[Серія: Дні Норіка] «Yamaha серйозно прагнула зробити Абе чемпіоном світу», — каже інженер Yamaha Сюдзі Сакурада

Норік, Норіфумі Абе, мріяв стати професійним гонщиком, відточував свої навички на трасі Akigase, а потім вирушив до Америки на тренування. Він став наймолодшим чемпіоном Всеяпонського чемпіонату з шосейних гонок, дебютував у Чемпіонаті світу з мотоциклетних гонок і прагнув до чемпіонства в топ-класі.
Завжди дивлячись уперед, він прокладав свій шлях як гонщик з піднесеним духом, випромінюючи надзвичайну ауру та завойовуючи серця шанувальників своєю безтурботною посмішкою.
Люди, які інтенсивно зустрічалися з ним у кожному місці, де він жив – з дитинства Норіка, його друзі на трасі Akigase, до Всеяпонського чемпіонату з шосейних гонок та Чемпіонату світу з мотоциклетних гонок – діляться своїми спогадами про нього.

Його Вже Знали в Америці

Я вперше дізнався про Норіфумі Абе на першому етапі Всеяпонського чемпіонату з шосейних гонок 1993 року в Судзуці, де він почав виступати в класі 500 куб. см.

Тосіхіко Хонма з Yamaha переміг, а Абе посів друге місце. Коли ми обговорювали з персоналом: «Хто цей гонщик?», нам сказали, що Абе тренувався в Америці в дертових гонках, і що батько Кенні (Робертс) і Вейн (Рейні) також знали про Абе. Нам повідомили: «Він відомий в Америці».

Це було моє перше враження: «Невже в Японії є такий гонщик?» Я також був здивований рішенням Honda виставити молодого 17-річного гонщика прямо в клас 500 куб. см. Того року я бачив гонку Норіка лише один раз на першому етапі, і він поїхав за кордон, тому я не бачив його подальших виступів.

На японському Гран-прі WGP 1994 року я спостерігав з піт-лейну разом з Кенні та Вейном. Це була шокуюча дебютна гонка WGP. Абе брав участь як wildcard від супутникової команди, тому я подумав: «Чому Honda не підписує Абе?»

Однак Yamaha вже мала Тецую Хараду, який виступав за кордоном у WGP250, і Гіхіко Фуджівару, який здобув три поспіль чемпіонства у Всеяпонському чемпіонаті, у класі 500 куб. см. У той час вони розглядали закордонні виступи як винагороду для Фуджівари. Зважаючи на це, вони не особливо цікавилися Абе, гонщиком від конкурента.

Але Вейн засновував власну команду і шукав гонщиків, і Абе став кандидатом. Коли Рейні запропонував Абе місце на наступний сезон, і наміри Абе були підтверджені, початкова ідея була: «Було б найкраще, якби він виступав у класі 250 куб. см з командою Кенні». Однак це було на сезон 1995 року, а не перехід посеред сезону.

Несподівано, Даріл Бітті з команди Roberts Yamaha отримав травму на 9-му етапі в Ле-Мані, і Абе був обраний йому на заміну. Здається, це було влаштовано на вищому рівні. Через три місяці після японського Гран-прі Абе прибув до Доннінгтона у Великій Британії.

Мої начальники звернулися до мене за допомогою, але середа та четвер гоночного тижня були заповнені благодійними заходами, що зробило його ще більш напруженим, ніж зазвичай. Серед метушливої підготовки почалася п'ятнична вільна практика.

«Що таке обкатка?»

Виступ Абе на японському Гран-прі справив сильне враження і на закордонний персонал, і увага ЗМІ була високою, з численними камерами, що стежили за кожним його рухом. День народження Абе – 7 вересня. У той час йому щойно виповнилося 19 років, і його кинули у професійну групу найвищого рівня. Я трохи хвилювався, але, можливо, завдяки своїй психологічній стійкості, Абе поводився впевнено.

Коли я вперше сказав Абе: «Давай почнемо з обкатки двигуна», він відповів: «Що таке обкатка?»

«Хм, ти не знаєш?» Я був здивований. Він був чемпіоном Всеяпонського чемпіонату і так виступав як wildcard... Я дивувався, яку кар'єру він мав, щоб дістатися до цього.

Але нічого не можна було зробити, якщо він не знав. Я сказав йому: «Їдь спокійно три кола, а потім з четвертого кола повна потужність». Абе почав їхати на новому треку з новим Yamaha YZR. Проїхавши три кола, саме тоді, коли він подумав: «Гаразд, звідси», він впав на останньому повороті.

Він отримав травму, яка потребувала накладання швів на палець, був доставлений до лікарні швидкою допомогою та переніс операцію. Я залишався з ним на ніч. Оскільки він не міг користуватися руками, я годував його ложкою. Ми знали один одного лише кілька днів, але мали близькість, як у родині.

У сільській лікарні в Англії, перед дорослими, яких він ледь знав, це, мабуть, було важко, але він поводився сміливо, без скарг. Він був дуже спокійним, і я вважав його надійним і приємним, думаючи: «Це японський юнак».

Японські гонщики Yamaha часто проводять час разом від регіональних гонок до Всеяпонського чемпіонату, і вони близькі, на краще чи на гірше. У них сильний зв'язок взаємної залежності, але я зрозумів, що Абе був місцевим гонщиком, який прокладав свій власний шлях.

Він почав повноцінну участь у 1995 році, приєднавшись до Marlboro Yamaha Roberts. Його товаришем по команді був Лука Кадалора. Я сподівався, що Кадалора буде наставником Абе, але їхні стилі їзди були занадто різними, що робило це неможливим проханням. Розробка машини також була спрямована на переваги Кадалори, і Абе боровся, намагаючись якнайкраще.

Він виграв японський Гран-прі в 1996 році, але з 1997 року перейшов до Marlboro Yamaha Rainey і провів там два сезони. За цей період він не здобув жодної перемоги.

У 1998 році він перейшов до супутникової команди Antena 3 Yamaha D'Antin. Переходячи з заводської команди до супутникової, враховуючи присутність Сін'ї Накано та Норіюкі Хаги, які йшли за Абе, а також ситуацію з іншими міжнародними гонщиками, Yamaha більше не могла його підтримувати. Коли я сказав йому: «Ти переходиш до Antena 3», Абе виглядав приголомшеним.

Після цього ми обговорювали його майбутнє, і завершення кар'єри було варіантом, але він зрештою вирішив продовжити, знаючи, що це буде важка битва, заявивши: «Це не означає, що я втратив можливість перемогти».

Потім, у 1999 році, Абе виграв на трасі Нельсона Піке в Бразилії. Це траса в сільському містечку з високошвидкісним макетом, яку важко знайти ритм, і курс, який випробовує сміливість. Якщо подумати, це могло бути ідеальним місцем для Абе.

Він не показував швидких часів у кваліфікації, але в гонці він вів запеклу боротьбу за лідерство з Бьяджі та Робертсом-молодшим. Абе, який завжди їздив агресивно, переміг у своєму фірмовому стилі. Знаючи труднощі, з якими він зіткнувся після переходу до супутникової команди, ця перемога, яка, здавалося, подолала негаразди, була найрадіснішою.

Абе виграв японський Гран-прі в 2000 році і виступав у WGP до 2004 року. Після цього він продовжував виступати за Yamaha у Чемпіонаті світу з супербайку та Всеяпонському чемпіонаті.

Він Був Талантом, на Якого Варто Було Ставити

Навіть озираючись назад, перехід Абе до Yamaha був незвичайним і немислимим на той час. Тим не менш, ми серйозно прагнули зробити його чемпіоном світу. Безумовно, було відчуття «Давай поставимо на Абе». Я вважаю, що він був настільки талановитим.

Озираючись на історію WGP Yamaha, лінія включає Джакомо Агостіні, Кенні Робертса, Едді Лоусона, Тадахіко Тайру, Вейна Рейні, Луку Кадалору, Норіфумі Абе, Макса Бьяджі, а потім Валентіно Россі та Фабіо Квартараро.

Абе був справді важливим гонщиком для Yamaha. Серед великих він посідав би високе місце як пам'ятний гонщик.

Гонщики, які стають чемпіонами світу, часто стикаються з труднощами у свої ранні, невідомі дні. Гонщики, які піднімаються на вершину в гонках, мають щось, що відрізняє їх. Його досвід поїздки до Америки в 15 років та його виховання, ще не сформоване індустрією, можливо, сформували привабливість Абе.

Він не був тим типом гонщика, який просив би машину з легким налаштуванням; натомість він адаптував себе до машини та розкривав її потенціал. Тому зараз я вважаю, що протягом першого-двох сезонів, замість того, щоб зосереджуватися на налаштуваннях, можливо, було б краще прийняти підхід, який враховував би стиль Абе, даючи йому час просто їздити.

Особисто я вважаю, що його найбільший шанс на чемпіонство світу був у 1996 році.

Ми були занадто зосереджені на машині та спробах її виправити, але якби ми більше підтримували Абе і більше слухали його, ми могли б краще використати його стиль їзди. Думаючи про це зараз, я шкодую, що ми могли б допомогти йому стати першим японським гонщиком, який виграв чемпіонат у топ-класі.

Спостерігати за гонками Абе завжди давало мені особливе відчуття захоплення та підживлювало очікування, що «він може це зробити». Тому робота з Абе на гонках, включаючи відчуття єдності з персоналом, була винагороджуючим досвідом.

У нього були сильні емоції, він часто плакав, але це було частиною його людської чарівності. Серед багатьох гонщиків, яких я бачив, деякі повні скарг і бурчання, але Абе ніколи не звинувачував мотоцикл, незалежно від перемоги чи поразки. Він завжди звинувачував себе.

Абе був прямолінійним, освіжаючим і яскравою зіркою. Сезони, проведені з Абе, завжди були захоплюючими та насиченими. Якби це було можливо, я б хотів повернутися в ті дні і знову прагнути до чемпіонства з Абе.

Перейти до галереї  (1)