[Dizi: Norick'in Yaşadığı Günler] "Yamaha, Abe'yi Dünya Şampiyonu Yapmak İçin Ciddiydi," Diyor Yamaha Mühendisi Shuji Sakurada

Norick, yani Norifumi Abe, profesyonel bir yarışçı olmayı hayal etti, Circuit Akigase'de yeteneklerini geliştirdi ve ardından eğitim için Amerika'ya gitti. All Japan Yol Yarışı Şampiyonası'nın en genç şampiyonu oldu, Motosiklet Dünya Şampiyonası'na katıldı ve en üst sınıfta şampiyonluğu hedefledi.
Her zaman ileriye bakan, iyimser bir ruhla kendi yolunu çizen, ezici bir aura yayan ve kaygısız gülümsemesiyle hayranlarının kalbini kazanan bir yarışçıydı.
Onunla yaşadığı her yerde yoğun bir şekilde tanışan insanlar – Norick'in çocukluğundan, Circuit Akigase'deki arkadaşlarından, All Japan Yol Yarışı ve Motosiklet Dünya Şampiyonası'na kadar – onunla ilgili anılarını paylaşıyor.

Amerika'da Zaten Tanınıyordu

Norifumi Abe'yi ilk kez 1993 All Japan Yol Yarışı Şampiyonası'nın Suzuka'daki açılış yarışında, 500cc sınıfında yarışmaya başladığında fark ettim.

Yamaha'dan Toshihiko Honma kazandı ve Abe ikinci oldu. Personelle, "Bu sürücü kim?" diye konuşurken, Abe'nin Amerika'da pist yarışları eğitimi aldığını ve Kenny'nin babasının (Roberts) ve Wayne'in (Rainey) de Abe'yi tanıdığını öğrendik. "Amerika'da ünlü" olduğu bilgisi verildi.

İlk izlenimim şuydu: "Japonya'da gerçekten böyle bir sürücü var mı?" Honda'nın 17 yaşındaki genç bir sürücüyü doğrudan 500cc sınıfına koyma kararından da şaşırmıştım. O yıl sadece açılış yarışında Norick'i bir kez izledim ve sonrasında yurt dışına gittiği için sonraki performanslarını göremedim.

1994 WGP Japonya Grand Prix'sinde, Kenny ve Wayne ile birlikte pit'ten izliyordum. Şok edici bir WGP ilk yarış debutuydu. Abe bir uydu takımdan wildcard olarak katılıyordu, bu yüzden "Honda neden Abe'yi almıyor?" diye düşündüm.

Ancak Yamaha, Tetsuya Harada'yı zaten WGP250'de yurt dışında yarıştırıyordu ve All Japan'da üç kez üst üste şampiyon olan Gihiko Fujiwara'yı 500cc sınıfında bulunduruyordu. O zamanlar Fujiwara için bir ödül olarak yurt dışı katılımını düşünüyorlardı. Bu arka plan göz önüne alındığında, rakip bir üreticiden gelen bir sürücü olan Abe ile pek ilgilenmiyorlardı.

Ancak Wayne kendi takımını kuruyordu ve sürücü arıyordu ve Abe bir aday olarak öne çıktı. Rainey, Abe'ye gelecek sezon için bir yarış teklif ettiğinde ve Abe'nin niyeti teyit edildiğinde, ilk fikir şuydu: "Kenny'nin takımıyla 250cc yarışması onun için en iyisi olurdu." Ancak bu, sezon ortası transferi değil, 1995 sezonu içindi.

Beklenmedik bir şekilde, Le Mans'taki 9. turda Team Roberts Yamaha'dan Daryl Beattie sakatlandı ve Abe onun yerine seçildi. Bu üst düzeyde ayarlanmış gibi görünüyordu. Japonya Grand Prix'sinden üç ay sonra Abe, İngiltere'deki Donington'a geldi.

Üstlerim benden yardım istediler, ancak yarış haftasının Çarşamba ve Perşembe günleri hayır etkinlikleriyle doluydu, bu da her zamankinden daha yoğun geçiyordu. Yoğun hazırlıkların ortasında, Cuma günü serbest antrenman başladı.

"Rodaj nedir?"

Japonya Grand Prix'sindeki Abe'nin performansı, yurt dışındaki personel üzerinde de güçlü bir izlenim bıraktı ve medya ilgisi yüksekti, birden fazla kamera her hareketini takip ediyordu. Abe'nin doğum günü 7 Eylül. O zamanlar henüz 19 yaşını yeni doldurmuştu ve üst düzey bir profesyonel gruba atılmıştı. Biraz endişeliydim, ama belki de zihinsel gücü sayesinde Abe kendine güvenle hareket etti.

Abe'ye ilk kez, "Motorun rodajıyla başlayalım," dediğimde, "Rodaj nedir?" diye cevap verdi.

"Hmm, bilmiyor musun?" şaşırmıştım. All Japan şampiyonuydu ve bir wildcard olarak böyle bir performans sergilemişti... Bu noktaya gelmek için ne tür bir kariyere sahip olduğunu merak ettim.

Ama bilmiyorsa yapılacak bir şey yoktu. Ona, "Üç tur yavaş git, sonra dördüncü turdan itibaren tam gaz bas," dedim. Abe, yeni bir Yamaha YZR ile yeni bir pistte sürmeye başladı. Üç turu tamamladıktan sonra, tam "Tamam, buradan itibaren" diye düşünürken, son virajda düştü.

Parmaklarından dikiş gerektiren bir yaralanma geçirdi, ambulansla hastaneye kaldırıldı ve ameliyat oldu. Bir gece onunla kaldım. Ellerini kullanamadığı için onu kaşıkla besledim. Sadece birkaç gündür tanışmış olmamıza rağmen, aile gibi bir yakınlığımız vardı.

İngiltere'de kırsal bir hastanede, zar zor tanıdığı yetişkinlerle yüzleşmek zor olmalıydı, ama şikayet etmeden cesurca davrandı. Çok sakindi ve onu güvenilir ve sevimli buldum, "Bu Japon bir genç adam," diye düşündüm.

Yamaha'nın Japon sürücüleri genellikle bölgesel yarışlardan All Japan'a kadar birlikte zaman geçirirler ve iyi ya da kötü anlamda yakındırlar. Güçlü bir karşılıklı güven bağları vardır, ancak Abe'nin kendi yolunu çizmiş yerli bir sürücü olduğunu fark ettim.

1995'te tam zamanlı katılımına başladı ve Marlboro Yamaha Roberts'a katıldı. Takım arkadaşı Luca Cadalora idi. Cadalora'nın Abe'ye mentorluk yapacağını ummuştum, ancak sürüş tarzları çok farklıydı, bu da imkansız bir istek haline geliyordu. Makine geliştirme de Cadalora'nın tercihlerine göre yapılıyordu ve Abe elinden gelenin en iyisini yaparken zorlanıyordu.

1996'da Japonya Grand Prix'sini kazandı, ancak 1997'den itibaren Marlboro Yamaha Rainey'e geçti ve orada iki sezon geçirdi. Bu dönemde herhangi bir zafer elde edemedi.

1998'de uydu takımı Antena 3 Yamaha D'Antin'e transfer oldu. Bir fabrika takımından uydu takıma geçerken, Shinya Nakano ve Noriyuki Haga'nın Abe'yi takip etmesi ve diğer uluslararası sürücülerin durumu göz önüne alındığında, Yamaha artık ona destek olamıyordu. Ona, "Antena 3'e gideceksin," dediğimde Abe şaşkınlıkla baktı.

Sonrasında geleceğini tartıştık ve emeklilik bir seçenekti, ancak sonunda zorlu bir mücadele olacağını bilerek devam etmeye karar verdi ve "Kazanma olasılığını kaybetmedim," dedi.

Ardından, 1999'da Abe, Nelson Piquet Pisti'nde Brezilya'da kazandı. Yüksek hızlı bir düzene sahip, ritim bulması zor ve cesaret gerektiren bir parkur olan kırsal bir kasabadaki bir pist. Düşününce, bu Abe için mükemmel bir yer olmuş olabilir.

Sıralama turlarında hızlı zamanlar elde etmiyordu, ancak yarışta Biaggi ve Roberts Jr. ile liderlik için şiddetli bir mücadeleye girdi. Her zaman agresif yarışan Abe, kendine özgü tarzıyla kazandı. Bir uydu takıma geçtikten sonra yaşadığı zorlukları bilerek, zorlukların üstesinden gelmiş gibi görünen bu zafer, şimdiye kadarki en sevinçli zaferdi.

Abe 2000'de Japonya Grand Prix'sini kazandı ve 2004'e kadar WGP'de yarıştı. Sonrasında Yamaha için Superbike Dünya Şampiyonası ve All Japan'da yarışmaya devam etti.

Bahse Değecek Bir Yetenekti

Şimdi geriye dönüp baktığımda bile, Abe'nin Yamaha'ya katılması o zamanlar alışılmadık ve düşünülemezdi. Yine de, onu dünya şampiyonu yapmak için ciddi bir şekilde uğraşıyorduk. Kesinlikle "Abe'ye bahse girelim" gibi bir düşünce vardı. Bence o kadar büyük bir yetenekti.

Yamaha'nın WGP tarihindeki büyük isimlere baktığımda, Giacomo Agostini, Kenny Roberts, Eddie Lawson, Tadahiko Taira, Wayne Rainey, Luca Cadalora, Norifumi Abe, Max Biaggi ve ardından Valentino Rossi ve Fabio Quartararo gibi isimler yer alıyor.

Abe, Yamaha için gerçekten önemli bir sürücüydü. Büyük isimler arasında, unutulmaz bir sürücü olarak yüksek bir sıralamada yer alırdı.

Dünya şampiyonu olan sürücüler genellikle erken, bilinmeyen günlerinde zorluklarla karşılaşırlar. Yarışlarda zirveye çıkan sürücülerin onları farklı kılan bir özellikleri vardır. 15 yaşında Amerika'ya gitme deneyimi ve henüz sektör tarafından şekillenmemiş yetiştirilme tarzı, Abe'nin çekiciliğini şekillendirmiş olabilir.

Kolay ayarlanabilen bir makine istemeyen türden bir sürücü değildi; bunun yerine, kendini makineye uyarladı ve potansiyelini ortaya çıkardı. Bu nedenle, şimdi ilk bir veya iki sezon boyunca ayarlara odaklanmak yerine, Abe'nin tarzına uyum sağlayan, ona sadece sürmesi için zaman tanıyan bir yaklaşım benimsemenin daha iyi olabileceğine inanıyorum.

Şahsen, dünya şampiyonluğu için en büyük şansının 1996'da olduğuna inanıyorum.

Makineye çok odaklanmıştık ve onu düzeltmeye çalışıyorduk, ancak Abe'ye daha fazla destek olsaydık ve onu daha çok dinleseydik, sürüş tarzını daha iyi kullanabilirdik. Şimdi düşündüğümde, onu en üst sınıf şampiyonluğunu kazanan ilk Japon sürücü yapmamıza yardımcı olabilmiş olabileceğimiz için pişmanlık duyuyorum.

Abe'yi izlemek bana her zaman özel bir heyecan verirdi ve "yapabilir" beklentisini körüklerdi. Bu nedenle, Abe ile yarışlar üzerinde çalışmak, personel ile olan birlik duygusu da dahil olmak üzere, ödüllendirici bir deneyimdi.

Yoğun duyguları vardı, sık sık ağlardı, ama bu onun insani çekiciliğinin bir parçasıydı. Gördüğüm birçok sürücü arasında şikayet ve sızlanmalarla dolu olanlar var, ancak Abe, kazansa da kaybetse de asla bisikleti suçlamadı. Her zaman kendini suçladı.

Abe dürüst, canlandırıcı ve parlak bir yıldızdı. Abe ile geçirilen sezonlar her zaman heyecan verici ve tatmin ediciydi. Mümkün olsaydı, o günlere geri dönüp bir kez daha Abe ile şampiyonluğu hedeflemek isterdim.

Galeriye Git  (1)