【Serie: I Giorni di Norick】 "È impossibile che la ragione della vittoria sia stata 'ispirazione'," afferma il Moto Principal della Honda Racing School Suzuka, Hiroyuki Okada

Norick, Norifumi Abe, sognava di diventare un pilota professionista, ha affinato le sue abilità al Circuito Akigase, e poi è andato in America per allenarsi. È diventato il più giovane vincitore di sempre dell'All Japan Road Race Championship, ha debuttato nel Road Racing World Championship e ha puntato al campionato di classe superiore.
Guardava sempre avanti, si è fatto strada come pilota, emanava un'aura travolgente e ha conquistato i cuori dei fan con il suo sorriso spensierato.
Le persone che lo hanno incontrato in ogni luogo in cui ha vissuto intensamente – dall'infanzia di Norick, ai suoi amici al Circuito Akigase, fino all'All Japan Road Race e al Road Racing World Championship – hanno condiviso i loro ricordi con lui.

Era un pilota dal futuro?

Attualmente, sono il Moto Principal della Honda Racing School Suzuka per i piloti privati che puntano al palcoscenico mondiale, e quando interagisco con i giovani piloti, spesso sento che le loro risposte e il loro modo di pensare sono diversi dalla nostra generazione.

Poi, a volte ho l'illusione di parlare con Abe. È naturale, disinvolto e ha un'aria moderna. Non riesco a esprimerlo bene, ma... era un pilota dal futuro? Perché la sua stessa esistenza era non convenzionale.

Quando Abe apparve per la prima volta, io ero un pilota di GP250, quindi non ebbi molto contatto con lui. Ancora, il GP giapponese del 1994 mi lasciò una forte impressione. Shinichi Itoh aveva iniziato a gareggiare nel GP500 nel 1993, e Abe stava correndo davanti a Itoh, così pensai: "Cosa sta succedendo?". Ero un pilota di GP250 e pensai: "Il prossimo è Itoh".

Non solo, ma stava lottando per la testa con Kevin Schwantz... Tutti devono essere rimasti sorpresi.

Dopo che Abe iniziò a gareggiare nel WGP, scambiavamo chiacchiere informali nel paddock, come colleghi piloti giapponesi. Non ricordo di aver avuto conversazioni particolarmente profonde, ma divenne uno dei miei colleghi piloti. Abe ammirava molto Itoh, e pensavo che fossero molto legati.

Ho iniziato a gareggiare nel WGP nel 1993 come pilota di GP250, e nel 1995, ho vinto la Suzuka 8 Ore con Aaron Slight. Le mie prestazioni sono state riconosciute e sono riuscito a salire al GP500 nel 1996. Tuttavia, stavo correndo con la NSR500V bicilindrica sviluppata da Honda per lo sviluppo, e anche se ho ottenuto la pole position, non sono riuscito a raggiungere la vittoria e sono arrivato 7° in classifica.

Il GP del Brasile del 1999 è ancora un rimpianto

Tuttavia, dal 1997 in poi, ho potuto guidare la NSR500 a quattro cilindri e ho gareggiato fino al 2000. Durante quest'epoca, Abe ed io abbiamo gareggiato nella stessa classe e spesso abbiamo combattuto ferocemente. Poiché nessuno dei due si sarebbe tirato indietro, a volte ci siamo scontrati e siamo usciti di pista.

Abe vinse il GP giapponese del 1996. Si qualificò 11°, mentre io ero intorno al 5°. All'epoca guidavo la NSR500V, e poiché Suzuka è la mia pista di casa, pensavo di poter fare meglio che in altri circuiti. Tuttavia, sono arrivato 4° e non sono salito sul podio.

Ciò che mi ha impressionato è stato il GP del Brasile del 1999. Mi sono qualificato 5°, e Abe era 12°. Nella prima metà della gara, stavo lottando per la testa con Kenny Roberts Jr., ma a metà gara, Abe si è avvicinato e abbiamo duellato. Mi ha superato sul rettilineo, e io l'ho raggiunto in frenata in curva, ma la mia gomma anteriore ha colpito la gomma posteriore di Abe, e siamo usciti di pista...

Siamo riusciti a rientrare in pista, ma eravamo rimasti indietro nella lotta per la testa. Tuttavia, Abe ha continuato a raggiungere Roberts Jr. e alla fine ha vinto in un duello con Max Biaggi.

Nel GP giapponese del 2000, Abe si è qualificato 5°, e io ero 8°. Abe ha preso la testa verso la fine della gara e ha vinto, mentre io ho lottato con Nobuatsu Aoki per il 3° posto e sono arrivato 3°, salendo sul podio insieme.

Nel 1997, ho ottenuto la mia prima vittoria al GP indonesiano e sono arrivato 2° in classifica. Tuttavia, sento che il 1999, quando ho vinto tre gare e sono arrivato 3° in classifica, è stato un periodo in cui mi ero abituato di più alla macchina e stavo guidando meglio. Ecco perché la battaglia in Brasile, con il suo rimpianto persistente, rimane nella mia memoria.

È impossibile vincere solo con l'ispirazione

Nel GP del Brasile del 1999, Abe si è qualificato 12°. È impossibile vincere da lì. Nel GP giapponese del 1996, Abe è partito dall'11° posto in griglia per vincere. In un'intervista WGP che ho visto in precedenza, ha attribuito quella capacità all'"ispirazione". Ancora oggi, mi chiedo se sia possibile fare qualcosa del genere solo lasciandosi ispirare.

Di fronte a me, c'era sempre Mick Doohan, e mi sfidavo a batterlo, che era veloce e forte. Lo consideravo un pilota che dovevo superare, sia mentalmente, tecnicamente, che come persona. Ma Abe, piuttosto che concentrarsi sui rivali immediati, sembrava inseguire qualcosa di più lontano.

Guardando Abe guidare, c'erano momenti in cui sembrava guidare molto fluidamente, ma le sue scalate erano rumorose e brusche. L'ho trovato interessante perché potevo percepire il suo stato d'animo, se era di fretta o semplicemente lasciava correre la mente.

Nel complesso, ho avuto più vittorie nelle gare precedenti, ma Abe possedeva una velocità inspiegabile e aveva uno stile di guida unico. Penso che la sua guida fosse di altissimo livello tra i piloti che abbia mai visto. Era spericolato, ma penso che avesse qualcosa che gli permetteva di padroneggiare istantaneamente qualsiasi cosa. È forse questo il talento?

Era un tipo di pilota diverso da me, che ha iniziato a correre dopo il diploma di scuola superiore e ha lavorato diligentemente.

Immagino che si chiami geni i piloti come Abe.

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