Een grondige uitleg van het traject van "Team Matsunaga KDC": Van de oprichting tot het finishen van de Suzuka 8 Hours, en toekomstperspectieven

De oorsprong van het raceteam

De huidige teameigenaar, Matsunaga, en de huidige teammanager, Suzuki, voerden hun raceactiviteiten aanvankelijk onafhankelijk uit, maar ontmoetten elkaar uiteindelijk en besloten de sport samen aan te pakken.

In 2018 won Matsunaga het kampioenschap in de "JSB1000"-klasse, waarvoor destijds specifieke licentievereisten golden. Na deze prestatie bespraken de twee hun toekomstige pad uitvoerig en besloten ze een nieuw team op te richten om de schaal van hun activiteiten uit te breiden.

De teamnaam werd gecreëerd door de achternaam van Matsunaga te combineren met de naam van "KDC Service", een bedrijf dat de garage beheerde waar ze gevestigd waren en ook de kuipdelen (exterieuronderdelen) van het team produceerde. Zo werd de naam "Team Matsunaga KDC" officieel vastgelegd en wordt deze tot op de dag van vandaag gebruikt.

Het team werd mede opgericht door hen beiden

In 2019, huidige teammanager Suzuki (Yamaha TZ125)

In 2019, huidige teamvertegenwoordiger Matsunaga (Yamaha YZF-R1)

2019: Officiële activiteiten beginnen onder de naam "Nieuw Team"

In 2019 werd Matsunaga gepromoveerd naar de "International"-klasse en begon hij aan zijn eerste seizoen onder de nieuwe structuur. Omdat hij zijn competitieve vermogen aanzienlijk had verbeterd, beschouwde hij dit jaar als een cruciaal jaar voor nieuwe uitdagingen. Met het oog op deelname aan de "Suzuka 4 Hours Endurance Race" en de overstap naar de "Suzuka 8 Hours Endurance Race" in 2020, nam hij het gedurfde besluit om in beide klassen, "Inter JSB1000" en "Inter ST600", deel te nemen in de serie van vijf races.

In de JSB1000-klasse behaalde hij een seizoensranking van 5e, met als hoogtepunt een overwinning in de 4e ronde. In de ST600-klasse behaalde hij ook uitstekende resultaten, waaronder een overwinning in de 2e ronde en een 2e plaats in de 3e ronde, wat uiteindelijk leidde tot een 3e plaats in het klassement.

In de Suzuka 4 Hours Endurance Race vormde hij een team met Akane Nakatani van Team All Auto, waarbij ze 6e werden in de kwalificatie van de International-klasse en 9e in de uiteindelijke race.

Ondertussen nam Keita Hayashi, een lid sinds de oprichting van het team, deel aan alle vijf de rondes van de nationale ST600-serie en de Suzuka 4 Hours Endurance Race. Hoewel hij 22e werd in het serieklassement, werd hij gedwongen zich terug te trekken uit de 4-uurs endurance race.

Bovendien werd de selectie van het team dat jaar uitgebreid, met in totaal zes rijders die deelnamen aan de nationale ST1000- en ST600-klassen, wat de line-up van het team verder versterkte.

Zelfs na promotie naar de Inter-klasse stopte het momentum van Matsunaga niet

Nam ook deel aan de Suzuka 4 Hours Endurance Race

2020: Arakawa sluit zich aan, teamstructuur versterkt en het bereiken van de Suzuka 8 Hours-mijlpaal

Begin 2020 sloot Arakawa, die 3e was geworden in het klassement in het jaar dat Matsunaga het nationale JSB-1000 kampioenschap won, zich officieel aan bij het team. Hij wisselde van machine, van de Ducati Panigale die hij het voorgaande jaar had gebruikt naar een Yamaha YZF-R1, en begon aan een nieuw seizoen in de International JSB1000-klasse.

Daarnaast bleef Mitsuhiro Kuno, een rijder uit Tottori die halverwege het vorige seizoen bij het team kwam, strijden in dezelfde International JSB1000-klasse.

Met de structuur op zijn plek begonnen de drie hoofdrijders van de International-klasse aan grootschalige activiteiten gericht op het doel om deel te nemen aan de Suzuka 8 Hours Endurance Road Race die gepland stond voor juli. Ondertussen sloten ook nieuwe rijders zich aan bij de nationale klassen. De Suzuka Championship Series 2020 (Suzuka Sunday Road Race) stond oorspronkelijk gepland om eerder te beginnen, maar door de verspreiding van COVID-19 aan het begin van het jaar werden de 1e ronde in april en de 2e ronde in mei gedwongen geannuleerd. Als gevolg hiervan werd de 3e ronde in juli de feitelijke openingsronde.

In deze openingsronde, waar de International en nationale JSB1000, ST1000 en ST600 categorieën samen reden, stonden in totaal 12 machines van het team op de grid, wat een werkelijk spectaculair gezicht opleverde.

In 2018 sloot Arakawa, die 3e stond in de nationale JSB-serie, zich aan bij het team

In 2020 breidde het team geleidelijk zijn leden uit

Echter, bij het ingaan van 2020 overtrof de impact van de COVID-19 pandemie op de samenleving de verwachtingen ruimschoots. De kwalificatierondes voor de Suzuka 8 Hours Endurance Road Race van dat jaar werden de een na de ander geannuleerd, en hoewel het team uiteindelijk een plek bemachtigde via een uitnodiging van de organisator, werd de hoofdrace zelf vervolgens geannuleerd.

Bovendien kon de kwalificatieplek die ze hadden verdiend niet worden meegenomen naar het volgende jaar en kwam deze automatisch te vervallen door de annulering van de race.

Later sloot ook Kuno van het Inter-team zich aan bij het team

Verklaring betreffende deelname uitgegeven in 2020 voorafgaand aan de aankondiging van de annulering

Persconferentie over het opschorten van de race — Teamvertegenwoordiger Suzuki

2021: Goede resultaten behalen in het "Suzuka Championship & Tryout", het derde seizoen van het team, en het seizoen succesvol afsluiten

Vanaf het begin richtte het team zijn pijlen op deelname aan de "Suzuka 8 Hours Endurance Road Race". In 2021 nam Matsunaga parallel deel aan zowel de "International JSB1000" als de "ST600"-klasse. Het team beschikte over een sterke line-up, waaronder Arakawa en Kuno, die ook uitkwamen in de International JSB1000-klasse, evenals rijders in de nationale ST1000- en ST600-klassen.

Vanwege de annulering van de Suzuka 8 Hours van het voorgaande jaar was de kwalificatieplek die het team eerder had verdiend komen te vervallen. Om de kwalificatie te herwinnen, moesten ze daarom deelnemen aan de "All Japan Suzuka 2&4 Race" die in april werd gehouden, die ook diende als selectie-evenement (tryout), en door de smalle poort van de kwalificatie zien te komen.

In de selectierace gebruikte Matsunaga een machine-afstelling die was verfijnd door herhaalde aanpassingen met "GEARS Suspension" om een persoonlijk record van 2 minuten 13,206 seconden te noteren. Hij slaagde voor de kwalificatie en startte vanaf de 43e plaats op de grid in de uiteindelijke race. Dit was zijn eerste keer dat hij deelnam aan een finale van het All Japan Championship.

In de finale schoof hij gestaag op in het klassement terwijl hij een kalme en berekende rit uitvoerde. Hij eindigde uiteindelijk als 20e onder de tryout-deelnemers en verdiende daarmee met succes een plek in de Suzuka 8 Hours.

Pitwalk bij de All Japan Suzuka 2&4 Race (Suzuka 8 Hours selectieronde)

Pitwalk bij de All Japan Suzuka 2&4 Race (Suzuka 8 Hours selectieronde)

De Suzuka 8 Hours Endurance Road Race, oorspronkelijk gepland voor juli, werd uiteindelijk uitgesteld naar november vanwege de verspreiding van COVID-19. Zelfs onder dergelijke omstandigheden werkte het team energiek aan tests met als doel deelname aan de race, en realiseerde tegelijkertijd deelname aan de MFJ Grand Prix in Suzuka om rijder Arakawa praktijkervaring op het niveau van het All Japan Championship te geven.

Hoewel het eindigde in een uitschakeling in de kwalificatie, boekte het team gestage vooruitgang richting het doel van deelname aan de Suzuka 8 Hours.

Echter, de Suzuka 8 Hours Endurance Road Race, die was uitgesteld naar het najaar, werd uiteindelijk opnieuw geannuleerd. Als gevolg hiervan werd deelname aan de race twee jaar op rij (2020 en 2021) niet gerealiseerd en eindigde het seizoen in teleurstelling.

Een opvallend hoogtepunt van dit seizoen was de prestatie van Koji Yamagiwa, een rijder in de nationale ST600-klasse die halverwege het seizoen bij het team kwam. Rijdend op een speciale YZF-R6 uitgerust met een GEARS-ophangingssysteem, won hij met succes het serie-kampioenschap in het Okayama Road Race Championship.

Als gevolg hiervan werd zijn promotie naar de International-licentieklasse (International-klasse) besloten voor het volgende seizoen 2022. Hij zou vervolgens in de JSB1000-klasse gaan rijden op een YZF-R1, terwijl hij ook doorging met het uitvoeren van geavanceerd ontwikkelingswerk voor het GEARS-ophangingssysteem.

Hoewel de Suzuka 8 Hours werd geannuleerd, gingen de activiteiten van het team door

Schokdemperafstelling voltooid

2022: Het team begint officieel aan zijn geschiedenis van deelname aan de Suzuka 8 Hours

Hoewel de impact van COVID-19 bleef bestaan, werd dankzij de inspanningen van de organisatoren de 43e "Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Road Race" gehouden in 2022. Voor deze race, de eerste deelname van het team aan een internationale competitie, voerden ze vanaf het begin van het seizoen zorgvuldige tests uit en bereidden ze zich grondig voor.

In deze race, hun eerste verschijning in de Suzuka 8 Hours, startte het team vanaf de 12e plaats in de SST-klasse kwalificatie en eindigde als 9e in de finale. Het finishen bij hun eerste poging bewees dat de rijders en het hele team over extreem hoge capaciteiten en vaardigheden beschikten.

In het volgende 44e toernooi in 2023 stelde het team Matsunaga, Arakawa en Kishimoto aan als rijders. Uitkomend in de NSTK-klasse behaalde het team resultaten van 13e in de kwalificatie en 12e in de finale, waarmee ze de grote prestatie leverden om voor het tweede opeenvolgende jaar te finishen.

In 2022 werd de langverwachte Suzuka 8 Hours gehouden

In 2022 werd de langverwachte Suzuka 8 Hours gehouden

In 2023 behaalden ze ook opeenvolgende race-finishes

In het 45e toernooi dat in 2024 werd gehouden, werkte het team samen met "Team Nagano", gevestigd in Shinshu, en verwelkomde Shigeru Sakurayama, een rijder met uitgebreide ervaring in de Suzuka 8 Hours. Oorspronkelijk was het plan om deel te nemen met drie rijders: Arakawa, Sakurayama en Matsunaga, maar omdat Matsunaga geblesseerd raakte bij een eerdere tryout, nam Hisayo Kato, die dat jaar bij het team kwam, deel als vervanger.

Kato liet een krachtige prestatie zien die aan de verwachtingen voldeed, en het team, uitkomend in de EWC-klasse, eindigde als 29e in de kwalificatie en 26e in de finale, waarmee ze het goede resultaat behaalden om voor het derde opeenvolgende toernooi te finishen.

Samenwerking met Team Nagano

In het 46e toernooi van het seizoen 2025 daagde het team de 8-uurs endurance race uit met een structuur die alleen uit hun eigen rijders bestond: Arakawa, Matsunaga en Kato. Tijdens de sessies in de raceweek werden alle tests en aanpassingen soepel afgerond. Hoewel ze tijdens de uiteindelijke race een valpartij meemaakten, zorgde het snelle reparatiewerk van de ondersteuningsploeg ervoor dat de machine kon terugkeren op het circuit. Uiteindelijk eindigde het team als 36e algemeen en 22e in de EWC-klasse, waarmee ze de mijlpaal bereikten van vier opeenvolgende jaren finishen.

De nachtsessie is ook een van de hoogtepunten van de Suzuka 8 Hours

De pitwalk is ook een belangrijke promotionele kans voor sponsors

Toekomstvisie vanaf 2026

Naast de hoofdrijders die momenteel uitkomen in de International-klasse, richt het team zich op het ondersteunen en begeleiden van rijders die uitkomen in nationale klassen en breidt het zijn structuur actief uit.

Bovendien plannen ze vanaf het seizoen 2025 een drastische organisatorische vernieuwing. Met het pensioen van Matsunaga uit actieve dienst (inclusief de kampioenschapsserie en de Suzuka 8 Hours) na dit seizoen, hebben ze onlangs Takayoshi Sakai en Takumi Hane aangesteld. Beide rijders, die schitterende staat van dienst hebben bij Honda-gelieerde teams, zullen als steunpilaren van het team strijden in het kampioenschap van 2026 en de Suzuka 8 Hours, met als doel nog hogere klasseringen.

Daarnaast boekt het team geweldige resultaten in de ontwikkeling van rijders. Ze hebben rijders voortgebracht zoals een rijder die de hoogste ranking won in de nationale ST600-klasse van 2024 en werd gepromoveerd naar de International-klasse, en een andere die het kampioenschap won in de nationale ST1000-klasse van 2025 in de laatste ronde en vanaf het volgende seizoen zal overstappen naar de International-klasse.

In de toekomst zal het team doorgaan met het bevorderen van dagelijkse operaties en ontwikkelingsactiviteiten met een focus op het versterken van de laag van rijders van de volgende generatie die kunnen strijden aan de top van de Suzuka 8 Hours.

Nieuwe rijder Takumi Hane

Nieuw aangesloten, Takashi Sakai

Sleutelfiguren in de debuutserie van het team

2026 en daarna: Toekomstige ontwikkelingsvisie (II) — Inzet voor duurzame ontwikkeling

Om het begrip van de motorsportcultuur te verdiepen, neemt ons team actief deel aan promotie-evenementen voor gemotoriseerde tweewielers en verkeersveiligheidscampagnes onder leiding van de overheid. Bij deze evenementen richten we stands in waar de racevoertuigen worden getoond die worden gebruikt in de "Suzuka 8 Hours Endurance Road Race" en houden we ook talkshows door rijders en de teammanager.

In de talkshows leggen we op een gemakkelijk te begrijpen manier de raceregels, motortechnologie en rijdersuitrusting met betrekking tot veiligheid uit, terwijl we ook de mentaliteit en principes voor veilig rijden op de openbare weg overbrengen. We zullen ons blijven inzetten voor deze activiteiten om bij te dragen aan de gezonde ontwikkeling van de motorsport en de bevordering van verkeersveiligheid in de lokale gemeenschap.

Tentoonstelling bij evenementenstands

Deelname aan activiteiten voor verkeersveiligheidsbewustzijn

Deelname aan gezamenlijke projecten met overheidsinstanties

Toespraken houden bij talkshows en paneldiscussies

Een grondige uitleg van het traject van "Team Matsunaga KDC": Van de oprichting tot het finishen van de Suzuka 8 Hours, en toekomstperspectieven

2026.9.6

De oorsprong van het raceteam De huidige teameigenaar, Matsunaga, en de huidige teammanager, Suzuki, voerden hun raceactiviteiten aanvankelijk onafhan...