[인터뷰] 오가 아키라, 첫 MotoGP 포디움 "드디어". 프랑스 GP 3위 달성 논의

오가 아키라(Aprilia)가 MotoGP 5라운드 프랑스 그랑프리에서 3위 포디움에 올랐다. 이는 2012년 발렌시아 GP에서 카츠유키 나카스가(2위) 이후 12년 만에 일본 라이더가 MotoGP 클래스에서 포디움을 달성한 것이며, 마른 노면에서는 2006년 네덜란드 GP에서 나카노 신야(2위) 이후 처음이다.

프랑스 GP 다음 주, 카탈루냐 GP 목요일에 오가와의 온라인 인터뷰가 진행되었다.

첫 포디움, 눈물은 흘렸나...?

오가는 프랑스 GP 결승 레이스에서 3열째, 8번째 그리드에서 출발했다. 레이스 초반에는 7위, 중반에는 6위를 달렸다. 하지만 타이어가 마모되면서 다른 라이더들과 달리 랩 타임을 유지할 수 있었던 오가는 레이스 후반에 강점을 보였다.

16랩에서는 2위를 달리던 프란체스코 바냐이아(Ducati)가 리타이어했다. 2위로 올라선 페드로 아코스타(KTM)도 점차 속도가 떨어지기 시작했다. 21랩에서는 파비오 디 잔난토니오(Ducati)를, 23랩에서는 아코스타를 제치고 3위로 올라섰다. 그는 Aprilia 팩토리 팀 라이더인 호르헤 마틴과 마르코 베체키에 이어 3위로 체커기를 받았다.

이는 일본 라이더에게 있어 주목할 만한 성과이며, 14년 만에 최고 클래스에서 포디움을 달성한 것이다.

"'드디어'라는 느낌이 더 컸습니다."

오가는 3위로 체커기를 받았을 때의 심정을 이렇게 묘사했다.

오가는 2026 시즌 시작부터 포디움을 갈망해왔다. 이는 포디움을 달성할 수 있었을지도 모르는 레이스가 몇 차례 있었고, 또한 4명의 Aprilia 라이더 중 오가만이 2026 프랑스 GP까지 포디움을 달성하지 못한 유일한 선수였기 때문이기도 하다.

"올해는 개막전부터 포디움이 가능할 것 같다는 생각이 드는 레이스가 많았습니다. 제 자신의 컨디션이나 매니지먼트에 따라요. 그래서 '드디어'라는 느낌이 더 강했던 것 같습니다."

"지금은 이렇게 좋은 컨디션으로 레이스를 할 수 있게 허락받았습니다. 다른 세 명은 우승도 했어요... 제가 3위 안에 든 적이 없는 유일한 선수였습니다. 그래서 정말 안심이 되었습니다. 정말로요."

MotoGP 클래스 첫 포디움 달성 후 눈물이 핑 돌았던 순간이 있었냐는 질문에 오가는 단호하게 부정하며 "전혀요!"라고 답했다.

"그냥 기뻤습니다. 감정적인 순간은 전혀 없었습니다!"

3위 확보 후의 시간은 기쁨과 안도감으로 가득했던 것 같다.

르망: "전혀 예상하지 못했습니다"

오가는 결승 레이스 중에 자신이 포디움에 오를 수도 있다는 것을 깨달았다.

프랑스 GP가 열린 르망-부카티 서킷은 오가가 일반적으로 잘 타는 트랙이 아니다.

"르망에서는 전혀 포디움을 예상하지 못했습니다. 사실 금요일 연습에서 톱 10 안에 들어 Q2에 직행했을 때도 꽤 놀랐습니다."

금요일 오후에 열린 연습 세션에서 톱 10 안에 들면 토요일 예선 세션인 Q2에 직행하여 12위 이내의 그리드 순위를 확보할 수 있다. 이 때문에 연습 세션 마지막 10분은 예선과 거의 같은 치열한 타임 어택 배틀이 된다. 오가는 프랑스 GP 금요일 연습에서 9위를 기록하며 Q2 직행 티켓을 확보했다.

예선(Q2)에서는 9위를 기록했다. 토요일에 13랩으로 열린 스프린트 레이스에서는 7위를 차지했다.

"스프린트 레이스(일요일) 후에는 다른 라이더들과의 격차가 타임 어택 때만큼 크지 않다고 느꼈습니다. 그래도 제 목표는 5~6위 정도였습니다. 그래서 '할 수 있을지도 모르겠다'고 생각한 것은 결승 레이스 중이었습니다."

16랩 이후, 포디움권에서 달리던 아코스타의 속도가 떨어지기 시작하면서 오가는 앞서 있던 디 잔난토니오에게 접근하고 있었다. 아코스타뿐만 아니라 디 잔난토니오에게도 따라잡고 있다는 것을 깨달았을 때, 오가에게 '포디움'이라는 생각이 현실로 다가오기 시작했다.

실제로 레이스 우승자인 마틴, 2위인 베체키, 아코스타, 그리고 오가가 추월한 디 잔난토니오 모두 레이스 전반부(매우 일반적임)에 개인 최고 랩 타임을 기록한 반면, 오가는 27랩 레이스 중 19랩에서 개인 최고 랩 타임을 기록했다.

"저에게 르망은 타이어 마모를 크게 걱정할 필요가 없는 서킷입니다. 저는 그냥 상황에 적응하기 위해 최선을 다했습니다. 하지만 다른 라이더들 중 일부는 타이어 마모에 문제가 있었던 것 같고, 그것이 우리에게 유리하게 작용했습니다."

오가는 레이스 후반 상황에 대해 이렇게 논평했다. 그럼에도 불구하고 그의 강점이 상당한 이점으로 작용했다는 것은 확실하다.

프랑스 GP에서의 3위는 오가의 강점이 라이벌들을 능가할 수 있음을 증명했다. 이것이 "오가의 첫 승리"로 묘사될 날도 멀지 않을 것이다.

©Trackhouse Racing