[Haastattelu] Ai Ogura ensimmäisestä MotoGP-palkintokorokkeestaan: "Vihdoinkin." Keskustelua hänen 3. sijastaan Ranskan GP:ssä

Ai Ogura (Aprilia) varmisti kolmannen sijan palkintokorokkeella MotoGP:n viidennessä osakilpailussa, Ranskan Grand Prix'ssä. Tämä on ensimmäinen kerta, kun japanilainen kuljettaja on saavuttanut palkintokorokepaikan MotoGP-luokassa sitten Katsuyuki Nakasugan (2.) vuoden 2012 Valencian GP:ssä, ja ensimmäinen kuivissa olosuhteissa sitten Shinya Nakanon (2.) vuoden 2006 Hollannin GP:ssä.

Viikkoa Ranskan GP:n jälkeen Oguran kanssa käytiin verkkohaastattelu torstaina Katalonian GP:n yhteydessä.

Ensimmäinen palkintokoroke, tuliko kyyneleitä...?

Ogura aloitti Ranskan GP:n viimeisen kilpailun kolmannesta rivistä, kahdeksannelta paikalta. Hän oli kilpailun alussa seitsemäntenä ja keskivaiheilla kuudentena. Ogura kuitenkin osoitti vahvuutensa kilpailun loppupuolella, sillä hän pystyi ylläpitämään kierrosaikojaan renkaiden kuluessa, toisin kuin muut kuljettajat.

16. kierroksella Francesco Bagnaia (Ducati), joka oli toisena, kaatui. Pedro Acosta (KTM), joka nousi toiseksi, alkoi vähitellen hidastua. 21. kierroksella Ogura ohitti Fabio Di Giannantonion (Ducati) ja 23. kierroksella hän ohitti Acostan nousten kolmanneksi. Hän ylitti maalilinjan kolmantena, Aprilian tehdastiimin kuljettajien Jorge Martinin ja Marco Bezzecchin jälkeen.

Tämä on merkittävä saavutus japanilaiselle kuljettajalle, ja se on ensimmäinen palkintokorokepaikka kuningasluokassa 14 vuoteen.

"Tunsin enemmänkin tunteen 'vihdoinkin',"

Ogura kuvaili tunteitaan, kun hän näki ruutulipun kolmannella sijalla.

Vuoden 2026 kauden alusta lähtien Ogura oli kaivannut palkintokoroketta. Tämä johtui osittain siitä, että oli ollut useita kilpailuja, joissa hän olisi voinut saavuttaa palkintokorokkeen, ja myös siitä, että neljästä Aprilia-kuljettajasta Ogura oli ainoa, joka ei ollut vielä saavuttanut palkintokoroketta vuoden 2026 Ranskan GP:hen mennessä.

"Tänä vuonna oli monia kilpailuja avauskilpailusta lähtien, joissa tunsin, että palkintokoroke oli mahdollinen riippuen hallinnasta ja omasta suorituksestani. Siksi 'vihdoinkin' -tunne oli luultavasti niin vahva,"

"Minulle sallitaan kilpailla näin hyvissä olosuhteissa nyt. Muut kolme ovat voittaneet kilpailuja... Olin ainoa, joka ei ollut sijoittunut kolmen parhaan joukkoon. Joten se oli suuri helpotus. Todella."

Kun Oguralta kysyttiin, oliko hetkeä, jolloin kyyneleet nousivat silmiin hänen ensimmäisen palkintokorokkeensa jälkeen MotoGP-luokassa, hän kielsi sen jyrkästi sanoen: "Ei ollenkaan!"

"Olin vain iloinen. Ei ollut tunteellista hetkeä, ei yhtään!"

Vaikuttaa siltä, että kolmannen sijan varmistamisen jälkeinen aika oli täynnä iloa ja helpotusta.

Le Mans: "Minulla ei ollut mitään odotuksia"

Ogura tajusi, että hän saattaisi olla palkintokorokkeella itse viimeisen kilpailun aikana.

Le Mans-Bugatti Circuit, Ranskan GP:n kilpailupaikka, ei ole rata, jolla Ogura tyypillisesti loistaa.

"Minulla ei ollut mitään odotuksia palkintokorokkeesta Le Mansissa. Itse asiassa olin melko yllättynyt päästessäni perjantain harjoituksissa kymmenen parhaan joukkoon ja varmistettuani suoran Q2-paikan."

Perjantai-iltapäivän harjoituksissa kymmenen parhaan joukkoon sijoittuminen takaa suoran pääsyn lauantain aika-ajon Q2-osioon, varmistaen lähtöruudun 12. tai paremman sijan. Tästä syystä harjoituksen viimeiset 10 minuuttia muuttuvat intensiiviseksi aika-ajotaisteluksi, melkein kuin esikarsinnaksi. Ogura sijoittui yhdeksänneksi Ranskan GP:n perjantain harjoituksissa varmistaen suoran Q2-paikkansa.

Hän varmisti yhdeksännen sijan aika-ajossa (Q2). Lauantaina ajetussa 13 kierroksen sprinttikilpailussa hän sijoittui seitsemänneksi.

"Sprinttikilpailun (sunnuntaina) jälkeen tunsin, että ero muihin kuljettajiin ei ollut niin suuri kuin aika-ajossa. Silti tavoitteeni oli noin viides tai kuudes sija. Joten vasta viimeisessä kilpailussa ajattelin, 'saatan pystyä siihen'."

16. kierroksesta eteenpäin, kun palkintokorokesijoilla ajanut Acosta alkoi hidastua, Ogura lähestyi edellä olevaa Di Giannantoniota. Kun hän tajusi lähestyvänsä Acostaa ja myös Di Giannantoniota, "palkintokoroke" alkoi tuntua Oguralle todellisuudelta.

Itse asiassa, vaikka kilpailun voittaja Martin, toiseksi tullut Bezzecchi, Acosta ja Di Giannantonio, jonka Ogura ohitti, kaikki tekivät henkilökohtaiset parhaat aikansa kilpailun alkupuolella (mikä on melko normaalia), Ogura teki henkilökohtaisen parhaan aikansa 27 kierroksen kilpailun 19. kierroksella.

"Minulle Le Mans on rata, jossa renkaiden kulumisesta ei tarvitse huolehtia liikaa. Yritin vain parhaani mukaan sopeutua tilanteeseen. Näyttää kuitenkin siltä, että joillakin muilla kuljettajilla oli ongelmia renkaiden kulumisen kanssa, mikä toimi meidän eduksemme,"

Ogura kommentoi kilpailutilannetta loppupuolella. Siitä huolimatta on varmaa, että hänen vahvuuksillaan oli merkittävä rooli etuna.

Kolmas sija Ranskan GP:ssä todisti, että Oguran vahvuudet voivat päihittää hänen kilpailijansa. Päivä, jolloin tätä kuvataan "Oguran ensimmäiseksi voitoksi", ei luultavasti ole kaukana.

©Trackhouse Racing