[Intervju] Ai Ogura om sin første MotoGP-podiumplass: "Endelig." Diskusjon om hans 3. plass i det franske GP-løpet

Ai Ogura (Aprilia) sikret en tredjeplass på pallen i den femte runden av MotoGP, det franske Grand Prix. Dette markerer første gang en japansk fører har oppnådd en pallplass i MotoGP-klassen siden Katsuyuki Nakasuga (2.) i Valencia GP i 2012, og den første i tørt vær siden Shinya Nakano (2.) i det nederlandske GP-løpet i 2006.

Uken etter det franske GP-løpet ble det gjennomført et nettmøte med Ogura torsdag under det katalanske GP-løpet.

Første pallplass, var det tårer...?

Ogura startet det franske GP-løpet fra tredje rad, på åttendeplass. Han lå på syvendeplass tidlig i løpet og sjetteplass midtveis. Imidlertid viste Ogura sin styrke i siste halvdel av løpet, da han klarte å opprettholde rundetidene sine selv når dekkene ble slitt, i motsetning til andre førere.

I 16. runde krasjet Francesco Bagnaia (Ducati), som lå på andreplass. Pedro Acosta (KTM), som rykket opp til andreplass, begynte gradvis å miste tid. I 21. runde passerte Ogura Fabio Di Giannantonio (Ducati), og i 23. runde passerte han Acosta, og rykket opp til tredjeplass. Han krysset målstreken som nummer tre, bak Aprilia sine fabrikkteamførere Jorge Martin og Marco Bezzecchi.

Dette er en bemerkelsesverdig prestasjon for en japansk fører, og markerer en pallplass i toppklassen for første gang på 14 år.

"Jeg følte mer en følelse av 'endelig',"

beskrev Ogura følelsene sine da han så målflagget på tredjeplass.

Siden starten av 2026-sesongen hadde Ogura lengtet etter en pallplass. Dette skyldtes delvis at det hadde vært flere løp der han kunne ha sikret en pallplass, og også fordi, blant de fire Aprilia-førerne, var Ogura den eneste som ennå ikke hadde oppnådd en pallplass før det franske GP-løpet i 2026.

"I år var det mange løp fra åpningsrunden der jeg følte at en pallplass var mulig avhengig av ledelsen og min egen prestasjon. Det er sannsynligvis derfor følelsen av 'endelig' var så sterk,"

"Jeg får lov til å kjøre under så gode forhold nå. De andre tre har vunnet løp... Jeg var den eneste som ikke hadde kommet blant de tre beste. Så det var en stor lettelse. Virkelig."

Da han ble spurt om det var et øyeblikk da tårene presset på etter å ha oppnådd sin første pallplass i MotoGP-klassen, benektet Ogura bestemt: "Absolutt ikke!"

"Jeg var bare glad. Det var ingen emosjonelt øyeblikk, ikke engang litt!"

Det ser ut til at tiden etter å ha sikret tredjeplassen var fylt med glede og lettelse.

Le Mans: "Jeg hadde ingen forventninger i det hele tatt"

Ogura innså at han kanskje var på vei mot pallen under selve finaleløpet.

Le Mans-Bugatti Circuit, arenaen for det franske GP-løpet, er ikke en bane som Ogura vanligvis utmerker seg på.

"Jeg hadde ingen forventninger om en pallplass i Le Mans i det hele tatt. Faktisk ble jeg ganske overrasket over å komme blant de 10 beste i fredagens trening og sikre en direkte Q2-plass."

I treningsøkten som ble holdt fredag ettermiddag, garanterer en plass blant de 10 beste direkte inngang til Q2 for lørdagens kvalifiseringsøkt, og sikrer en startposisjon på 12. plass eller bedre. Av denne grunn blir de siste 10 minuttene av treningsøkten en intens tidtakingskamp, nesten som en forhåndskvalifisering. Ogura ble nummer ni i det franske GP-løpets fredagstrening, og sikret sin direkte Q2-plass.

Han sikret niendeplass i kvalifiseringen (Q2). I sprintløpet som ble holdt lørdag over 13 runder, endte han på syvendeplass.

"Etter sprintløpet (på søndag) følte jeg at gapet til de andre førerne ikke var så stort som det var under tidtakingen. Likevel var målet mitt rundt femte eller sjetteplass. Så det var virkelig under finaleløpet at jeg tenkte, 'Jeg kan kanskje klare det'."

Fra 16. runde og utover, da Acosta, som lå på en pallplass, begynte å sakke farten, nærmet Ogura seg Di Giannantonio foran ham. Da han innså at han tok igjen Acosta, samt Di Giannantonio, begynte tanken på en "pallplass" å føles som en realitet for Ogura.

Faktisk, mens løpsvinneren Martin, andreplasserte Bezzecchi, Acosta og Di Giannantonio, som Ogura passerte, alle satte sine personlige beste rundetider i første halvdel av løpet (noe som er ganske normalt), satte Ogura sin personlige beste rundetid på 19. runde av det 27 runder lange løpet.

"For meg er Le Mans en bane der du ikke trenger å bekymre deg for mye for dekkslitasje. Jeg gjorde bare mitt beste for å tilpasse meg situasjonen. Imidlertid ser det ut til at noen av de andre førerne hadde problemer med dekkslitasjen sin, noe som jobbet til vår fordel,"

kommenterte Ogura situasjonen i løpet i siste halvdel. Likevel er det sikkert at hans styrker spilte en betydelig rolle som en fordel.

Tredjeplassen i det franske GP-løpet beviste at Oguras styrker kunne overgå konkurrentene hans. Dagen da dette beskrives som "Oguras første seier" bør ikke være langt unna.

©Trackhouse Racing