로 스트로크 길이가 길어져서는 안 됩니다.

또한, 주행 중 진동이나 온도 변화에 따라 공기 방울이 이동하여 브레이크 느낌이 불안정해질 수 있습니다. 브레이크액 교환 후 레버 스트로크가 길어지거나 짧아진다면, 마스터 실린더, 호스, 캘리퍼 중 어딘가에 공기가 남아 있다는 신호이므로 에어 빼기 작업이 필요합니다.

원웨이 블리더는 번거로운 에어 빼기 작업을 간편하게 만든다

원웨이 블리더의 예시. 캘리퍼의 블리더 플러그에 연결되는 검은색 튜브 부분에 체크 밸브가 내장되어 있습니다.

체크 밸브 덕분에 브레이크액과 공기는 검은색 튜브에서 투명 호스 방향으로 흐를 수 있지만, 호스에서 검은색 튜브 방향으로는 흐를 수 없습니다. 따라서 블리더 플러그를 열어두어도 공기가 역류하지 않습니다.

브레이크액 교환 후 수행하는 에어 빼기 작업은 브레이크 라인에 혼입된 공기를 배출하고 유압 회로를 완전히 브레이크액으로 채우는 작업입니다.

일반적인 방법은 캘리퍼에 있는 블리더 플러그를 사용하는 것입니다. 먼저 리저버 탱크에 새 브레이크액을 보충합니다. 그런 다음 블리더 플러그에 투명 호스를 연결하고 다른 쪽 끝을 적절한 용기에 담습니다.

기존 방식에서는 브레이크를 펌핑하듯이 브레이크 레버를 여러 번 펌핑한 후, 꽉 잡은 상태를 유지합니다. 이 상태를 유지하면서 블리더 플러그를 약간 풀면, 브레이크 라인 내부의 압력으로 인해 호스를 통해 브레이크액과 공기가 배출됩니다.

여기서 중요한 점은 플러그를 풀기 전에 항상 블리더 플러그를 잠그는 것입니다. 플러그가 열린 상태에서 레버를 놓으면 호스로부터 공기가 다시 유입되어 에어 빼기 작업이 무효화될 수 있습니다.

따라서 순서는 다음과 같습니다.

1. 레버를 쥔다
2. 레버를 쥔 상태를 유지한다
3. 블리더 플러그를 연다
4. 브레이크액과 공기를 배출한다
5. 플러그를 잠근다
6. 레버를 놓는다

이 과정을 여러 번 반복하면서 브레이크 라인에 있는 공기 방울을 점차 배출구 쪽으로 이동시켜 호스를 통해 빼냅니다. 호스에서 더 이상 공기 방울이 보이지 않고 레버 느낌이 단단해지면 작업이 완료됩니다.

하지만 이 방법에는 단점이 있습니다. 레버 조작과 블리더 플러그 개폐를 동시에 하는 것은 혼자 작업하는 사람에게는 번거로울 수 있습니다. 또한, 듀얼 디스크 오토바이의 경우 좌측 캘리퍼와 브레이크 레버를 동시에 조작하는 것은 상당한 숙련도를 요구합니다.

이때 원웨이 블리더가 유용하게 사용됩니다.

다양한 종류의 원웨이 블리더 제품이 있지만, 근본적으로는 호스 내부에 또는 전용 어댑터에 체크 밸브가 내장되어 있습니다. 이 체크 밸브는 브레이크액이 한 방향으로만 흐르도록 허용하고 반대 방향으로는 흐름을 차단합니다.

레버를 쥐면 유압으로 인해 브레이크액이 밀려 나와 체크 밸브가 열리고, 브레이크액과 공기가 외부로 배출됩니다. 그러나 레버를 놓아 음압이 발생하면 체크 밸브가 닫혀 외부 공기가 역류하는 것을 방지합니다. 즉, 체크 밸브가 이전에 블리더 플러그를 잠그는 것으로 처리했던 '역류 방지' 역할을 자동으로 수행하는 것입니다.

결과적으로 작업자는 블리더 플러그를 약간 느슨하게 풀어둔 상태로, 레버 조작만 반복하여 에어 빼기 작업을 진행할 수 있습니다. 플러그를 반복해서 잠그고 풀 필요가 없어지므로 혼자 작업할 때 큰 이점이 됩니다. 또한, 작업자가 레버 조작에만 집중할 수 있게 되어 리저버 탱크가 비어버리는 등의 실수를 줄여주고, 더 짧은 시간 안에 효율적이고 확실하게 에어 빼기 작업을 완료할 수 있습니다.

브레이크액 교환 시 친구나 가족과 함께 레버 조작과 블리더 플러그 개폐 타이밍을 맞추는 데 어려움을 겪었던 DIY 정비사들에게는, 에어 역류 없이 작업할 수 있는 원웨이 블리더는 믿음직한 도구입니다. 체크 밸브와 호스로 구성된 간단한 모델은 저렴하게 구입할 수 있습니다.

브레이크 성능과 관계없이 브레이크액은 정기적으로 교환해야 한다는 점을 고려할 때, 원웨이 블리더는 비용 효율성과 시간 효율성 면에서 모두 훌륭한 도구라고 할 수 있습니다.

원웨이 블리더 사용 시에는 블리더 플러그를 약간만 풀면 됩니다. 몇 바퀴 이상 과도하게 풀면 나사산에서 브레이크액이 새어 나올 수 있으므로, 약간만 풀어도 충분합니다. 또한, 브레이크액은 도장면을 손상시킬 수 있으므로, 투명 호스 끝은 플라스틱 병 등에 담아두는 것이 좋습니다.

블리더 플러그를 풀었다면 다시 만질 필요가 없습니다. 나사산에서의 브레이크액 누출을 방지하기 위해 플러그 밑부분에 실리콘 그리스를 바르면 캘리퍼가 더러워지는 것을 방지할 수 있습니다.

브레이크 레버를 반복해서 쥐면 체크 밸브를 통해 브레이크액이 투명 호스로 흘러 들어갑니다. 레버를 놓았을 때 호스 안의 브레이크액이 캘리퍼 쪽으로 역류하지 않는 것을 확인하여 체크 밸브의 기능을 확인할 수 있습니다. 호스 안의 공기 방울을 확인하는 것도 중요하지만, 리저버 탱크가 눈치채지 못하게 비어버릴 수 있다는 점에 유의해야 합니다.

수분을 흡수하여 성능이 저하된 브레이크액은 홍차와 같이 갈색으로 변합니다. 리저버 탱크의 브레이크액을 계속 교환하고 새 브레이크액을 보충하면서, 투명 호스 안의 브레이크액이 맑아질 때까지 반복하면 교환이 완료된 것입니다. 블리더 플러그를 열고 닫는 번거로움이 크게 줄어들어, 공구함에 갖춰두면 좋은 도구입니다.

갤러리 바로가기  (8)