[On-Site Report] Suzuka 8 Hours Abruptly Beëindigd Vanwege Regen, Honda HRC Behaalt Vijfde Overwinning Op Rij in Ongekende Race

De 47e Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Road Race, de derde ronde van het FIM Endurance World Championship (EWC) 2026, gehouden op 5 juli, zag Honda HRC de overwinning pakken, wat hun vijfde opeenvolgende overwinning in Suzuka markeert. YAMAHA FACTORY RACING TEAM werd tweede, gevolgd door BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM op de derde plaats.

Omstandigheden Die de Suzuka 8 Hours van 2026 Beïnvloedden

De Suzuka 8 Hours van dit jaar werd begin juli gehouden, ongeveer een maand eerder dan normaal. De datumwijziging was bedoeld om de piek van de zomerhitte te vermijden, en omdat er geen conflicten waren met de MotoGP- of WorldSBK-schema's, werd het een speciaal evenement dat rijders uit de topcategorieën van de wereld samenbracht.

Tijdens de Suzuka 8 Hours-test in mei prezen teams de verbeterde grip dankzij het opnieuw asfalteren van het West Circuit vorig jaar en het East Circuit dit jaar. Bovendien werden testsessies gepland op dinsdag en woensdag, wat teams een extra dag gaf vergeleken met voorgaande jaren om hun machines te finetunen.

YART Yamaha Official EWC Team crashte op de eerste testdag / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

De situatie veranderde echter dramatisch toen de raceweek begon. Er waren crashes vanaf de eerste testdag, en sommige rijders moesten zich terugtrekken vanwege blessures. Sommige teams moesten haastig vervangende rijders inzetten, wat leidde tot onverwachte uitdagingen.

Bovendien werd de raceweek aanzienlijk beïnvloed door het weer, aangezien het samenviel met het regenseizoen. De weersvoorspelling voorspelde veel regenachtige dagen, met sommige sessies onder bewolkte hemel. De Top 10 Trial en de hoofdrace vonden ook plaats in natte omstandigheden. Naast de veranderende baandomstandigheden door regen, werden problemen gemeld zoals bandenresten en hobbels op bepaalde secties, wat leidde tot onvoorspelbaar machinegedrag, zelfs bij het volgen van dezelfde racelijn.

Het vermogen om het constant veranderende baanoppervlak te lezen en zich eraan aan te passen, ondanks de nieuwe, gripvolle bestrating, werd een cruciale factor bij het bepalen van de uitkomst van de Suzuka 8 Hours van dit jaar.

Team SUZUKI CN CHALLENGE crashte op de tweede dag van natte tests / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

Wijziging van het Kwalificatieformat en Tijdrit Verstoord door Regen

De kwalificatiesessies werden gehouden op vrijdag, met de eerste en tweede kwalificatiesessie gepland. De top 10 teams uit de gecombineerde resultaten zouden doorgaan naar de Top 10 Trial op zaterdag.

Traditioneel bepaalt de Suzuka 8 Hours de top startposities via de Top 10 Trial onder de top 10 teams. Dit jaar speelde het weer echter een significante rol. In afwachting van regen op zaterdag werd na de tweede kwalificatiesessie een beleid aangekondigd dat de Top 10 Trial niet zou doorgaan als er regen werd verwacht.

In het EWC worden serieuze punten toegekend voor kwalificatieresultaten, met punten voor de top vijf teams. Daarom was een wijziging in het kwalificatieformat een cruciale aanpassing, die niet alleen de startgrid, maar ook de kampioenschapsstand beïnvloedde. De aankondiging van dit beleid na de tweede kwalificatiesessie leidde tot diverse reacties van teams en belanghebbenden.

Jack Miller (YAMAHA FACTORY RACING TEAM), de enige MotoGP-rijder die dit jaar deelnam / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

De zaterdagochtend was bewolkt met af en toe lichte regen. Hoewel de Top 10 Trial tot vlak voor de start gepland was, werd deze enkele minuten voor aanvang geannuleerd. Uiteindelijk werd de startgrid bepaald door de gecombineerde resultaten van de eerste twee kwalificatiesessies.

Als gevolg hiervan pakte Honda HRC de poleposition in de Formula EWC-klasse. De regerend kampioenen, die streven naar hun vierde opeenvolgende overwinning, verzekerden zich van de eerste rij voor de finale dankzij consistente gemiddelde rondetijden van Takumi Takahashi en Jonathan Rea. BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM pakte de tweede plaats, gevolgd door Elf Marc VDS Racing Team/KM99, met sterke teams die de top gridposities bezetten.

Honda HRC pakte de poleposition / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Michael van der Mark en Jonathan Rea spreken op de kwalificatie persconferentie / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Ondertussen pakte Team Étoile de poleposition in de Superstock (SST) klasse, waarmee ze 15e overall kwalificeerden, wat hun tweede opeenvolgende klasse pole op de Suzuka 8 Hours markeert.

Team Étoile pakte de SST klasse poleposition / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

8-Uur durende strijd verstoord door regen; Honda HRC neemt vanaf de start de leiding

Het Suzuka Circuit op racedag stond onder een regenvoorspelling. Om 11:30 uur, de starttijd, was de hemel bewolkt en hoewel er geen zware stortbui was, was de baan volledig nat. Teams begonnen aan de 8-uur durende race onder uitdagende omstandigheden.

Yoshimura SERT Motul pakte de holeshot / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Yoshimura SERT Motul pakte de holeshot. Echter, AutoRace Ube Racing Team en Honda HRC raakten vervolgens verwikkeld in een hevige strijd om de leiding. AutoRace Ube Racing Team, in hun eerste volledige seizoen, toonde snelheid vergelijkbaar met fulltime EWC-teams en fabrieksteams, en leidde de vroege fase van de race. Honda HRC handhaafde ook een stabiel tempo en streed om de toppositie.

YART Yamaha Official EWC Team en BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM lieten ook hun aanwezigheid voelen, wat vanaf het begin een strijd tussen meerdere fabrikanten creëerde. Vanaf ronde 28 nam Honda HRC de leiding en kreeg geleidelijk de controle over de race door een consistent tempo te handhaven.

Honda HRC en AutoRace Ube Racing Team strijden om de leiding / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Strijd om de derde plaats in de vroege fase / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Strijd om de zesde plaats in de vroege fase / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Ondertussen was de race ook een strijd tegen veranderende omstandigheden. Vroeg in de race had TEAM FRONTIER witte rook, gevolgd door Tati Team AVA6 Racing die ook witte rook uitstootte bij 130R, waardoor olie op de baan achterbleef. Toen de regen begon te vallen, werden de baandomstandigheden nog instabieler, wat leidde tot talrijke crashes.

Machineproblemen bij TEAM FRONTIER / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

Astemo Pro Honda SI Racing, dat leidde onder de teams van het All Japan Road Race Championship, crashte ook na het raken van olie, waardoor ze aanzienlijke posities verloren. De gripniveaus varieerden constant door veranderingen in de regenval, en zelfs onder dezelfde natte omstandigheden verschilden de baanoppervlakken aanzienlijk, afhankelijk van het tijdstip van de dag. Vanwege deze omstandigheden werd de safety car twee keer ingezet in de vroege fase.

Rond het midden van de race stopte F.C.C. TSR Honda France op de West Straight vanwege brandstofgebrek. Vervolgens haalde YAMAHA FACTORY RACING TEAM AutoRace Ube Racing Team in om naar de tweede plaats te gaan.

Safety car ingezet voor het opruimen van olie / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

Tweede safety car inzet / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

In het laatste uur nam de regen tijdelijk af en werden positiewisselingen verwacht door de veranderende baandomstandigheden. Echter, toen het laatste uur naderde, intensiveerde de regen opnieuw, wat leidde tot meerdere crashes en nog een safety car inzet. De slotfase van de race zag een safety car periode van meer dan 30 minuten, waarna een rode vlag werd getoond, wat de race beëindigde. De eindstand bleef ongewijzigd, waarmee een turbulente 8-uur durende endurance race werd afgesloten.

Race eindigde onder de derde safety car inzet / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Honda HRC Behaalt 5e Opeenvolgende Overwinning; NCXX RACING with RIDERS CLUB Wint SST Klasse

Honda HRC, met 188 ronden voltooid, kwam als winnaar uit de turbulente 8-uur durende race. Na het overnemen van de leiding op ronde 28, handhaafden ze een stabiel tempo ondanks de constant veranderende baandomstandigheden. Ze staken de finishlijn over zonder de toppositie op te geven, waarmee ze hun vijfde opeenvolgende Suzuka 8 Hours-overwinning veiligstelden.

YAMAHA FACTORY RACING TEAM werd tweede. Na in 2025 nipt te zijn verslagen door Honda HRC met 34,243 seconden, streefden ze dit jaar naar de overwinning in Suzuka. Hoewel ze in de finale race hetzelfde aantal ronden voltooiden als Honda HRC, konden ze geen comeback maken onder de uitdagende omstandigheden.

BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM behaalde de derde plaats. Na sterke prestaties in Le Mans en Spa, toonde BMW gedurende het seizoen consistente competitiviteit en behaalde een podiumplaats in Suzuka. Met name YART Yamaha Official EWC Team en AutoRace Ube Racing Team eindigden respectievelijk als vierde en vijfde, en voltooiden ook 188 ronden zoals de winnende Honda HRC.

In de SST-klasse streden Dafy-Kaedear-RAC41-Honda, NCXX RACING with RIDERS CLUB, Team Étoile en Wójcik Racing Team #77 SST om de leiding.

Zoals verwacht toonde NCXX RACING with RIDERS CLUB, met Teppei Nagashima, sterke prestaties naast de EWC-deelnemers. De leiding wisselde vaak in een felbevochten strijd.

Team Étoile verloor aanzienlijke terrein na een pitstop vanwege een oponthoud bij de uitgang van de pitstraat van ongeveer twee minuten. Hoewel ze terugklommen naar de tweede plaats, greep NCXX RACING with RIDERS CLUB uiteindelijk de klasseoverwinning.

Honda HRC pit uit / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Takumi Takahashi en Jonathan Rea (Honda HRC) vieren hun overwinning / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Podiumceremonie Formule EWC klasse / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

Team Étoile werd na een pitstop ongeveer twee minuten aan de uitgang van de pitstraat vastgehouden, waardoor ze aanzienlijke posities verloren. Hoewel ze zich terugvochten naar de tweede plaats, verzekerde NCXX RACING with RIDERS CLUB uiteindelijk de klasseoverwinning.

Team Étoile miste de overwinning na meer dan 2 minuten te zijn vastgehouden / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

Podiumceremonie SST klasse / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

Suzuka 8 Hours 2026 Afgesloten, Kampioenschapsstrijd Gaat Door naar de Laatste Ronde

Met deze resultaten behoudt YART Yamaha Official EWC Team de leiding in de EWC-stand van 2026 met 112 punten. BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM staat tweede met 93 punten, gevolgd door Yoshimura SERT Motul op de derde plaats met 84 punten.

In de SST-klasse leidt Champion-Hert Powered by MRP met 84 punten. Wójcik Racing Team #77 SST staat tweede met 65 punten en Dafy-Kaedear-RAC41-Honda derde met 64 punten.

De laatste ronde is de Bol d'Or 24-uurs Endurance Road Race in Frankrijk. Met maximaal 65 punten beschikbaar voor een overwinning, inclusief bonuspunten voor kwalificatie en leiding tijdens de race, zal de kampioenschapsstrijd in beide klassen tot het einde spannend blijven.

Vorig jaar stond BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM op de rand van het winnen van de titel, maar kreeg een mechanische pech met nog 30 minuten te gaan in de Bol d'Or 24-uurs Endurance Road Race, wat resulteerde in een dramatisch verlies van hun eerste serietitel. In endurance racen kan alles gebeuren tot het allerlaatste moment.

Ondertussen werd de Suzuka 8 Hours 2026 ongeveer een maand eerder dan normaal gehouden en viel samen met het regenseizoen, wat zorgen wekte over de impact van regen en de omstandigheden voor toeschouwers. Echter, aanzienlijke regen werd voornamelijk ervaren tijdens de Top 10 Trial en op de racedag. Als het weer iets anders was geweest, had de algehele indruk van het evenement kunnen veranderen.

In het evenement van 2025 leden sommige rijders aan hitteberoerte vanwege de intense hitte. Met temperaturen die dagen voor en na het evenement bijna 30 graden Celsius bereikten, werd het risico op hitteberoerte geassocieerd met extreme hitte, zoals vorig jaar gezien, gemitigeerd. Rekening houdend met de veiligheid van toeschouwers, teamleden en rijders, had het houden van het evenement in deze periode aanzienlijke voordelen.

Hoewel Honda HRC hun vijfde opeenvolgende Suzuka 8 Hours-overwinning behaalde, toonden rivalen zoals YAMAHA FACTORY RACING TEAM ook hun kracht in het evenement van 2026. Met alleen nog de Bol d'Or 24-uurs Endurance Road Race te gaan, zal het EWC-seizoen 2026 beslist worden in de laatste 24 uur.

Katsuyuki Nakasuga (YAMAHA FACTORY RACING TEAM), die na 2026 met pensioen gaat, wordt gefeliciteerd door MotoGP- en WorldSBK-sterren / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi