전 GP 라이더 우카와 토루: "아베라는 이름을 들으면 가장 먼저 떠오르는 것은 싸움입니다.

노릭이라는 별명을 가진 아베 노리후미는 프로 라이더를 꿈꾸며 아키가세 서킷에서 실력을 연마한 후 미국으로 전지훈련을 떠났습니다. 그는 최연소 전일본 로드레이스 챔피언이 되었고, 최고 클래스 챔피언을 목표로 월드 로드레이스 챔피언십에 데뷔했습니다.항상 앞을 내다보며 라이더로서의 삶을 열어간 그는 압도적인 아우라와 눈부신 미소로 팬들의 마음을 사로잡았습니다.노릭의 어린 시절부터 서킷 아키가세에서의 친구들, 전일본 로드레이스와 월드 로드레이스 챔피언십에 이르기까지 그가 다른 사람들의 삶을 변화시키기 위해 노력했던 각 장소에서 만난 사람들이 그에 대한 기억을 공유했습니다.

갑자기 그가 GP500에 출전했는데 어떤 느낌일지 궁금해지네요...

저는 아베 노리후미를 1992년 지역 레이스에 출전할 때부터 알고 지냈어요. 그가 운전하는 모습을 보고 '와, 정말 놀라운 라이딩 스타일을 가졌구나'라고 생각했죠. 어떻게 저런 주행 스타일로 기록을 낼 수 있을까?"라고 생각했죠 너무 미쳐서 저렇게 기록을 낼 수 있을까 싶었는데, 실제로 기록을 냈고, 다음 시즌이 시작되면 제가 GP500에 출전한다는 소식을 듣고 더 놀랐던기억이납니다. 저는 노비스와 주니어를 거쳐 1992년 인터내셔널 클래스 A로 승격했고, 혼다 웍스에 합류해 GP250에서 레이스를 펼쳤어요. 1993년 노릭이 전일본 GP500에 출전했을 때는 GP250 2년 차 때였는데, 저에게 GP500 라이더가 되는 것은 동경의 대상이자 도달할 수 없는 세계였죠. 누구나 언젠가는 GP500 라이더가 되고 싶다고 생각했죠. 혼다 소속이었던 저조차도 테스트에 참가할 수 없었습니다....당시 혼다는 대릴 비티와 츠지모토 사토시, 야마하는 후지와라 요시히코와 혼마 토시히코가 있었고 아베는 지역 레이스에서 레이스를 하고 있었죠. 많은 사람들이 그를 보고 "탈 수 있으면 한번 해봐"라고 말하며 약간 비열하게 생각했던 것 같아요.하지만 저는 쉽게 올라타서 챔피언이 되었어요.

1994년 일본 GP에서 우승한 일본 라이더

그리고 1994년 와일드카드 자격으로 일본 GP에 출전했습니다. 1993년 올 재팬 콘셉트의 로드레이스 월드 챔피언십(WGP)의 GP500 클래스에는 이토 신이치, GP250에는 오카다 타다유키와 하라다 테츠야, GP125 클래스에는 아오키 노부아츠가 출전해 세계와 경쟁했죠. 일본 라이더들이 있었기때문에 1994년 일본 GP는 WGP 풀 팀과 와일드 카드 팀 모두 매우 치열한 경쟁을 펼쳤습니다. 세계로 나갈 수 있는 기회를 갖고 싶었죠.GP125에서는 츠지무라 타케시가 우승, 사카타 카즈토가 2위, 와일드카드로 출전한 나카시로 히데유키가 3위로일본 라이더들이 포디엄을 장악했고500은 케빈 슈완츠가 우승, 믹 두한 2위, 이토3위였는데 일본 GP 소식은 아베가 선두 싸움 끝에 추락했다는 것이 전부였죠. 실망스러웠지만 누구보다 강한 인상을 남기며 우승을 차지했기에 다른 일본 드라이버들의 활약이 무색할 정도로 임팩트가 컸고,그해 중반에 그는 WGP에 출전하게 됩니다. 그리고 그해 중반, 그는 최고의 팀인 말보로 야마하 로버츠와 함께 WGP에 출전했습니다.저는 1996년 WGP에 참가할 수 있었고, 2001년에는 GP500, 2002년에는 MotoGP에 참가해 2005년까지 계속 레이스를했는데 아베와 같은 클래스에서 레이스를 했지만 직접적으로 교류하지는 않아서 레이스에 대한 기억이 별로 없습니다. 우리는 종종 패독에 있거나 서로의 모터홈에 있었기 때문에 의외로 서로 접촉할 일이 거의 없었습니다.

라이더들이 화려하고 장난스러웠던 시절

그래도 일본에 돌아오면 동료 라이더들과 함께 술을 마시는 것이 관례였습니다. 당시 저는 술을 거의 마시지 못했고, 운전기사였기때문에 싸움이 나면 중재하는 게 전부였는데, 아베는 자기 의견을 절대 굽히지 않는 고집 센 라이더였어요. 왜 그런지는 모르겠지만 의견 충돌이 있을 때 쉽게 꺾이지 않았어요. 서로 부딪히기 직전까지 가면 모두가 "아, 그렇구나"라고 말하며 말리곤 했죠. 그래서 아베라는 이름을 들으면 가장 먼저 '싸움'이 떠오르는데, 그 시절은 벨파레(거대한 LED 비전과 최첨단 사운드를 갖춘 일본 최대 규모의 클럽)에서 일본 GP 출범 기자회견이 열리는 등 화려했던 시기였던 것 같다.아베는 계약금을 받자마자 포르쉐를 사러 가고, 그 후에는 페라리를 사러가곤 했어요. 수십만 원을 호가하는 빈티지 데님을 입는 등 옷에도 신경을 많이 썼어요. 그는 드라마와 소설 속 세계에 사는 다른 차원의 사람 같았어요. 이미지가 조금 다르긴 하지만 '더티 히어로'(오야부 하루히코 원작)의 주인공과도 닮았습니다. (천재 라이더의 이야기를 다룬 오야부 하루히코의 소설 원작)의 주인공처럼 꿈을 하나씩 이뤄나갔고, 32살에 은퇴하고 회사원이 되는 길을 선택했는데, 아베도 그런 선택은 생각하지 않았을 것 같습니다. 그가 살았다면 그는 항상 전속력으로 주변 사람들의 상상을 뛰어넘는 그대로 남아 있었을 것입니다.... 그런 것 같아요.이미지 갤러리 (1)