[On-Site Report] YART Yamaha oppnådde Le Mans dobbel seier! 2026 EWC-sesongåpningen var et turbulent løp med mange problemer

2026 FIM Endurance World Championship (EWC) sesongåpningen, 24 Hours of Le Mans, som ble holdt fra 16. til 19. april på Le Mans-Bugatti Circuit i Frankrike, så YART Yamaha Official EWC Team oppnå en dominerende pole-to-win seier. Yoshimura SERT Motul kom på andreplass, etterfulgt av Kawasaki Webike Trickstar på tredjeplass.

Fjorårets 24 Hours of Le Mans ble preget av 202 krasj på grunn av regn og oljesøl fra et støtteløp. Selv om værmeldingen for løpsuken i år var skyet, begynte lett regn å falle onsdag kveld, noe som etterlot banen litt fuktig for torsdagens morgentreninger. Ustabile værforhold var en bekymring før kvalifiseringen og hovedløpet.

Imidlertid, som det viste seg, falt det ikke regn under kvalifiseringen eller løpet, og forholdene forbedret seg med glimt av solskinn. Temperaturforskjellen var like ekstrem som tidligere år, med dagtemperaturer som nådde rundt 20 grader Celsius, noe som tillot kortermede ermer, mens temperaturen sank til rundt 4 grader Celsius fra natt til daggry, noe som krevde varmt tøy på grunn av de harde temperatursvingningene.

Når det gjelder EWC generelt, kommenterte Mai Watnuki, som returnerte etter et års fravær, "Rundtider har generelt forbedret seg sammenlignet med for to år siden." Her er en oppsummering av åpningsrunden, 24 Hours of Le Mans.

■ Kvalifiseringsrekorder brutt i begge klasser

Under testing viste BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM imponerende fart, og YART Yamaha Official EWC Team registrerte også topptid i øktene umiddelbart før løpsuken. I de to kvalifiseringsøktene som ble holdt 16. og 17. april, satte Karel Hanika fra Formula EWC-klassen en forrykende fart med en tid på 1 minutt 34,267 sekunder, og sikret pole position for YART Yamaha Official EWC Team med en gjennomsnittlig teamtid på 1 minutt 34,335 sekunder. BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM tok andreplassen, og AutoRace Ube Racing Team, med Shumei Uramoto, sikret tredjeplassen i sin første fulle sesong.

Pole position for YART Yamaha Official EWC Team / 2026 EWC Round 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

I SST-klassen satte Kaito Toba en tid på 1 minutt 35,650 sekunder, og Team Etoile sikret pole position med en gjennomsnittstid på 1 minutt 36,053 sekunder. De rangerte også som nummer 10 totalt, noe som demonstrerer en fart som kan sammenlignes med EWC-klassen.

Videre brøt både Hanika og Toba sine respektive klasserekorder. Den sterke prestasjonen til de japanske lagene var tydelig fra kvalifiseringen, noe som markerte en spennende start på sesongen.

SST-klasse pole for Team Etoile / 2026 EWC Round 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

■ Løp med mange problemer, en overlevelseskamp om pallen

24-timers utholdenhetsløpet startet kl. 15 lokal tid den 18. april. Elf Marc VDS Racing Team/KM99 fikk en sterk start fra femteplass på griden. De mistet imidlertid ledelsen innen den første timen av løpet. F.C.C. TSR Honda France tok deretter ledelsen, men etter det første depostoppet tok BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM ledelsen og utvidet forspranget.

Start av 2026 EWC Round 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

I mellomtiden hadde YART Yamaha Official EWC Team en treg start og kjørte i lavere posisjoner tidlig. De tok ledelsen til tider under depostoppene, men slo seg til ro på andreplass. Yoshimura SERT Motul lå på tredjeplass og lette etter en mulighet til å lukke gapet til lederne. Kawasaki Webike Trickstar hadde som mål å klatre gjennom feltet fra syvendeplass.

2. runde, Sving 1 av 2026 EWC Round 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Til tross for å være i ulempe når det gjelder drivstofforbruk, fant YART Yamaha Official EWC Team sitt vendepunkt ved daggry. BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM, som hadde ledet løpet i 16 timer, falt i stillingen. Dette skyldtes et krasj av Michael van der Mark, en straff for kontakt i sving 7, og et tap av posisjon sent i løpet på grunn av problemer med antispinnsystemet. Etter reparasjoner ventet BMW i depoten til de siste minuttene, fullførte én runde, og ble klassifisert som en finisher på 23. plass totalt.

Yoshimura SERT Motul viste utmerket ytelse. Til tross for et krasj i kvalifiseringen og tidstap i de tidlige stadiene på grunn av feil i det elektroniske systemet, problemer med girspaken, og et hjelmskifte for Dan Linfoot, sikret de til slutt en andreplass på pallen og tjente verdifulle poeng.

Tati Team AVA6 Racing / 2026 EWC Round 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Det sterke privatlaget Elf Marc VDS Racing Team/KM99 trakk seg på grunn av en motorfeil som førte til at det brøt ut flammer fra sykkelen. Tati Team AVA6 Racing stoppet også ved siden av banen med maskinproblemer og trakk seg.

Japans AutoRace Ube Racing Team kom på en solid femteplass. Til tross for at de fullførte sin første Le Mans på femteplass, uttrykte Shumei Uramoto skuffelse: "Vi mistet posisjoner under depostoppene, så hvis vi virkelig ønsket å vinne, må vi fikse det. Vi presterte bedre enn jeg forventet, og vi hadde farten til å kjempe om pallen. Selv om det var bra å fullføre, er jeg ikke fornøyd med femteplassen." Denne følelsen reflekterer imidlertid deres ambisjon om å kjempe om mesterskapet basert på deres sterke prestasjon.

Kawasaki Webike Trickstar / 2026 EWC Round 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Kawasaki Webike Trickstars sykkel demonstrerte solid holdbarhet, preget av sin seige ytelse helt til slutten. I år introduserte de en ny modell. Mens grunnstrukturen på sykkelen forblir stort sett uendret, har pivotposisjonen og aerodynamikken utviklet seg betydelig. Tidligere genererte de aerodynamisk nedoverkraft med et integrert kåpedesign, og brukte strukturer plassert inne i kåpen eller foran. Den nye modellen har imidlertid store vingespisser. Team Manager Ryuji Tsuruta bemerket at disse vingespissene fungerer effektivt og forbedrer sykkelens konkurranseevne.

Kawasaki Webike Trickstar klatret til tredjeplass og nådde pallen. Det var også et tøft løp for F.C.C. TSR Honda France, som krasjet tidlig om morgenen. Etter mer enn 15 minutter med reparasjoner, returnerte de til banen og endte til slutt på 12. plass totalt.

Safety Car-runde under 2026 EWC Round 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

YART Yamaha Official EWC Team, de regjerende mesterne og vinnerne av Le Mans i 2025, fullførte 859 runder, bare én runde unna en rekord, for å oppnå en pole-to-win seier. Dette markerer Yamahas sjette seier i Le Mans. Europeiske produsenter har ennå ikke vunnet i Le Mans, så deres første seier må vente til fremtidige år.

Podiefeiring for 2026 EWC Round 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Nylig tilkomne fører Mercado uttrykte sin glede: "Det føles som en drøm. Å oppnå pole position og seier i mitt første løp med dette teamet er utrolig. Løpet var perfekt, og jeg føler meg fantastisk. Mine lagkamerater var utrolig raske, og vi fullførte alle løpet uten feil. Våre depostopp var feilfrie, noe som gjorde det til et rent løp. Jeg er virkelig glad og føler meg fantastisk."

Fritz, en nøkkelfører for teamet, uttalte: "Å starte sesongen med nummer 1-platen på sykkelen på en så perfekt måte er utrolig. Å vinne Le Mans to ganger på rad er utrolig. Jeg vil spesielt takke mine lagkamerater fra bunnen av mitt hjerte. De gjorde en fantastisk jobb, og det var absolutt ingen feil. Slik vinner man i Le Mans."

Hanika kommenterte: "Vi har tjent flere poeng enn i fjor, så det er definitivt en flott start. Det var ikke en perfekt helg på grunn av noen problemer under treningen. Vi måtte gjøre flere endringer på sykkelen og justere kjørestilen min. Imidlertid føltes sykkelen fantastisk under løpet. Det var ingen tekniske problemer eller feil under depostoppene, så totalt sett var det en fantastisk helg. Med runderekorden, pole position og seieren i løpet, kunne jeg ikke bedt om mer," og demonstrerte roen til en essfører.

■ SST og Production Class Finaler

I SST-klassen tok Champion-Hert Powered by MRP, som kom på sjetteplass totalt, seieren. Dette var den første seieren for det ungarske laget. Loris Cresson delte sine følelser: "Dette betyr mye for meg. Jeg har sett dette løpet siden jeg var barn. Teamet gjorde en fenomenal jobb denne helgen. Det var ingen problemer eller tekniske feil overhodet. Det var et drømmeløp, og det endte perfekt."

Honda No Limits sikret andreplassen, og TRT27 AZ moto, med nykommeren Mai Watnuki, kom på tredjeplass. Watnuki, som kjørte bare én stint sammen med sin erfarne lagkamerat (i sitt femte år), sa: "Teamet hadde tre krasj, men heldigvis var ingen av dem kritiske. Vi måtte være tålmodige på mange punkter, så selv om det er frustrerende, er jeg glad for podiumplassen."

TRT27 AZ moto, med Mai Watnuki, på tredje trinn av pallen / 2026 EWC Round 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Dafy-Kaedear-RAC41-Honda, der Ken Ishizuka kjører, lå på en pallplass, men opplevde maskinproblemer og endte på 13. plass totalt og 4. i SST-klassen, og gikk så vidt glipp av pallen, men oppnådde et sterkt resultat.

Team Etoile, som startet fra pole, opplevde feil i motordeler fra andre stint og utover. De hadde også problemer med giringen, noe som førte til overskridelser og krasj for Toba og Hikaru Okubo. Problemene var relatert til kjøretøyet snarere enn føreren, noe som resulterte i et frustrerende løp der de ble tvunget til å klatre tilbake fra starten.

Til tross for flere reparasjoner i depoten, klarte de å fullføre løpet og sikret 25. plass totalt og 13. i SST-klassen. Okubo, i sitt tredje år med teamet, kommenterte positivt: "Det er et skuffende resultat. Tidligere var det bra å bare fullføre, men nå er følelsen av skuffelse selv etter å ha fullført den viktigste, noe som viser hvor mye teamet har vokst og vårt sterke ønske om å sikte mot mesterskapet."

Team Etoile med maskinproblemer / 2026 EWC Round 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Junior Team le Mans Sud Suzuki, med Kokoro Atsumi som fører, kom på 18. plass totalt og 8. i SST-klassen, og fullførte løpet sammen med studentmekanikere og nye lagkamerater. Atsumi reflekterte: "Vi hadde noen problemer, og bremseklossene ble raskt slitt, noe som gjorde det til et tøft løp. Mine tvillinglagkamerater ble med for første gang, så jeg fokuserte på å lære dem om utholdenhetsløp. Løpet gikk uten krasj, og hver fører jobbet hardt for å tilpasse seg. Jeg er glad vi fullførte. Studentmekanikerne gjorde også en flott jobb."

Dessverre trakk topplaget i SST-klassen, NATIONAL MOTOS HONDA FMA, seg. 3ART Best Of Bike Hamaguchi, i partnerskap med HAMAGUCHI Racing Team ledet av Mr. Yoshihiro Hamaguchi, trakk seg også tidlig.

I Production-klassen tok LEGACY COMPETITION seieren, og kom på 26. plass totalt. GREENTEAM 42 LYCEE SAINTE CLAIRE kom på andreplass, og Mana-au Competition på tredjeplass. De tre beste syklene representerte tre forskjellige produsenter: Yamaha, Honda og Kawasaki.

Dette arrangementet så 38 av 60 deltakende sykler fullføre, noe som resulterte i en fullføringsrate på 63%. Tilskuerantallet nådde 76 700.

Japanske førere som konkurrerer i 2026 EWC