Ex-piloto de GP Toru Ukawa: "Quando ouço o nome Abe, a primeira coisa que me lembro é de "lutar".

Norifumi Abe, também conhecido como Norick, sonhava em ser piloto profissional e aprimorou as suas habilidades no Circuito Akigase antes de se aventurar a treinar nos Estados Unidos. Tornou-se o Campeão de Corrida de Estrada All-Japan mais jovem de sempre e estreou-se no Campeonato do Mundo de Corrida de Estrada, com o objetivo de se tornar campeão na classe mais alta.Sempre a olhar para a frente, abriu a sua vida como piloto de cabeça erguida, e a sua aura avassaladora e sorriso deslumbrante conquistaram os corações dos seus fãs.Desde a infância de Norick, aos seus amigos no Circuito Akigase, aos Campeonatos de Corrida de Estrada All Japan e do Mundo, as pessoas que conheceu em cada um dos lugares onde trabalhou arduamente para fazer a diferença na vida dos outros partilharam as suas memórias dele.

De repente, ele está na GP500, e pergunta-se como é...

Conheço Norifumi Abe desde 1992, quando ele corria nas corridas regionais. Quando vi como ele pilotava, pensei: "Uau, ele tem um estilo de pilotagem incrível. Pensei: "Como é que ele consegue um tempo com um estilo de pilotagem assim? Lembro-me que fiquei surpreendido porque ele era tão louco que me perguntei se ele conseguiria fazer tempos assim, mas ele conseguiu.Fiquei ainda mais surpreendido quando ouvi que ia competir na GP500 quando a época seguinte começasse. Eu subi de categoria através de Novice e Junior, e em 1992 fui promovido à International Class A. Juntei-me à Honda Works e corri na GP250. Quando Norick entrou na All-Japan GP500 em 1993, era o seu segundo ano na GP250.Para mim, ser um piloto de GP500 era algo a aspirar, um mundo que estava um pouco fora de alcance. Acho que todos queriam ser pilotos de GP500 um dia. Mesmo eu, que pertencia à Honda, não tinha permissão para participar nos testes... Era uma máquina realmente especial e uma classe de topo especial.Naquela altura, a Honda tinha Daryl Beattie e Satoshi Tsujimoto, a Yamaha tinha Yoshihiko Fujiwara e Toshihiko Homma, e Abe estava apenas a correr nas corridas regionais. Acho que muitas pessoas olharam para ele e disseram: "Se consegues pilotar, experimenta", sentindo um pouco de malícia. Pelo menos, eu estava a perguntar-me como seria.Mas ele entrou facilmente e tornou-se campeão.

Piloto japonês que venceu o GP do Japão de 1994

Depois veio o GP do Japão em 1994 como wild card. Em 1993, Shinichi Ito competiu na GP500, Tadayuki Okada e Tetsuya Harada na GP250, e Nobuatsu Aoki na classe GP125 do Campeonato do Mundo de Corrida de Estrada (WGP) sob o conceito All-Japan, e ele também competiu no mundo. Havia pilotos japoneses.Assim, o GP do Japão de 1994 foi uma batalha muito animada, tanto para as equipas completas do WGP como para as equipas wild card. Eu queria ter uma oportunidade de ir para o mundo.NaGP125, Takeshi Tsujimura venceu, Kazuto Sakata foi o 2º, e Hideyuki Nakashiro, um wild card, foi o 3º,pelo que os pilotos japoneses dominaram o pódio.A 500 foi vencida por Kevin Schwantz, com Mick Doohan em 2º e o Sr. Ito em 3º.Mas as notícias do GP do Japão foram todas sobre Abe, que abandonou a corrida após lutar pela liderança. Foi frustrante, mas significou que ele tinha vencido com uma impressão tão forte mais do que qualquer outra pessoa, com um impacto tal que os sucessos dos outros pilotos japoneses se tornaram um borrão.E então, a meio do ano, ele entrou no WGP. E a meio desse ano, ele entrou no WGP com a equipa de topo, Marlboro Yamaha Roberts. Eu não entendi o que isso significava.Tive permissão para participar no WGP em 1996, corri na GP500 em 2001, e depois no MotoGP em 2002 e continuei a correr até 2005.Embora tenha corrido na mesma categoria que Abe, não tivemos interação direta, pelo que não tenho muitas impressões das nossas corridas. Estávamos frequentemente no paddock ou nas caravanas uns dos outros, pelo que tivemos surpreendentemente pouco contacto.

Uma época em que os pilotos eram extravagantes e brincalhões

Ainda assim, era costume sair para beber com outros pilotos quando regressávamos ao Japão. Eu mal conseguia beber naquela altura, e era o condutor.Por isso, tudo o que fiz foi mediar as lutas.Abe é um piloto teimoso que nunca muda de opinião.Eleé teimoso e nunca muda de opinião. Eu não fazia ideia porque é que ele fazia isso, mas ele realmente não cedia facilmente quando havia um conflito de opiniões. Quando estavam prestes a agredir-se, todos diziam: "Ah, pronto", e paravam-nos. É por isso que, quando ouço o nome Abe, a primeira coisa que me lembro é de "lutar".Aqueles dias pareciam ser uma época glamorosa, com a conferência de imprensa e o lançamento do GP do Japão a serem realizados em Belfarre (um dos maiores clubes do Japão equipado com uma enorme tela LED e som de ponta). Costumávamos reunir-nos muito, mesmo que acabássemos por discutir.Abe ia comprar um Porsche assim que recebia o dinheiro do contrato, e depois disso era um Ferrari. Ele também era muito cuidadoso com as suas roupas, usando ganga vintage que custava centenas de milhares de dólares. Ele era como uma pessoa de outra dimensão, vivendo no mundo dos dramas e romances. Embora a imagem seja um pouco diferente, ele é como o herói de "Dirty Hero" (escrito por Haruhiko Oyabu. (baseado no romance de Haruhiko Oyabu sobre um piloto genial), ele realizou os seus sonhos um após o outro.Retirei-me aos 32 anos e escolhi tornar-me funcionário de uma empresa.Não acho que Abe teria considerado tal opção. Se ele tivesse vivido, teria permanecido o mesmo, sempre a dar tudo e a superar a imaginação daqueles que o rodeavam... Acho que sim.Galeria de Imagens (1)