Il s'est retourné dans une voiture de location qu'il avait louée ! Chaque souvenir est intense et constitue l'essence même de son caractère", Masahiko Nakajima, ingénieur chez Yamaha

Norifumi Abe, alias Norick, rêvait de devenir un coureur professionnel et a perfectionné ses compétences sur le circuit Akigase avant de partir s'entraîner aux États-Unis. Il est devenu le plus jeune champion du Japon de course sur route et a fait ses débuts au championnat du monde de course sur route, visant à devenir le champion de la classe la plus élevée.Toujours tourné vers l'avenir, il a ouvert sa vie de pilote à visage découvert, et son aura écrasante et son sourire éblouissant ont conquis le cœur de ses fans.De l'enfance de Norick à ses amis du circuit Akigase, en passant par le championnat du Japon de course sur route et le championnat du monde de course sur route, les personnes qu'il a rencontrées à chacun des endroits où il a travaillé si dur pour faire la différence dans la vie des autres ont partagé leurs souvenirs de lui.

Une scène mémorable le montre en train de discuter avec Rainey après le GP du Japon de 1994.

En 1993, le Championnat du monde de courses sur route (WGP) et le Championnat du Japon de courses sur route (All Japan) se succédaient environ tous les trois mois. J'ai vu Norifumi Abe pour la première fois au cours de la saison où il a fait ses débuts dans la catégorie All Japan 500.Avec son style de pilotage unique, Abe roulait sur une Honda et se mesurait à des pilotes vétérans, et il s'est fait un nom. Dès sa première saison, il est devenu champion à l'âge de 17 ans. Il a eu un impact qui a incité les gens à penser : "Un pilote doté d'un énorme talent est apparu".J'ai également regardé le GP du Japon 1994 sur le site. Je me souviens avoir suivi Kevin Schwantz et Mick Doohan sur une Honda NSR500 aux couleurs de M. Yumcha, et avoir été déçu lorsqu'il a chuté à trois tours de l'arrivée, même s'il s'agissait d'un pilote d'un constructeur concurrent. Je me souviens encore de Wayne Rainey et d'Abe discutant avec enthousiasme après la course.Abe était allé aux États-Unis pour faire du dirt track et connaissait Kenny Roberts et Rainey. Je ne sais pas quelles conversations ont eu lieu, mais vous pouvez les lire sur le site ........ Waynea été gravement blessé dans un accident lors du Grand Prix d'Italie 1993. Cet accident m'a choqué car j'étais présent. J'étais tellement découragé que je ne pouvais plus continuer à courir, mais Rainey, allongé sur son lit d'hôpital, m'a encouragé en me disant : "Je vais revenir, mais si tu n'es pas là..."Fidèle à ses paroles, il avait une volonté de fer et était déterminé à faire son retour. Bien qu'il n'ait pas pu revenir en tant que coureur, il a choisi de rester sur le terrain, de diriger l'équipe et d'en devenir le directeur en 1994.J'étais donc inquiet pour Abe, que Rainey aimait bien, mais comme Abe était un pilote Honda,Yamaha ne voulait pas engager de pilotes d'autres constructeurs, alors à ce stade, je pensais qu'il s'agissait simplement de "retrouvailles avec une vieille connaissance".

Sauter une douzaine de niveaux en même temps et rejoindre l'équipe d'usine Yamaha

Cependant, j'ai été vraiment surpris quand Abe s'est présenté aux tests en Angleterre cette année-là pour remplacer Daryl Beauty. Je n'étais pas impliqué dans le contrat du pilote, donc je ne sais pas comment cela s'est passé, mais tout le monde dans l'équipe a demandé "Pourquoi ?"Mais nous savions tous comment il s'était comporté lors du GP du Japon, nous attendions donc beaucoup de lui et le test était très excitant. Cependant, Abe a rapidement chuté et ce fut un peu une déception....Néanmoins, en 1995, Abe a commencé à participer pleinement à la classe WGP500.En outre, Abe a franchi une douzaine d'étapes que les pilotes japonais doivent habituellement franchir et a rejoint Marlboro Yamaha Roberts, l'équipe d'usine Yamaha la plus performante. Rejoindre cette équipe n'est jamais facile, même pour un pilote participant au WGP.L'équipe est dirigée par Kenny Roberts, qui est un homme très strict, et les mécaniciens sont également bien connus et font partie de l'élite. L'équipe était directement liée à l'usine Yamaha, il devait donc y avoir beaucoup de tension et de pression sur un adolescent.Cependant, Abe était si naturel que c'était comme s'il était là depuis de nombreuses années, et il s'est fondu dans le moule. Au contraire, il a sauté dans notre cœur.Silencieux, calme et sérieux. Il a renversé l'image des cavaliers japonais jusqu'alors, en interagissant avec tout le monde sans les diviser, et en agissant de manière joyeuse. J'ai remarqué que tout le personnel appréciait Abe.Dès qu'il en avait le temps, il invitait les mécaniciens à jouer au tennis avec lui. Ce comportement était en soi rafraîchissant et nous donnait l'impression qu'il était important.Ce n'est pas seulement la conduite qui est hors norme.C'était lors d'un test sur le circuit de Shah Alam en Malaisie. Abe m'a demandé de louer une voiture et je lui ai donné les clés.Puis, sur le parking, il a fait ce qu'il voulait : dérive, freinage d'urgence et tête-à-queue .......Justeau moment où je me disais : "C'est une voiture de location, allez! la voiture s'estretournée, a grondé et a roulé. C'était glaçant, mais heureusement Abe était indemne. J'étais soulagée, mais la voiture était détruite.Après avoir rempli les formalités administratives auprès de la société de location de voitures, nous sommes rentrés à l'hôtel et Abe, comme prévu, était très calme à ce moment-là.Lorsque j'ai raconté cette histoire à Mitsuo, le père d'Abe, il m'a dit : "Lorsque j'ai loué une Ferrari à une connaissance, j'ai été imprudent. Je l'ai arrêté en lui disant : "Si tu la casses, cela te coûtera 80 millions de yens". Il a ri.La course la plus mémorable a été le GP du Japon de 1996. Abe n'avait pas obtenu de bons résultats lors des qualifications et, après celles-ci, il avait dû changer les pistons. Il a souhaité la victoire, écrit un message sur le piston et l'a installé.Et il a gagné.Pour être honnête, c'était une victoire inattendue.La joie était si grande parce que c'était une victoire dans une situation dont nous pensions qu'elle n'aboutirait pas, et toute l'équipe l'a fêtée en débouchant du champagne. Les mécaniciens ont fait signer le piston par Abe en guise de cadeau commémoratif et l'ont conservé avec le plus grand soin.Abe a été le premier pilote japonais à remporter la WGP500 depuis Keisuke Katayama en 1982, et il n'avait que 20 ans à l'époque. Cette victoire a été célébrée par de nombreuses personnes au-delà des constructeurs.En 2002, le MotoGP et le GP500 ont été mélangés. J'étais le chef de projet pour le GP500, mais la société se tournait vers le MotoGP.À l'époque, Abe était un pilote de développement pour le MotoGP et participait au GP d'Australie en tant que joker.C'était la période de transition entre les carburateurs et l'injection, et Abe était chargé de tester les carburateurs.Les pièces de test devaient être livrées sur le site dans un délai très court, et le directeur général m'a dit : "Vous êtes le seul à connaître la région et à pouvoir livrer les pièces de manière fiable".J'ai refusé en disant que j'étais le chef du projet 500 (......), mais il a insisté sur le fait que vous étiez la seule personne à pouvoir le faire, et j'ai dit : "Je n'ai pas le choix".Le vendredi, j'ai reçu les pièces fraîchement terminées, qui sentaient encore la peinture, et j'ai pris le train à grande vitesse Shinkansen de Hamamatsu à Narita. J'ai pris un vol de nuit pour l'Australie et me suis rendu au circuit dans une voiture de location.J'étais juste à temps......, mais Abe était au centre médical.Nakajima-san, qu'est-ce que tu fais ici ? Qu'est-ce que tu fais là ?"Il m'a demandé, et j'ai avalé les mots, "Pour vous ....... Heureusement, la blessure n'était pas grave, mais il a manqué la finale. Le personnel, qui connaissait mon visage, m'a invité à rester pour regarder la course puisque j'avais fait tout ce chemin, mais j'ai laissé mes pièces et je ne suis resté qu'une heure ou deux sur le circuit.Tous mes souvenirs d'Abe sont très forts, et je pense qu'il était un personnage à part entière.

Une présence rare qui a apporté de l'enthousiasme et des sourires dans le monde entier

Bien qu'il soit parti seul à l'étranger dès son plus jeune âge et que sa femme l'ait ensuite accompagné, la vie au WGP n'est jamais confortable pour les Japonais. Les contraintes liées à l'habillement, à la nourriture et au logement sont plus importantes qu'on ne pourrait l'imaginer.Néanmoins, Abe avait établi son propre style de vie et créé un environnement où il pouvait se concentrer sur la course.C'est une capacité si importante qu'elle rivalise avec la technique et le talent de l'équitation.Abe a trouvé un monde où il pouvait utiliser ses talents, et il s'est clairement fixé pour objectif de devenir champion du monde, croyant que "je ferai ce que personne d'autre n'a fait".Je crois que c'est ce fort désir qui a motivé tous ceux qui l'entouraient. Avec Abe, je rêvais d'un championnat du monde remporté par un pilote japonais et un constructeur japonais.J'ai vraiment apprécié le temps passé avec Abe.Il était très populaire parmi les pilotes du WGP, et je pense qu'il était une personne rare qui apportait de l'excitation et des sourires au monde.Il était la coqueluche de l'époque et a laissé une grande marque sur le sport automobile. Galerie d'images (1)