[Interview] Ai Ogura sur son premier podium MotoGP : "Enfin." Discussion sur sa 3ème place au GP de France

Ai Ogura (Aprilia) a décroché une troisième place sur le podium lors de la cinquième manche du MotoGP, le Grand Prix de France. C'est la première fois qu'un pilote japonais monte sur le podium de la catégorie reine depuis Katsuyuki Nakasuga (2ème) au GP de Valence en 2012, et la première dans des conditions sèches depuis Shinya Nakano (2ème) au GP des Pays-Bas en 2006.

La semaine suivant le GP de France, une interview en ligne avec Ogura a été menée le jeudi du GP de Catalogne.

Premier podium, y a-t-il eu des larmes... ?

Ogura a commencé la course finale du GP de France depuis la troisième ligne, en huitième position. Il était septième en début de course et sixième à mi-course. Cependant, Ogura a montré sa force dans la seconde moitié de la course, car il peut maintenir ses temps au tour même lorsque les pneus s'usent, contrairement aux autres pilotes.

Au 16ème tour, Francesco Bagnaia (Ducati), qui était deuxième, a chuté. Pedro Acosta (KTM), qui était monté à la deuxième place, a progressivement commencé à perdre du temps. Au 21ème tour, Ogura a dépassé Fabio Di Giannantonio (Ducati), et au 23ème tour, il a dépassé Acosta, se hissant à la troisième place. Il a franchi la ligne d'arrivée en troisième position, derrière les pilotes de l'équipe d'usine Aprilia, Jorge Martin et Marco Bezzecchi.

C'est un exploit remarquable pour un pilote japonais, marquant un podium dans la catégorie reine pour la première fois en 14 ans.

"J'ai ressenti davantage un sentiment de 'enfin'",

Ogura a décrit ses sentiments lorsqu'il a vu le drapeau à damier en troisième position.

Depuis le début de la saison 2026, Ogura aspirait à un podium. C'était en partie parce qu'il y avait eu plusieurs courses où il aurait pu obtenir un podium, et aussi parce que, parmi les quatre pilotes Aprilia, Ogura était le seul à ne pas encore avoir atteint de podium avant le GP de France 2026.

"Cette année, il y a eu de nombreuses courses dès la manche d'ouverture où j'ai senti qu'un podium était possible en fonction de la gestion et de ma propre performance. C'est probablement pourquoi le sentiment de 'enfin' était si fort",

"Je suis autorisé à courir dans de si bonnes conditions maintenant. Les trois autres ont gagné des courses... J'étais le seul à ne pas avoir terminé dans le top trois. Donc, c'était un grand soulagement. Vraiment."

Lorsqu'on lui a demandé s'il y avait eu un moment où ses yeux s'étaient remplis de larmes après avoir obtenu son premier podium en catégorie MotoGP, Ogura a fermement nié : "Pas du tout !"

"J'étais juste heureux. Il n'y a pas eu de moment d'émotion, pas même un peu !"

Il semble que le temps après avoir assuré la troisième place ait été rempli de joie et de soulagement.

Le Mans : "Je n'avais aucune attente"

Ogura a réalisé qu'il pourrait monter sur le podium pendant la course finale elle-même.

Le circuit Bugatti du Mans, lieu du GP de France, n'est pas une piste où Ogura excelle habituellement.

"Je n'avais aucune attente de podium au Mans. En fait, j'ai été assez surpris de me retrouver dans le top 10 lors des essais du vendredi et d'obtenir une place directe en Q2."

Lors de la séance d'essais du vendredi après-midi, terminer dans le top 10 garantit une entrée directe en Q2 pour la séance de qualification du samedi, assurant une position sur la grille de 12ème ou mieux. Pour cette raison, les 10 dernières minutes de la séance d'essais deviennent une intense bataille de time attack, presque comme une qualification préliminaire. Ogura a terminé neuvième lors des essais du vendredi du GP de France, assurant ainsi sa place directe en Q2.

Il a obtenu la neuvième place en qualification (Q2). Lors de la course sprint du samedi, longue de 13 tours, il a terminé septième.

"Après la course sprint (le dimanche), j'ai senti que l'écart avec les autres pilotes n'était pas aussi grand qu'il l'était lors du time attack. Néanmoins, mon objectif était autour de la cinquième ou sixième place. Donc, c'est vraiment pendant la course finale que je me suis dit : 'Je pourrais y arriver'."

À partir du 16ème tour, alors qu'Acosta, qui était en position de podium, commençait à ralentir, Ogura se rapprochait de Di Giannantonio devant lui. Quand il a réalisé qu'il rattrapait Acosta, ainsi que Di Giannantonio, l'idée d'un "podium" a commencé à devenir une réalité pour Ogura.

En fait, alors que le vainqueur de la course Martin, le deuxième Bezzecchi, Acosta et Di Giannantonio, que Ogura a dépassé, ont tous réalisé leurs meilleurs temps personnels dans la première moitié de la course (ce qui est assez normal), Ogura a réalisé son meilleur temps personnel au 19ème tour de la course de 27 tours.

"Pour moi, Le Mans est un circuit où il ne faut pas trop s'inquiéter de l'usure des pneus. Je faisais de mon mieux pour m'adapter à la situation. Cependant, il semble que certains des autres pilotes aient eu des problèmes avec la dégradation de leurs pneus, ce qui a joué en notre faveur",

Ogura a commenté la situation de course dans la seconde moitié. Néanmoins, il est certain que ses forces ont joué un rôle important en tant qu'avantage.

La troisième place au GP de France a prouvé que les forces d'Ogura pouvaient surpasser celles de ses rivaux. Le jour où cela sera décrit comme "la première victoire d'Ogura" ne devrait pas être loin.

©Trackhouse Racing