[Paikan päältä raportti] YART Yamaha saavutti Le Mansin tuplavoiton! Vuoden 2026 EWC-kauden avaus oli myrskyisä kilpailu lukuisine ongelmineen

Vuoden 2026 FIM Endurance World Championship (EWC) -kauden avauskilpailu, 24 Hours of Le Mans, joka ajettiin 16.–19. huhtikuuta Le Mans-Bugatti Circuitillä Ranskassa, näki YART Yamaha Official EWC Teamin dominoivan paalupaikalta voittoon. Yoshimura SERT Motul sijoittui toiseksi ja Kawasaki Webike Trickstar kolmanneksi.

Viime vuoden 24 Hours of Le Mans -kilpailua varjostivat 202 kaatumista sateen ja tukikilpailusta vuotaneen öljyn vuoksi. Vaikka tämän vuoden kilpailuviikon sääennuste oli pilvinen, kevyt sade alkoi keskiviikkoiltana, jättäen radan hieman kosteaksi torstaiaamun harjoituksiin. Epävakaat sääolosuhteet olivat huolenaihe ennen aika-ajoja ja pääkilpailua.

Kuitenkin kävi ilmi, että aika-ajojen tai kilpailun aikana ei satanut, ja olosuhteet paranivat auringonpaisteen pilkahduksilla. Lämpötilaerot olivat yhtä äärimmäisiä kuin aiempina vuosina: päivälämpötilat nousivat noin 20 celsiusasteeseen, mikä mahdollisti lyhythihaisten käytön, kun taas yöstä aamunkoittoon lämpötila laski noin 4 celsiusasteeseen, vaatien lämpimiä vaatteita ankarien lämpötilavaihteluiden vuoksi.

EWC:n yleisestä tilanteesta Mai Watnuki, joka palasi vuoden tauon jälkeen, kommentoi: ”Kierrosajat ovat yleisesti parantuneet verrattuna kahteen vuoteen sitten.” Tässä yhteenveto avauskilpailusta, 24 Hours of Le Mans.

■ Molempien luokkien aika-ajoennätykset rikottu

Testien aikana BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM osoitti vaikuttavaa nopeutta, ja YART Yamaha Official EWC Team kirjasi myös nopeimman ajan kilpailuviikkoa välittömästi edeltäneissä sessioissa. 16. ja 17. päivä ajetuissa kahdessa aika-ajosessiossa Formula EWC -luokan Karel Hanika teki hurjan kierrosajan 1 minuutti 34,267 sekuntia, varmistaen paalupaikan YART Yamaha Official EWC Teamille keskimääräisellä tiimiajalla 1 minuutti 34,335 sekuntia. BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM sijoittui toiseksi ja AutoRace Ube Racing Team, jossa kilpaili Shumei Uramoto, varmisti kolmannen sijan ensimmäisellä täydellä kaudellaan.

Paalupaikka YART Yamaha Official EWC Teamille / 2026 EWC Kauden 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

SST-luokassa Kaito Toba kirjasi ajan 1 minuutti 35,650 sekuntia, ja Team Etoile varmisti paalupaikan keskimääräisellä ajalla 1 minuutti 36,053 sekuntia. He sijoittuivat myös kokonaiskilpailun 10. sijalle, osoittaen EWC-luokkaa vastaavaa nopeutta.

Lisäksi sekä Hanika että Toba rikkoivat omien luokkiensa ennätykset. Japanilaisten tiimien vahva suoritus oli ilmeinen jo aika-ajoista lähtien, mikä merkitsi jännittävää kauden alkua.

SST-luokan paalupaikka Team Etoilelle / 2026 EWC Kauden 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

■ Kulutuskilpailu useine ongelmineen, selviytymistaistelu palkintokorokkeesta

24 tunnin kestävyyskilpailu alkoi paikallista aikaa 18. huhtikuuta klo 15. Elf Marc VDS Racing Team/KM99 sai vahvan lähdön viidennestä ruudusta. He kuitenkin menettivät johdon ensimmäisen tunnin aikana. F.C.C. TSR Honda France otti sitten johdon, mutta ensimmäisen varikkopysähdyksen jälkeen BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM nousi johtoon ja kasvatti etumatkaansa.

2026 EWC Kauden 1 24 Hours of Le Mansin lähtö 🄫T.Yamaguchi

Sillä välin YART Yamaha Official EWC Teamilla oli hidas alku ja he ajoivat alussa alemmissa sijoissa. He ottivat johdon ajoittain varikkopysähdysten aikana, mutta asettuivat toiseksi. Yoshimura SERT Motul oli kolmantena, etsien tilaisuutta kuroa eroa johtajiin. Kawasaki Webike Trickstar pyrki nousemaan seitsemännestä sijasta.

2. kierros, mutka 7, 2026 EWC Kauden 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Huolimatta polttoaineenkulutuksen epäedullisesta asemasta, YART Yamaha Official EWC Team löysi käännekohtansa aamunkoitteessa. BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM, joka oli johtanut kilpailua 16 tuntia, putosi sijoituksissa. Tämä johtui Michael van der Markin kaatumisesta, rangaistuksesta mutkassa 7 tapahtuneesta kontaktista ja sijoituksen menetyksestä kilpailun lopussa pidonhallintaongelmien vuoksi. Korjausten jälkeen BMW odotti varikolla viimeisiin minuutteihin, suoritti yhden kierroksen ja luokiteltiin maaliin tulleeksi 23. kokonaiskilpailussa.

Yoshimura SERT Motul osoitti erinomaista suorituskykyä. Huolimatta kaatumisesta aika-ajoissa ja ajan menetyksestä alkutaipaleella elektronisen järjestelmän toimintahäiriöiden, vaihdepolkimen ongelmien ja Dan Linfootin kypärän vaihdon vuoksi, he lopulta varmistivat toisen sijan palkintokorokkeella ja keräsivät arvokkaita pisteitä.

Tati Team AVA6 Racing / 2026 EWC Kauden 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Vahva yksityistiimi Elf Marc VDS Racing Team/KM99 keskeytti moottorivian vuoksi, joka aiheutti liekkejä pyörästä. Tati Team AVA6 Racing pysähtyi myös tien sivuun teknisen vian vuoksi ja keskeytti.

Japanin AutoRace Ube Racing Team sijoittui vankasti viidenneksi. Vaikka he ajoivat ensimmäisen Le Mansinsa viidenneksi, Shumei Uramoto ilmaisi pettymyksensä: ”Menetimme sijoja varikkopysähdysten aikana, joten jos todella halusimme voittaa, meidän on korjattava se. Suoriuduimme paremmin kuin odotin, ja meillä oli vauhti taistella palkintokorokkeesta. Vaikka maaliin pääsy oli hyvä, en ole tyytyväinen viidenteen sijaan.” Tämä tunne heijastaa kuitenkin heidän kunnianhimoaan kilpailla mestaruudesta vahvan suorituksensa perusteella.

Kawasaki Webike Trickstar / 2026 EWC Kauden 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Kawasaki Webike Trickstarin pyörä osoitti vankkaa kestävyyttä, ja sitä leimasi sitkeä suoritus loppuun asti. Tänä vuonna he esittelivät uuden mallin. Vaikka pyörän perusrakenne pysyi suurelta osin muuttumattomana, kääntöpiste ja aerodynamiikka ovat kehittyneet merkittävästi. Aiemmin he tuottivat aerodynaamista downforcea integroidulla katesuunnittelulla, käyttäen rakenteita katteen sisällä tai edessä. Uudessa mallissa on kuitenkin suuret siivekkeet. Tiimipäällikkö Ryuji Tsuruta totesi, että nämä siivekkeet toimivat tehokkaasti ja parantavat pyörän kilpailukykyä.

Kawasaki Webike Trickstar nousi kolmanneksi ja saavutti palkintokorokkeen. Se oli myös rankka kilpailu F.C.C. TSR Honda Francelle, joka kaatui aamulla. Yli 15 minuutin korjausten jälkeen he palasivat radalle ja sijoittuivat lopulta 12. kokonaiskilpailussa.

Safety Car -ajo 2026 EWC Kauden 1 24 Hours of Le Mansin aikana 🄫T.Yamaguchi

YART Yamaha Official EWC Team, hallitseva mestari ja vuoden 2025 Le Mansin voittaja, ajoi 859 kierrosta, vain yhden kierroksen alle ennätyksen, saavuttaakseen paalupaikalta voittoon. Tämä on Yamahan kuudes voitto Le Mansissa. Eurooppalaiset valmistajat eivät ole vielä voittaneet Le Mansissa, joten heidän ensimmäinen voittonsa joudutaan odottamaan tuleville vuosille.

Palkintojenjakoseremonia 2026 EWC Kauden 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Äskettäin liittyneenä kuljettaja Mercado ilmaisi ilonsa: ”Tämä tuntuu unelmalta. Paalupaikan ja voiton saavuttaminen ensimmäisessä kilpailussani tämän tiimin kanssa on uskomatonta. Kilpailu oli täydellinen, ja tunnen oloni mahtavaksi. Tiimikaverini olivat uskomattoman nopeita, ja me kaikki ajoimme kilpailun virheettömästi. Varikkopysähdyksemme olivat virheettömiä, mikä teki siitä puhtaan kilpailun. Olen todella onnellinen ja tunnen oloni upeaksi.”

Fritz, tiimin avainkuljettaja, totesi: ”Kauden aloittaminen pyörässä olevalla ykköslevyllä näin täydellisellä tavalla on uskomatonta. Le Mansin voittaminen peräkkäin on uskomatonta. Haluan erityisesti kiittää tiimikavereitani pohjattomasti. He tekivät upeaa työtä, eikä virheitä tapahtunut lainkaan. Näin voitetaan Le Mansissa.”

Hanika kommentoi: ”Olemme keränneet enemmän pisteitä kuin viime vuonna, joten se on ehdottomasti loistava alku. Se ei ollut täydellinen viikonloppu harjoitusten aikana tapahtuneiden ongelmien vuoksi. Jouduimme tekemään useita muutoksia pyörään ja säätämään ajotyyliäni. Kilpailun aikana pyörä tuntui kuitenkin mahtavalta. Teknisistä ongelmista tai varikkopysähdysten aikana tapahtuneista ongelmista ei ollut huolta, joten kokonaisuudessaan se oli fantastinen viikonloppu. Kierrosennätyksen, paalupaikan ja kilpailuvoiton myötä en voisi toivoa enempää”, osoittaen ässän kuljettajan tyyneyttä.

■ SST- ja tuotantoluokan finaalit

SST-luokassa Champion-Hert Powered by MRP, joka sijoittui kuudenneksi kokonaiskilpailussa, otti voiton. Tämä oli unkarilaisen tiimin ensimmäinen voitto. Loris Cresson jakoi tunteensa: ”Tämä merkitsee minulle paljon. Olen katsonut tätä kilpailua lapsesta asti. Tiimi teki fantastista työtä tänä viikonloppuna. Ongelmia tai teknisiä vikoja ei ollut lainkaan. Se oli unelmakilpailu, ja se päättyi täydellisesti.”

Honda No Limits sijoittui toiseksi ja TRT27 AZ moto, jossa kilpaili uusi tulokas Mai Watnuki, kolmanneksi. Watnuki, joka ajoi vain yhden stintin kokeneen tiimikaverinsa (viidettä vuottaan) rinnalla, sanoi: ”Tiimi kaatui kolme kertaa, mutta onneksi mikään niistä ei ollut kriittinen. Jouduimme olemaan kärsivällisiä monissa kohdissa, joten vaikka se on turhauttavaa, olen tyytyväinen palkintokorokepaikkaan.”

TRT27 AZ moto, jossa kilpailee Mai Watnuki, palkintokorokkeen kolmannella portaalla / 2026 EWC Kauden 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Dafy-Kaedear-RAC41-Honda, jossa Ken Ishizuka kilpailee, oli palkintokorokepaikalla, mutta kohtasi teknisen vian ja sijoittui 13. kokonaiskilpailussa ja 4. SST-luokassa, jääden niukasti palkintokorokkeelta, mutta saavuttaen vahvan tuloksen.

Team Etoile, joka lähti paalupaikalta, koki moottoriin liittyviä osavikoja toisesta stintistä lähtien. He kohtasivat myös vaihto-ongelmia, jotka johtivat Toba ja Hikaru Okubon yliajoihin ja kaatumisiin. Ongelmat olivat ajoneuvokohtaisia eivätkä kuljettajavirheitä, mikä johti turhauttavaan kilpailuun, jossa he joutuivat kiipeämään takaisin alusta alkaen.

Huolimatta useista korjauksista varikolla, he onnistuivat päättämään kilpailun, sijoittuen 25. kokonaiskilpailussa ja 13. SST-luokassa. Okubo, kolmatta vuottaan tiimissä, kommentoi positiivisesti: ”Tämä on pettymys tulos. Aiemmin pelkkä maaliin pääsy oli hyvä, mutta nyt pettymyksen tunne jopa maaliin pääsyn jälkeen on ensisijainen, mikä osoittaa, kuinka paljon tiimi on kasvanut ja kuinka vahva halumme tavoitella mestaruutta on.”

Team Etoile kohtaa teknisiä ongelmia / 2026 EWC Kauden 1 24 Hours of Le Mans 🄫T.Yamaguchi

Junior Team le Mans Sud Suzuki, jossa Kokoro Atsumi ajoi, sijoittui 18. kokonaiskilpailussa ja 8. SST-luokassa, päättäen kilpailun yhdessä opiskelijamekaanikkojen ja uusien tiimikavereiden kanssa. Atsumi pohti: ”Meillä oli joitain ongelmia, ja jarrupalat kuluivat nopeasti, mikä teki kilpailusta vaikean. Kaksosveljeni liittyivät ensimmäistä kertaa, joten keskityin opettamaan heille kestävyysajosta. Kilpailu sujui ilman kaatumisia, ja jokainen kuljettaja työskenteli kovasti sopeutuakseen. Olen iloinen, että pääsimme maaliin. Opiskelijamekaanikotkin tekivät hyvää työtä.”

Valitettavasti SST-luokan kärkitimi NATIONAL MOTOS HONDA FMA keskeytti. 3ART Best Of Bike Hamaguchi, yhteistyössä HAMAGUCHI Racing Teamin kanssa, jota johti herra Yoshihiro Hamaguchi, myös keskeytti aikaisin.

Tuotantoluokassa LEGACY COMPETITION otti voiton, sijoittuen 26. kokonaiskilpailussa. GREENTEAM 42 LYCEE SAINTE CLAIRE oli toinen ja Mana-au Competition kolmas. Kolme parasta pyörää edustivat kolmea eri valmistajaa: Yamaha, Honda ja Kawasaki.

Tässä tapahtumassa 38 osallistuneesta pyörästä 60 pääsi maaliin, mikä vastaa 63 %:n suoritusprosenttia. Katsojamäärä oli 76 700.

Japanilaiset kuljettajat kilpailemassa vuoden 2026 EWC:ssä