[On-Site Report] YART Yamaha Behaalt Dubbele Overwinning in Le Mans! Het EWC Seizoen 2026 Begon met een Turbulente Race en Tal van Problemen

De openingsronde van het FIM Endurance World Championship (EWC) 2026, de 24 Uur van Le Mans, gehouden van 16 tot 19 april op het Le Mans-Bugatti Circuit in Frankrijk, zag het YART Yamaha Official EWC Team een dominante pole-to-win overwinning behalen. Yoshimura SERT Motul eindigde als tweede, gevolgd door Kawasaki Webike Trickstar op de derde plaats.

De 24 Uur van Le Mans van vorig jaar werd gekenmerkt door 202 crashes als gevolg van regen en oliesporen van een supportrace. Hoewel de weersvoorspelling voor de raceweek dit jaar bewolkt was, begon lichte regen op woensdagavond, waardoor het circuit licht vochtig was voor de trainingen op donderdagochtend. Instabiele weersomstandigheden waren een zorgpunt voor de kwalificatie en de hoofdrace.

Echter, zoals bleek, viel er geen regen tijdens de kwalificatie of de race, en de omstandigheden verbeterden met zonnestralen. Het temperatuurverschil was net zo extreem als in voorgaande jaren, met dagtemperaturen rond de 20 graden Celsius, wat korte mouwen toeliet, terwijl het 's nachts tot ongeveer 4 graden Celsius daalde, wat warme kleding vereiste vanwege de harde temperatuurschommelingen.

Wat betreft het EWC algemeen, merkte Mai Watnuki, die na een jaar afwezigheid terugkeerde, op: "De rondetijden zijn over het algemeen verbeterd vergeleken met twee jaar geleden." Hier is een samenvatting van de openingsronde, de 24 Uur van Le Mans.

■ Kwalificatierecords Gebroken in Beide Klassen

Tijdens de tests toonde BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM indrukwekkende snelheid, en YART Yamaha Official EWC Team noteerde ook de snelste tijd in de sessies direct voorafgaand aan de raceweek. In de twee kwalificatiesessies op 16 en 17 april zette Karel Hanika van de Formula EWC klasse een verbluffend tempo neer met een tijd van 1 minuut 34,267 seconden, waarmee hij de poleposition voor YART Yamaha Official EWC Team veiligstelde met een gemiddelde teamtijd van 1 minuut 34,335 seconden. BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM pakte de tweede plaats, en AutoRace Ube Racing Team, met Shumei Uramoto, verzekerde zich van de derde plaats in hun eerste volledige seizoen.

Poleposition voor YART Yamaha Official EWC Team / 2026 EWC Ronde 1 24 Uur van Le Mans 🄫T.Yamaguchi

In de SST-klasse zette Kaito Toba een tijd neer van 1 minuut 35,650 seconden, waarbij Team Etoile de poleposition pakte met een gemiddelde tijd van 1 minuut 36,053 seconden. Ze eindigden ook als 10e overall, wat een vergelijkbare snelheid aantoont met de EWC-klasse.

Bovendien braken zowel Hanika als Toba hun respectievelijke klasse records. De sterke prestaties van de Japanse teams waren al zichtbaar vanaf de kwalificatie, wat een spannende start van het seizoen markeerde.

SST klasse pole voor Team Etoile / 2026 EWC Ronde 1 24 Uur van Le Mans 🄫T.Yamaguchi

■ Race van Afmatting met Meerdere Problemen, een Overlevingsstrijd om het Podium

De 24-uurs endurance race begon om 15:00 uur lokale tijd op de 18e. Elf Marc VDS Racing Team/KM99 kende een sterke start vanaf de vijfde plaats op de grid. Ze gaven de leiding echter binnen het eerste uur van de race op. F.C.C. TSR Honda France nam vervolgens de leiding, maar na de eerste pitstop nam BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM de leiding over en vergrootte hun voorsprong.

Start van de 2026 EWC Ronde 1 24 Uur van Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Ondertussen had YART Yamaha Official EWC Team een langzame start en reed in de beginfase in de lagere posities. Ze namen de leiding tijdens pitstops, maar vestigden zich op de tweede plaats. Yoshimura SERT Motul reed op de derde plaats, op zoek naar een kans om het gat met de leiders te dichten. Kawasaki Webike Trickstar mikte op een klim vanuit de zevende positie.

2e ronde, Bocht 7 van de 2026 EWC Ronde 1 24 Uur van Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Ondanks een nadeel qua brandstofverbruik, vond YART Yamaha Official EWC Team zijn keerpunt bij zonsopgang. BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM, dat de race 16 uur lang leidde, zakte weg in de ranglijst. Dit kwam door een crash van Michael van der Mark, een straf voor contact in bocht 7, en een verlies van positie laat in de race door problemen met de tractiecontrole. Na reparaties wachtte BMW tot de laatste minuten in de pits, reed één ronde en werd geclassificeerd als finisher op de 23e plaats overall.

Yoshimura SERT Motul toonde uitstekende prestaties. Ondanks een crash in de kwalificatie en tijdverlies in de beginfase door storingen in het elektronische systeem, problemen met de versnellingspook en een helmwissel voor Dan Linfoot, behaalden ze uiteindelijk een tweede plaats op het podium, waarmee ze waardevolle punten verdienden.

Tati Team AVA6 Racing / 2026 EWC Ronde 1 24 Uur van Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Het sterke private team Elf Marc VDS Racing Team/KM99 viel uit door een motorstoring die vlammen veroorzaakte aan de motor. Tati Team AVA6 Racing stopte ook aan de kant van de baan met mechanische problemen en viel uit.

Het Japanse AutoRace Ube Racing Team eindigde als solide vijfde. Ondanks dat ze hun eerste Le Mans op de vijfde plaats beëindigden, uitte Shumei Uramoto zijn teleurstelling: "We verloren posities tijdens pitstops, dus als we echt wilden winnen, moeten we dat oplossen. We presteerden beter dan ik had verwacht, en we hadden de snelheid om voor het podium te vechten. Hoewel finishen goed was, ben ik niet blij met de vijfde plaats." Dit sentiment weerspiegelt echter hun ambitie om te strijden voor het kampioenschap op basis van hun sterke prestaties.

Kawasaki Webike Trickstar / 2026 EWC Ronde 1 24 Uur van Le Mans 🄫T.Yamaguchi

De machine van Kawasaki Webike Trickstar toonde solide duurzaamheid, gekenmerkt door zijn vasthoudende prestaties tot het einde. Dit jaar introduceerden ze een nieuw model. Hoewel de basisstructuur van de motor grotendeels ongewijzigd bleef, zijn de draaipositie en aerodynamica aanzienlijk geëvolueerd. Voorheen genereerden ze aerodynamische neerwaartse kracht met een geïntegreerd kuipontwerp, waarbij structuren binnen de kuip of aan de voorkant werden gebruikt. Het nieuwe model is echter voorzien van grote winglets. Teammanager Ryuji Tsuruta merkte op dat deze winglets effectief functioneren en de competitiviteit van de motor verbeteren.

Kawasaki Webike Trickstar klom naar de derde plaats en bereikte het podium. Het was ook een zware race voor F.C.C. TSR Honda France, die vroeg in de ochtend crashten. Na meer dan 15 minuten reparaties keerden ze terug op de baan en eindigden uiteindelijk als 12e overall.

Safety Car run tijdens de 2026 EWC Ronde 1 24 Uur van Le Mans 🄫T.Yamaguchi

YART Yamaha Official EWC Team, de regerend kampioen en winnaar van Le Mans 2025, voltooide 859 ronden, slechts één ronde verwijderd van een record, om een pole-to-win overwinning te behalen. Dit is de zesde overwinning voor Yamaha in Le Mans. Europese fabrikanten hebben nog geen overwinning behaald in Le Mans, dus hun eerste overwinning zal moeten wachten op toekomstige jaren.

Podiumceremonie voor de 2026 EWC Ronde 1 24 Uur van Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Nieuwkomer Mercado uitte zijn vreugde: "Het voelt als een droom. Om poleposition en de overwinning te behalen in mijn eerste race met dit team is ongelooflijk. De race was perfect en ik voel me fantastisch. Mijn teamgenoten waren ongelooflijk snel en we hebben allemaal de race zonder fouten uitgereden. Onze pitstops waren vlekkeloos, wat zorgde voor een schone race. Ik ben echt blij en voel me geweldig."

Fritz, een sleutelrijder voor het team, verklaarde: "Het seizoen beginnen met het nummer 1 bord op de motor op zo'n perfecte manier is ongelooflijk. Le Mans twee keer achter elkaar winnen is ongelooflijk. Ik wil vooral mijn teamgenoten vanuit de grond van mijn hart bedanken. Ze hebben fantastisch werk geleverd en er waren absoluut geen fouten. Zo win je in Le Mans."

Hanika merkte op: "We hebben meer punten verdiend dan vorig jaar, dus het is zeker een geweldige start. Het was geen perfect weekend vanwege enkele problemen tijdens de training. We moesten verschillende aanpassingen aan de motor doen en mijn rijstijl aanpassen. De motor voelde echter geweldig tijdens de race. Er waren geen technische problemen of problemen tijdens de pitstops, dus al met al was het een fantastisch weekend. Met het ronderecord, de poleposition en de raceoverwinning kan ik niet meer wensen", wat de kalmte van een topsporter toont.

■ SST en Productieklasse Eindstanden

In de SST-klasse won Champion-Hert Powered by MRP, dat als zesde overall eindigde. Dit was de eerste overwinning voor het Hongaarse team. Loris Cresson deelde zijn emoties: "Dit betekent veel voor mij. Ik kijk al sinds mijn kindertijd naar deze race. Het team heeft dit weekend fenomenaal werk geleverd. Er waren geen problemen of technische storingen. Het was een droomrace en het eindigde perfect."

Honda No Limits pakte de tweede plaats, en TRT27 AZ moto, met de nieuwe aanwinst Mai Watnuki, eindigde als derde. Watnuki, die slechts één stint reed naast haar ervaren teamgenoot (in zijn vijfde jaar), zei: "Het team had drie crashes, maar gelukkig waren geen ervan kritiek. We moesten op veel punten geduldig zijn, dus hoewel het frustrerend is, ben ik blij met de podiumplaats."

TRT27 AZ moto, met Mai Watnuki, op het derde podium / 2026 EWC Ronde 1 24 Uur van Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Dafy-Kaedear-RAC41-Honda, waar Ken Ishizuka rijdt, reed op een podiumpositie maar ondervond mechanische problemen, eindigde als 13e overall en 4e in de SST-klasse, nipt het podium missend maar met een sterk resultaat.

Team Etoile, dat vanaf pole startte, kreeg vanaf het tweede stint te maken met motorgerelateerde defecten. Ze hadden ook schakelproblemen, wat leidde tot overtoeren en crashes voor Toba en Hikaru Okubo. De problemen waren voertuiggerelateerd en geen rijdersfouten, wat resulteerde in een frustrerende race waarin ze vanaf de start moesten terugvechten.

Ondanks diverse reparaties in de pits wisten ze de race te voltooien, waarmee ze als 25e overall en 13e in de SST-klasse eindigden. Okubo, in zijn derde jaar bij het team, gaf een positieve reflectie: "Het is een teleurstellend resultaat. Vroeger was alleen finishen al goed, maar nu is het gevoel van teleurstelling, zelfs na het finishen, het allerbelangrijkste, wat aangeeft hoeveel het team is gegroeid en onze sterke wens om voor het kampioenschap te gaan."

Team Etoile kampt met mechanische problemen / 2026 EWC Ronde 1 24 Uur van Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Junior Team le Mans Sud Suzuki, met Kokoro Atsumi aan het stuur, eindigde als 18e overall en 8e in de SST-klasse, en voltooide de race samen met studentenmonteurs en nieuwe teamgenoten. Atsumi reflecteerde: "We hadden wat problemen en de remblokken waren snel versleten, wat het een zware race maakte. Mijn tweelingbroers deden voor het eerst mee, dus ik concentreerde me erop hen te leren over endurance racen. De race verliep zonder crashes en elke rijder werkte hard om zich aan te passen. Ik ben blij dat we het hebben uitgereden. De studentenmonteurs hebben ook geweldig werk geleverd."

Helaas viel het topteam in de SST-klasse, NATIONAL MOTOS HONDA FMA, uit. 3ART Best Of Bike Hamaguchi, in samenwerking met HAMAGUCHI Racing Team onder leiding van de heer Yoshihiro Hamaguchi, viel ook vroeg uit.

In de Productieklasse won LEGACY COMPETITION, dat als 26e overall eindigde. GREENTEAM 42 LYCEE SAINTE CLAIRE werd tweede en Mana-au Competition derde. De top drie motoren vertegenwoordigden drie verschillende fabrikanten: Yamaha, Honda en Kawasaki.

Dit evenement zag 38 van de 60 deelnemende motoren finishen, wat resulteerde in een voltooiingspercentage van 63%. Het aantal toeschouwers bereikte 76.700.

Japanse coureurs die deelnemen aan de EWC 2026