Takuma Aoki's Motorsport Life Vol. 28 [MotoGP Nederland-Duitsland GP Analyse] Ai Ogura Eindelijk Zijn Eerste Overwinning! Ja, We Hebben Het Gedaan! De Zomerstop In Op De Tweede Plaats In Het Klassement

Foto door: motoGP

In mijn vorige column vermeldde ik dat "Ai-kuns overwinning niet ver weg is", en raad eens? Het werd werkelijkheid in de volgende race! Deze keer zal ik het hebben over zijn historische eerste overwinning op de Dutch GP in Assen, en zijn tweede plaats op het podium tijdens de Duitse GP in Sachsenring!

"Takuma Aoki's Motorsport Life" Vorige Column is Hier!

We hebben het gedaan, we hebben het eindelijk gedaan! — In Assen, eindelijk!

Ik zeg je, ik kon niet anders dan schreeuwen voor de tv: "We hebben het gedaan, we hebben het eindelijk gedaan!"

Op 28 juni behaalde Aiku Ogura op het TT Circuit Assen eindelijk, eindelijk zijn eerste overwinning in de koningsklasse tijdens de 10e ronde van MotoGP, de Grand Prix van Nederland. Het is maar liefst 22 jaar geleden sinds Makoto Tamada's overwinning in 2004, de laatste keer dat een Japanse rijder op het hoogste niveau stond. Het voelt als een eeuwigheid, nietwaar, deze wachttijd van 22 jaar?

In mijn vorige column schreef ik dat "de overwinning niet ver weg is". Maar eerlijk gezegd had ik nooit verwacht dat het in de volgende race zou gebeuren (lacht). Dat is hoeveel Ai-kuns groei onze verwachtingen heeft overtroffen.

En wat een overwinning was het! In een uitdagende race waarin rivalen de een na de ander vielen, bleef Ai-kun kalm, wankelde hij niet en hield hij zich aan zijn eigen tempo, om uiteindelijk aan de leiding te komen. Dat was de bekroning van "Ai-kuns race strategie". Niet te hard pushen in de beginfase, je niet laten afleiden door anderen, banden sparen terwijl je je eigen ritme opbouwt — het "uitstekende bandenmanagement" waar ik het in de vorige column over had, wierp eindelijk op de meest spectaculaire manier zijn vruchten af.

Op het moment dat Ai-kun over de finishlijn kwam, zijn vreugde, en zijn uitdrukking toen hij terugkeerde in de pit... Ik moet toegeven, mijn ogen werden vochtig. Om weer een Japanse rijder de top van de sport te zien bereiken — het is werkelijk een overweldigend gevoel.

En door naar de Duitse GP op Sachsenring

Maar Ai-kun is niet het type rijder dat zich tevredenstelt met slechts één overwinning.

Op 12 juli, slechts enkele dagen na zijn eerste overwinning, toonde hij op de Duitse Grand Prix in Sachsenring, de 11e ronde, de prestatie van een rijder die werkelijk een "winnende gewoonte" heeft ontwikkeld.

Zoals je weet, is het Sachsenring circuit praktisch het territorium van Marc Marquez. Hij heeft hier een overweldigend record van negen overwinningen en domineerde zowel vrijdag als zaterdag. Marquez pakte pole position in de kwalificatie, met de eerste rij volledig bezet door Ducatis. Ai-kun startte vanaf de vijfde plaats op de grid.

In de sprintrace vocht hij hard om als vierde te eindigen. Hij kon het podium net niet bereiken, maar hij zat vanaf het begin in de top vier strijd en hield het vol tot het einde. Vierde eindigen achter de één-twee van de Marquez-broers en sterke kanshebbers zoals Enea Bastianini was een opmerkelijke prestatie.

En toen, de hoofdrace op zondag. Hier schakelde Ai-kun nog een versnelling hoger. Hoewel hij de solo-run van Marc Marquez niet kon stoppen, vocht hij met zijn teamgenoot Raul Fernandez om de tweede plaats en verzekerde hij zich van de podiumplaats achter Marquez.

Ook dat was een zeer typische Ai-kun prestatie. Racen tegen zijn teamgenoot op dezelfde machine. Normaal gesproken, met alle data en machinekenmerken bekend, is het niet gemakkelijk om in te halen of ingehaald te worden. Hem aan het einde beslissend verslaan en op de tweede trede van het podium staan — dit was werkelijk de rit van een "winnaar", die enorme mentale kracht demonstreerde.

En zijn kampioenschapspositie? Hij klom naar een verbazingwekkende tweede plaats!

De Duitse GP bracht ook aanzienlijke verschuivingen in de kampioenschapsstand. Marco Bezzecchi van Aprilia viel in de kwalificatie (Q2) en brak zijn linker sleutelbeen. Hij kon niet deelnemen aan de sprint- of hoofdrace. Hoewel we Bezzecchi oprecht een spoedig herstel wensen, stelde dit resultaat Ai-kun in staat om naar de tweede plaats in het kampioenschap te stijgen.

Eerlijk gezegd, hoeveel mensen voorspelden vóór het seizoen dat "Ai-kun tegen de zomerstop op de tweede plaats zou staan"? Ik weet zeker dat heel weinig, inclusief ikzelf. Dat is hoe significant deze prestatie is.

Hij is niet langer slechts een "vaste podiumkandidaat"; hij is nu een "kampioenschapskandidaat". Ai-kun is dat rijk stevig binnengestapt.

Direct na de TT Assen, een bommelding — toetreding tot het Yamaha fabrieksteam

Er was nog meer belangrijk nieuws. Slechts drie dagen na zijn eerste overwinning in Assen, op 1 juli, kondigde Yamaha Motor officieel aan dat Aiku Ogura vanaf 2027 deel zal uitmaken van het Yamaha Factory MotoGP-team. Het contract is voor twee jaar, 2027 en 2028. Bovendien zal hij samenwerken met voormalig MotoGP-kampioen Jorge Martin.

De timing van deze aankondiging was werkelijk dramatisch, nietwaar? Zo kort na de euforie van zijn eerste overwinning. Voor Yamaha heeft "het inzetten van een Japanse rijder in hun fabrieksteam" een aanzienlijke betekenis. En voor Ai-kun, die op het hoogtepunt van zijn carrière een fabrieksmachine krijgt toevertrouwd, biedt dit een ongeëvenaarde uitdagingsomgeving.

Met dit nieuws zal de aandacht voor Ai-kun in de tweede helft van het seizoen volledig anders zijn. Media wereldwijd, Japanse fans en zijn rivalen zullen elke beweging van hem nauwlettend volgen. De druk zal ongetwijfeld immens zijn, maar dat is het lot van een topspeler. Ik geloof dat Ai-kun het zal overwinnen.

Echter... de snelheid van de rivalen is buitengewoon.

Maar als we rustig naar de stand kijken, is de situatie niet zo eenvoudig.

Vanaf het einde van de Duitse GP zijn de puntenstanden:

1e Jorge Martin (Aprilia) 208 punten

2e Ai Ogura (Trackhouse) 194 punten (14 punten achter Martin)

3e Marc Marquez (Ducati) 190 punten (slechts 4 punten achter Ai)

4e Marco Bezzecchi (Aprilia) 186 punten

Als we naar deze cijfers kijken, is het duidelijk. Hoewel er nog steeds een gat van 14 punten is naar leider Martin, is het verschil met de nummer drie Marc slechts 4 punten. Dit betekent dat Ai-kun in een lastige positie zit, waarbij hij tegelijkertijd "de leider moet achtervolgen terwijl hij de rijder direct achter hem van zich afhoudt" — vechten op zowel offensief als defensief gebied.

Leider van het kampioenschap is nog steeds Martin. Zijn kracht is niet flitsend; het is zijn consistentie. Hij maakt geen fouten, wankelt niet en verzamelt gestaag punten — het gevaarlijkste type rijder in een kampioenschapsstrijd. Bovendien zit hij op dezelfde Aprilia machine, wat hem directe toegang geeft tot ontwikkelingsvoordelen. Hem inhalen voor de titel zal niet gemakkelijk zijn.

En direct achter hem staat de nummer drie, Marc. Iedereen heeft de snelheid van Marc dit jaar gezien. In de hoofdrace van de Duitse GP was zijn rijden duidelijk van een ander niveau vergeleken met de andere rijders. Zijn vermogen om op de absolute limiet van de machine te rijden, gecombineerd met zijn kalmte om geen fouten te maken wanneer het ertoe doet — zijn prestatie suggereert een volledig herstel.

Deze man die je op de hielen zit met slechts een verschil van 4 punten is, eerlijk gezegd, een immense druk voor Ai-kun. Eén enkele fout kan er gemakkelijk toe leiden dat hij in de volgende race wordt ingehaald.

Daarom begint Ai-kun aan de tweede helft van het seizoen met een dubbele missie: "hoe Martin te achterhalen" en "hoe Marc op afstand te houden". Dit is een ongelooflijk veeleisende situatie mentaal.

Maar ik geloof oprecht dat Ai-kun het potentieel heeft om te slagen. Zijn stijl van "geduldig vechten binnen zijn eigen ritme" is eigenlijk het meest effectief tegen zowel Martin als Marc.

Hij heeft de kracht om op hetzelfde terrein als Martin te vechten, met een strategie van gestaag punten verzamelen in plaats van te proberen fouten uit te lokken door druk uit te oefenen.

Na de zomerstop begint de tweede helft van het seizoen

De Duitse GP markeert het begin van de traditionele zomerstop van MotoGP. De volgende race is in augustus, waarmee de tweede helft van het seizoen begint. Deze pauze zal een cruciale trainingsperiode zijn voor Ai-kun en de andere rijders ter voorbereiding op de komende races.

Het is werkelijk een genot om deze spannende anticipatie op een mogelijk kampioenschap te delen met Japanse fans. En we zullen nauwlettend volgen hoe Ai-kun de buitengewone snelheid van Marc Marquez zal trotseren. We kijken reikhalzend uit naar zijn aanval in de tweede helft van het seizoen.

Ik kan gewoon niet wachten tot het seizoen in augustus weer begint!