Ele capotou um carro alugado! Cada memória é intensa e é a própria essência do seu caráter", Masahiko Nakajima, engenheiro da Yamaha

Norifumi Abe, também conhecido como Norick, sonhava em ser piloto profissional e aprimorou as suas habilidades no Circuito Akigase antes de se aventurar a treinar nos Estados Unidos. Tornou-se o mais jovem Campeão de Corrida de Estrada de Todos os Tempos no Japão e estreou-se no Campeonato do Mundo de Corrida de Estrada, com o objetivo de se tornar campeão na classe rainha.Sempre a olhar para a frente, abriu a sua vida como piloto de cara erguida, e a sua aura avassaladora e sorriso deslumbrante conquistaram os corações dos seus fãs.Desde a infância de Norick, aos seus amigos no Circuito Akigase, aos Campeonatos de Corrida de Estrada de Todos os Tempos no Japão e do Mundo, as pessoas que conheceu em cada um dos locais onde trabalhou arduamente para fazer a diferença na vida dos outros partilharam as suas memórias dele.

Cena memorável dele a conversar com Rainey após o GP do Japão de 1994.

O ano de 1993 foi uma época em que o Campeonato do Mundo de Corrida de Estrada (WGP) e o Campeonato de Corrida de Estrada de Todos os Tempos no Japão (All Japan) se alternavam a cada três meses. Vi Norifumi Abe pela primeira vez durante a temporada em que ele se estreou na classe 500cc do All Japan.Com o seu estilo de pilotagem único, Abe pilotava uma Honda e competia contra pilotos veteranos, e estava a fazer o seu nome. Na sua temporada de estreia, tornou-se campeão aos 17 anos. Teve um impacto que fez as pessoas pensarem: "Surgiu um piloto com um talento tremendo".Também assisti ao GP do Japão de 1994 no local. Lembro-me de perseguir Kevin Schwantz e Mick Doohan numa Honda NSR500 com as cores do Sr. Yumcha, e senti-me desapontado quando ele caiu a três voltas do fim, apesar de ser um piloto de um fabricante rival. Ainda me lembro da imagem de Wayne Rainey e Abe a conversar entusiasticamente após a corrida.Abe tinha ido aos EUA fazer dirt track e conhecia Kenny Roberts e Rainey. Não sei que conversas tiveram lugar lá, mas podem lê-las em .......Wayne sofreu ferimentos graves num acidente no Grande Prémio de Itália de 1993. Foi um acidente chocante para mim, pois eu estava lá. Fiquei tão desanimado que já não conseguia continuar a correr, mas Rainey, deitado na cama do hospital, encorajou-me dizendo: "Eu vou voltar, mas e se tu não estiveres aqui?Fiel às suas palavras, ele era forte de vontade e determinado a regressar. Embora não tenha conseguido voltar como piloto, escolheu permanecer no campo, liderando a equipa e tornando-se o seu diretor em 1994. Tive um desejo tão forte de o ajudar.Por isso, fiquei preocupado com Abe, de quem Rainey gostava, mas como Abe era um piloto da Honda,a Yamaha não retiraria pilotos de outros fabricantes, pelo que, neste momento, pensei que era apenas um "reencontro com um velho conhecido".

A saltar uma dúzia de níveis de uma só vez e a juntar-se à equipa de fábrica da Yamaha

No entanto, fiquei realmente surpreendido quando Abe apareceu para o teste em Inglaterra nesse ano como substituto de Daryl Beauty. Não estive envolvido no contrato do piloto, por isso não sei como aconteceu, mas todos na equipa perguntaram: "Porquê?" Todos no local ficaram sem palavras.Mas todos sabíamos como ele tinha atuado no GP do Japão, por isso tínhamos altas expectativas para ele, e o teste foi muito emocionante. No entanto, Abe logo caiu, e foi um pouco dececionante....Não obstante, em 1995, Abe começou a participar a tempo inteiro na classe WGP500. Foi o primeiro piloto japonês a competir no WGP desde Tadahiko Taira.Além disso, Abe saltou uma dúzia de degraus que os pilotos japoneses normalmente têm de dar e juntou-se à Marlboro Yamaha Roberts, a equipa de fábrica de topo da Yamaha. Juntar-se a esta equipa nunca é fácil, mesmo para um piloto que compete no WGP. Acho que foi uma grande seleção que surpreendeu muitas das pessoas envolvidas.A equipa é dirigida por Kenny Roberts, que é um homem muito rigoroso, e os mecânicos são também conhecidos e de elite. A equipa estava diretamente ligada à fábrica da Yamaha, pelo que deve ter havido muita tensão e pressão sobre um adolescente.No entanto, Abe era tão natural que era como se estivesse lá há muitos anos, e misturou-se perfeitamente. Pelo contrário, ele saltou diretamente para o nosso seio.Silencioso, calmo e sério. Ele derrubou a imagem dos pilotos japoneses até aquele momento, interagindo com todos sem os dividir, e agindo de forma alegre. Reparei que todos os funcionários gostavam de Abe.Sempre que tinha tempo, convidava os mecânicos para jogar ténis com ele. Este comportamento em si foi refrescante e fez-nos sentir que ele era um grande nome.Não é apenas a condução que está fora do padrão.Foi durante um teste no Circuito Shah Alam, na Malásia. Abe pediu-me para alugar um carro, e eu dei-lhe as chaves.Então, no parque de estacionamento, ele fez o que quis: derrapagens, travagens de emergência e piões.......Assim que pensei para mim mesmo: "Isto é um carro alugado, vamos lá! 　 O carrocapotou e rolou. Foi arrepiante, mas felizmente Abe saiu ileso. Fiquei aliviado, mas o carro ficou destruído. Fiquei a coçar a cabeça.Depois de tratar da papelada na empresa de aluguer de carros, regressámos ao hotel, e Abe, como esperado, estava muito calado neste momento. Estava invulgarmente calado.Quando contei esta história ao pai de Abe, Mitsuo, ele disse: "Quando aluguei uma Ferrari a um conhecido, fui imprudente. Parei-o, dizendo: "Se o quebrares, custará 80 milhões de ienes". ele riu-se.A corrida mais memorável foi o GP do Japão de 1996. Abe não teve um bom desempenho na qualificação, e após a qualificação, teve de mudar os pistões. Ele desejou a vitória, escreveu uma mensagem no pistão e instalou-o.E - ele venceu.Para ser honesto, foi uma vitória inesperada.A alegria foi tão grande porque foi uma vitória numa situação em que pensávamos que poderia não dar certo, e toda a equipa celebrou abrindo champanhe. Os mecânicos fizeram com que o pistão fosse assinado por Abe como presente comemorativo e guardaram-no com grande cuidado.Abe foi o primeiro piloto japonês a vencer o WGP500 desde Keisuke Katayama em 1982, e tinha apenas 20 anos na altura. Foi uma vitória que foi celebrada por muitas pessoas para além dos fabricantes.Em 2002, MotoGP e GP500 foram misturados. Eu era o líder do projeto para o GP500, mas a empresa estava a mudar para MotoGP.Na altura, Abe era um piloto de desenvolvimento para MotoGP e estava a competir no GP da Austrália como wild card.Foi o período de transição de carburadores para injeção, e Abe estava encarregado de testar os carburadores.As peças de teste precisavam de ser entregues no local com pouco tempo de aviso, e o gerente geral disse-me: "Só tu conheces a área e podes entregar as peças de forma fiável".Recusei, dizendo que era o líder do projeto do projeto 500 (......), mas ele insistiu que eu era a única pessoa que podia fazê-lo, e eu disse: "Não tenho escolha. Foi por causa do Abe", e aceitei.Na sexta-feira, recebi as peças recém-acabadas, que ainda cheiravam a tinta, e apanhei o comboio bala Shinkansen de Hamamatsu para Narita. Apanhei um voo noturno para a Austrália e voei para o circuito num carro alugado.Cheguei mesmo a tempo......, mas Abe estava no centro médico.Nakajima-san, o que estás a fazer aqui? O que estás a fazer aqui?" Ele perguntou-me, e eu engoli as palavras: "Por ti .......Felizmente, o ferimento não foi grave, mas ele perdeu a final. A equipa, que conhecia a minha cara, convidou-me a ficar e assistir à corrida, já que tinha vindo até aqui, mas deixei as minhas peças e fiquei no circuito apenas uma ou duas horas. Apanhei um voo de regresso naquela noite.Todas as minhas memórias de Abe são muito fortes, e acho que ele era um personagem por direito próprio.

Uma presença rara que trouxe emoção e sorrisos ao mundo

Embora tenha ido para o estrangeiro sozinho em tenra idade e a sua esposa o tenha acompanhado mais tarde, a vida no WGP nunca é confortável para os japoneses. O stress de vestuário, alimentação e alojamento é maior do que se poderia imaginar.Não obstante, Abe estabeleceu o seu próprio estilo de vida e criou um ambiente onde podia concentrar-se nas corridas.Esta é uma habilidade tão importante que rivaliza com a técnica de pilotagem e o talento.Abe encontrou um mundo onde podia usar os seus talentos, e ele claramente apontou para se tornar um campeão do mundo, acreditando que "farei o que mais ninguém fez".Acredito que foi este forte desejo que motivou todos à sua volta. Juntamente com Abe, sonhei com um campeonato do mundo por um piloto japonês e um fabricante japonês.Gostei muito do tempo que passei com Abe.Ele era muito popular entre os pilotos do WGP, e acho que ele era uma pessoa rara que trazia emoção e sorrisos ao mundo.Ele foi o queridinho da época e deixou uma grande marca no automobilismo. Galeria de Imagens (1)