Voormalig GP-coureur Toru Ukawa: "Als ik de naam Abe hoor, denk ik als eerste aan vechten.

Norifumi Abe, ook bekend als Norick, droomde ervan om een professionele coureur te worden en perfectioneerde zijn vaardigheden op Circuit Akigase voordat hij naar de Verenigde Staten ging om te trainen. Hij werd de jongste All-Japan Road Race Kampioen ooit en maakte zijn debuut in het Wereldkampioenschap wegrace, met als doel kampioen te worden in de hoogste klasse.Altijd vooruitkijkend, opende hij zijn leven als coureur met zijn gezicht omhoog, en zijn overweldigende aura en oogverblindende glimlach wonnen de harten van zijn fans.Van Norick's jeugd, tot zijn vrienden op Circuit Akigase, tot de All Japan Road Race en World Road Race Championships, de mensen die hij ontmoette op elk van de plaatsen waar hij zo hard werkte om een verschil te maken in het leven van anderen, hebben hun herinneringen aan hem gedeeld.

Plotseling zit hij in de GP500, en je vraagt je af hoe het is...

Ik ken Norifumi Abe sinds 1992, toen hij reed in de regionale races. Toen ik zag hoe hij reed, dacht ik: "Wow, hij heeft een geweldige rijstijl. Ik dacht: "Hoe kan hij een tijd neerzetten met zo'n rijstijl? Ik herinner me dat ik verrast was omdat hij zo gek was dat ik me afvroeg of hij op die manier tijden kon neerzetten, maar dat deed hij wel.Ik was nog meer verrast toen ik hoorde dat ik het volgende seizoen in de GP500 zou gaan racen. Ik werkte me omhoog via Novice en Junior, en in 1992 werd ik gepromoveerd tot Internationale Klasse A. Ik werd lid van Honda Works en reed in GP250. Toen Norick in 1993 de All-Japan GP500 binnenkwam, was dat zijn tweede jaar in GP250.Voor mij was het GP500-coureur zijn iets om naar te streven, een wereld die een beetje buiten bereik lag. Ik denk dat iedereen ooit een GP500-coureur wilde zijn. Zelfs ik, die bij Honda hoorde, mocht niet eens testen... Het was een echt speciale machine en een speciale topklasse.In die tijd had Honda Daryl Beattie en Satoshi Tsujimoto, Yamaha had Yoshihiko Fujiwara en Toshihiko Homma, en Abe reed gewoon in de regionale races. Ik denk dat veel mensen hem aankeken en zeiden: "Als je kunt rijden, probeer het dan", met een beetje kwaadaardigheid. Althans, ik vroeg me af hoe het zou zijn.Maar hij stapte er gemakkelijk op en werd kampioen.

Japanse coureur die de Japanse GP van 1994 won

Toen kwam de Japanse GP in 1994 als wildcard-deelnemer. In 1993 reed Shinichi Ito in de GP500, Tadayuki Okada en Tetsuya Harada in de GP250, en Nobuatsu Aoki in de GP125-klasse van het wegrace Wereldkampioenschap (WGP) onder het All-Japan concept, en hij deed ook mee aan de wereld. Er waren Japanse coureurs.Dus de Japanse GP van 1994 was een zeer strijdlustige strijd, zowel voor de volledige WGP-teams als voor de wildcard-teams. Ik wilde de kans krijgen om naar de wereld te gaan.InGP125won Takeshi Tsujimura, Kazuto Sakata werd 2e, en Hideyuki Nakashiro, een wildcard-deelnemer, werd 3e,dus Japanse coureurs domineerden het podium.500 werd gewonnen door Kevin Schwantz, met Mick Doohan op de 2e plaats en meneer Ito op de 3e plaats.Maar het nieuws van de Japanse GP ging allemaal over Abe, die uit de race crashte na een strijd om de leiding. Het was frustrerend, maar het betekende dat hij met zo'n sterke indruk had gewonnen, meer dan wie dan ook, met zo'n impact dat de successen van de andere Japanse coureurs vervaagden.En toen, midden in het jaar, stapte hij in de WGP. En midden in dat jaar stapte hij in de WGP bij het topteam, Marlboro Yamaha Roberts. Ik begreep niet wat het betekende.Ik mocht in 1996 deelnemen aan de WGP, reed in 2001 in de GP500, en daarna in MotoGP in 2002 en bleef racen tot 2005.Hoewel ik in dezelfde klasse reed als Abe, hadden we geen direct contact met elkaar, dus ik heb niet veel indruk van onze races. We waren vaak in de paddock of in elkaars motorhomes, dus we hadden verrassend weinig contact met elkaar.

Een tijd waarin coureurs flamboyant en speels waren

Toch was het gebruikelijk om met mede-coureurs uit te gaan drinken als we terugkeerden naar Japan. Ik kon toen nauwelijks drinken en ik was de bestuurder.Dus alles wat ik deed was bemiddelen bij gevechten.Abe is een koppige coureur die zijn mening nooit opgeeft.Hijis koppig en geeft zijn eigen mening nooit op. Ik had geen idee waarom hij dat deed, maar hij gaf echt niet gemakkelijk toe als er een meningsverschil was. Als ze op het punt stonden elkaar te raken, zeiden iedereen: "Ach ja," en hielden ze ze tegen. Daarom, als ik de naam Abe hoor, denk ik als eerste aan "vechten".Die dagen leken een glamoureuze tijd te zijn, met de persconferentie en de lancering van de Japanse GP die plaatsvonden in Belfarre (een van de grootste clubs in Japan uitgerust met een enorme LED-scherm en geavanceerd geluid). We kwamen vaak samen, ook al vochten we aan het einde.Abe kocht meteen een Porsche zodra hij zijn contractgeld kreeg, en daarna werd het een Ferrari. Hij was ook erg voorzichtig met zijn kleding, droeg vintage denim die honderdduizenden dollars kostte. Hij was als een persoon uit een andere dimensie, levend in de wereld van drama's en romans. Hoewel het beeld een beetje anders is, is hij als de held van "Dirty Hero" (geschreven door Haruhiko Oyabu. (gebaseerd op de roman van Haruhiko Oyabu over een geniale coureur), vervulde hij de ene droom na de andere.Ik ging met pensioen op 32-jarige leeftijd en koos ervoor om werknemer te worden.Ik denk niet dat Abe zo'n optie zou hebben overwogen. Als hij had geleefd, zou hij hetzelfde zijn gebleven, altijd vol gas en de verbeelding van de mensen om hem heen overtreffend... Dat denk ik wel.Afbeeldingengalerij (1)