[Paikan päältä] Suzuka 8 Hours päättyi sateen vuoksi ennenaikaisesti, Honda HRC viidenteen peräkkäiseen voittoon ennennäkemättömässä kilpailussa

47. Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Road Race, joka oli vuoden 2026 FIM Endurance World Championship (EWC) -sarjan kolmas osakilpailu ja järjestettiin 5. heinäkuuta, päättyi Honda HRC:n voittoon, mikä merkitsi heidän viidettä peräkkäistä voittoaan Suzukassa. YAMAHA FACTORY RACING TEAM sijoittui toiseksi ja BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM kolmanneksi.

Vuoden 2026 Suzuka 8 Hours -kilpailuun vaikuttaneet olosuhteet

Tämän vuoden Suzuka 8 Hours -kilpailu järjestettiin heinäkuun alussa, noin kuukautta tavallista aikaisemmin. Päivämäärän muutos tehtiin kesän pahimman helteen välttämiseksi, ja koska se ei osunut päällekkäin MotoGP- tai WorldSBK-aikataulujen kanssa, siitä tuli erityinen tapahtuma, joka kokosi yhteen maailman huippuluokkien kilpailijat.

Toukokuussa järjestetyissä Suzuka 8 Hours -testeissä tiimit kehuivat parantunutta pitoa edellisvuonna uudelleen päällystetyn West Coursen ja tänä vuonna uudelleen päällystetyn East Coursen ansiosta. Lisäksi tiistaille ja keskiviikolle ajoitetut testijaksot tarjosivat tiimeille yhden ylimääräisen päivän verrattuna edellisiin vuosiin koneidensa hienosäätöön.

YART Yamaha Official EWC Team kaatui testien ensimmäisenä päivänä / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

Tilanne kuitenkin muuttui dramaattisesti kilpailuviikon alkaessa. Kaatumisia sattui jo ensimmäisenä testipäivänä, ja jotkut kuljettajat joutuivat vetäytymään loukkaantumisten vuoksi. Jotkut tiimit joutuivat kiireellisesti hankkimaan korvaavia kuljettajia kohdaten odottamattomia haasteita.

Lisäksi kilpailuviikkoon vaikutti merkittävästi sää, sillä se osui sadekauteen. Viikon sääennusteet ennustivat useita sateisia päiviä ja joitakin pilvisiä sessioita. Top 10 Trial ja pääkilpailu ajettiin myös märissä olosuhteissa. Sateen aiheuttamien muuttuvien ratakuntojen lisäksi raportoitiin ongelmista, kuten rengasjätteistä ja tietyissä kohdissa olevista epätasaisuuksista, mikä johti arvaamattomaan koneiden käyttäytymiseen jopa samalla kilpailulinjalla ajettaessa.

Kyky lukea ja sopeutua jatkuvasti muuttuvaan radan pintaan, vaikka uusi päällyste tarjosikin hyvää pitoa, muodostui ratkaisevaksi tekijäksi tämän vuoden Suzuka 8 Hours -kilpailun lopputuloksen kannalta.

Team SUZUKI CN CHALLENGE kaatui märkätestien toisena päivänä / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

Aika-ajomuutos ja sateen häiritsemät aika-ajot

Aika-ajot pidettiin perjantaina, ja niihin kuului ensimmäinen ja toinen aika-ajo. Kahden ensimmäisen aika-ajon yhdistettyjen tulosten perusteella 10 parasta tiimiä etenisi lauantain Top 10 Trial -kilpailuun.

Perinteisesti Suzuka 8 Hours -kilpailussa parhaat lähtöruudut ratkaistaan Top 10 Trial -kilpailulla 10 parhaan tiimin kesken. Tänä vuonna säällä oli kuitenkin merkittävä rooli. Lauantain sateen ennusteen vuoksi julkaistiin toisen aika-ajon jälkeen käytäntö, jonka mukaan Top 10 Trial -kilpailua ei järjestetä, jos sadetta odotetaan.

EWC-sarjassa pisteitä jaetaan aika-ajojen tulosten perusteella, ja viisi parasta tiimiä saa lisäpisteitä. Siksi aika-ajomuotoon tehty muutos oli ratkaiseva, ja se vaikutti paitsi lähtöruudukkoon myös mestaruustaulukkoon. Tämän käytännön julkistaminen toisen aika-ajon jälkeen herätti erilaisia reaktioita tiimeissä ja sidosryhmissä.

Jack Miller (YAMAHA FACTORY RACING TEAM), ainoa tänä vuonna osallistunut MotoGP-kuljettaja / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Lauantaiaamu oli pilvinen ja ajoittain tihkusateinen. Vaikka Top 10 Trial oli suunniteltu pidettäväksi aina juuri ennen sen alkua, se peruutettiin muutama minuutti ennen alkua. Lopulta lähtöruudukko määräytyi ensimmäisen ja toisen aika-ajon yhdistettyjen tulosten perusteella.

Tämän seurauksena Honda HRC varmisti paalupaikan Formula EWC -luokassa. Hallitsevat mestarit, jotka tavoittelivat neljättä peräkkäistä voittoaan, varmistivat eturivin finaaliin Takumi Takahashin ja Jonathan Rean tasaisen keskimääräisen kierrosajan ansiosta. BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM sijoittui toiseksi ja Elf Marc VDS Racing Team/KM99 kolmanneksi, vahvojen tiimien miehittäessä kärkipaikat lähtöruudukossa.

Honda HRC varmisti paalupaikan / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Michael van der Mark ja Jonathan Rea puhumassa aika-ajojen lehdistötilaisuudessa / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Sillä välin Superstock (SST) -luokassa Team Étoile varmisti luokan paalupaikan sijoittuen kokonaiskilpailussa 15:ksi, mikä oli heidän toinen peräkkäinen luokan paalupaikkansa Suzuka 8 Hours -kilpailussa.

Team Étoile varmisti SST-luokan paalupaikan / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

8 tunnin taistelu sateen häiritsemänä; Honda HRC johti alusta alkaen

Kilpailupäivänä Suzuka Circuitilla oli sateen uhka. Klo 11:30 alkaneessa kilpailussa taivas oli pilvinen, ja vaikka rankkasadetta ei ollut, rata oli täysin märkä. Tiimit aloittivat 8 tunnin kilpailun haastavissa olosuhteissa.

Yoshimura SERT Motul sai holeshotin / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Yoshimura SERT Motul sai holeshotin. AutoRace Ube Racing Team ja Honda HRC kävivät kuitenkin kiivasta taistelua johdosta. AutoRace Ube Racing Team, ensimmäisellä täydellä kaudellaan, osoitti nopeutta, joka vastasi täysipäiväisiä EWC-tiimejä ja tehdastiimejä, johtaen kilpailun alkua. Honda HRC ylläpiti myös tasaista vauhtia kilpaillen kärkisijasta.

YART Yamaha Official EWC Team ja BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM olivat myös vahvasti mukana, luoden monen valmistajan taistelun alusta alkaen. Kierroksesta 28 eteenpäin Honda HRC otti johdon ja vähitellen varmisti kilpailun hallinnan ylläpitämällä tasaista vauhtia.

Honda HRC ja AutoRace Ube Racing Team taistelemassa johdosta / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Kolmannen sijan taistelu alkukierroksilla / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Kuudennen sijan taistelu alkukierroksilla / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Samaan aikaan kilpailu oli myös taistelua muuttuvia olosuhteita vastaan. Alussa TEAM FRONTIER koki ongelmia valkoisen savun kanssa, jonka jälkeen Tati Team AVA6 Racingilla oli myös valkoista savua 130R-mutkassa, jättäen öljyä radalle. Sateen alkaessa radan olosuhteet muuttuivat entistä epävakaammiksi, mikä johti lukuisiin kaatumisiin.

TEAM FRONTIERin koneongelma / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

Astemo Pro Honda SI Racing, joka johti All Japan Road Race Championship -tiimien joukossa, kaatui osuessaan öljyyn ja menetti merkittävästi asemiaan. Pito vaihteli jatkuvasti sateen muutosten vuoksi, ja jopa samoissa märissä olosuhteissa radan pinta erosi merkittävästi vuorokaudenajasta riippuen. Näiden olosuhteiden vuoksi turva-auto otettiin käyttöön kahdesti alkukierroksilla.

Noin kilpailun puolivälissä F.C.C. TSR Honda France pysähtyi West Straight -suoralle polttoaineen loputtua. Tämän jälkeen YAMAHA FACTORY RACING TEAM ohitti AutoRace Ube Racing Teamin nousten toiseksi.

Turva-auto otettiin käyttöön öljyn puhdistamiseksi / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

Toinen turva-autojakso / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

Viimeisellä tunnilla sade hellitti hetkeksi, ja asemamuutoksia odotettiin muuttuvien ratakuntojen vuoksi. Kuitenkin viimeisen tunnin lähestyessä sade voimistui jälleen, mikä johti useisiin kaatumisiin ja uuteen turva-autojaksoon. Kilpailun loppuvaiheessa nähtiin yli 30 minuuttia kestänyt turva-autojakso, jonka jälkeen näytettiin punaista lippua, mikä päätti kilpailun. Lopputulokset pysyivät ennallaan, päättäen myrskyisän 8 tunnin kestävyyskilpailun.

Kilpailu päättyi kolmannen turva-autojakson aikana / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Honda HRC saavutti 5. peräkkäisen voiton; NCXX RACING with RIDERS CLUB voitti SST-luokan

Honda HRC, joka ajoi 188 kierrosta, voitti myrskyisän 8 tunnin kilpailun. Otettuaan johdon kierroksella 28, he ylläpitivät tasaista vauhtia jatkuvasti muuttuvista ratakunnista huolimatta. He ylittivät maalilinjan luovuttamatta kärkipaikkaa, varmistaen viidennen peräkkäisen Suzuka 8 Hours -voittonsa.

YAMAHA FACTORY RACING TEAM sijoittui toiseksi. Hävittyään niukasti Honda HRC:lle 34,243 sekunnilla vuonna 2025, he tavoittelivat voittoa Suzukassa tänä vuonna. Vaikka he ajoivat saman määrän kierroksia kuin Honda HRC finaalissa, he eivät pystyneet nousemaan takaisin haastavissa olosuhteissa.

BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM varmisti kolmannen sijan. Vahvojen suoritusten jälkeen Le Mansissa ja Spassa, BMW osoitti tasaista kilpailukykyä koko kauden ajan saavuttaen palkintokorokepaikan Suzukassa. Erityisesti YART Yamaha Official EWC Team ja AutoRace Ube Racing Team sijoittuivat neljänneksi ja viidenneksi, ajaen myös 188 kierrosta kuten voittanut Honda HRC.

SST-luokassa Dafy-Kaedear-RAC41-Honda, NCXX RACING with RIDERS CLUB, Team Étoile ja Wójcik Racing Team #77 SST taistelivat voitosta.

Kuten odotettua, NCXX RACING with RIDERS CLUB, johon kuuluu Teppei Nagashima, osoitti vahvaa suorituskykyä yhdessä EWC-osallistujien kanssa. Johto vaihtui usein tiukassa taistelussa.

Team Étoile menetti merkittävästi asemia varikkopysähdyksen jälkeen, koska heitä pidettiin varikkokaistan uloskäynnillä noin kaksi minuuttia. Vaikka he taistelivat takaisin toiselle sijalle, NCXX RACING with RIDERS CLUB vei lopulta luokan voiton.

Honda HRC varikolta ulos / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Takumi Takahashi ja Jonathan Rea (Honda HRC) juhlivat voittoaan / 2026 Suzuka 8 Hours ©Nobuki Ishizaki

Formula EWC -luokan palkintojenjakoseremonia / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

Team Étoile joutui odottamaan varikkokaistan uloskäynnillä noin kaksi minuuttia varikkopysähdyksen jälkeen, mikä aiheutti merkittävän asemamenetyksen. Vaikka he onnistuivat nousemaan takaisin toiselle sijalle, NCXX RACING with RIDERS CLUB varmisti lopulta luokan voiton.

Team Étoile menetti voiton jouduttuaan odottamaan yli 2 minuuttia / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

SST-luokan palkintojenjakoseremonia / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi

Vuoden 2026 Suzuka 8 Hours päättyi, mestaruustaistelu ratkeaa viimeisessä osakilpailussa

Näiden tulosten myötä YART Yamaha Official EWC Team johtaa vuoden 2026 EWC-pistetilannetta 112 pisteellä. BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM on toisena 93 pisteellä ja Yoshimura SERT Motul kolmantena 84 pisteellä.

SST-luokassa Champion-Hert Powered by MRP johtaa 84 pisteellä. Wójcik Racing Team #77 SST on toisena 65 pisteellä ja Dafy-Kaedear-RAC41-Honda kolmantena 64 pisteellä.

Viimeinen osakilpailu on Bol d'Or 24 tunnin kestävyysajot Ranskassa. Koska voitosta on jaossa enintään 65 pistettä, mukaan lukien bonuspisteet aika-ajoista ja kilpailun johdosta, mestaruustaistelu molemmissa luokissa ratkeaa viimeiseen 24 tuntiin.

Viime vuonna BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM oli lähellä mestaruutta, mutta kärsi teknisestä viasta 30 minuuttia ennen Bol d'Or 24 tunnin kestävyysajon päättymistä, mikä johti heidän ensimmäisen sarjamestaruutensa dramaattiseen menetykseen. Kestävyysajossa mitä tahansa voi tapahtua loppuun asti.

Sillä välin vuoden 2026 Suzuka 8 Hours -kilpailu järjestettiin noin kuukautta tavallista aikaisemmin ja osui sadekauteen, mikä herätti huolta sateen vaikutuksesta ja katsojaolosuhteista. Merkittävää sadetta koettiin kuitenkin pääasiassa Top 10 Trial -kilpailun ja kilpailupäivän aikana. Jos sää olisi ollut hieman erilainen, tapahtuman yleisvaikutelma olisi voinut muuttua.

Viime vuoden tapahtumassa jotkut kuljettajat kärsivät lämpöhalvauksista ankaran helteen vuoksi. Koska lämpötilat olivat lähellä 30 astetta ennen ja jälkeen tapahtuman, viime vuonna nähdyn äärimmäisen helteen aiheuttaman lämpöhalvauksen riski pieneni. Ottaen huomioon katsojien, tiimin henkilökunnan ja kuljettajien turvallisuuden, tapahtuman järjestäminen tällä ajanjaksolla oli merkityksellistä.

Vaikka Honda HRC saavutti viidennen peräkkäisen Suzuka 8 Hours -voittonsa, kilpailijat, kuten YAMAHA FACTORY RACING TEAM, osoittivat myös vahvuutensa vuoden 2026 tapahtumassa. Kun jäljellä on enää Bol d'Or 24 tunnin kestävyysajot, vuoden 2026 EWC-kauden mestaruus ratkeaa viimeisen 24 tunnin aikana.

Katsuyuki Nakasuga (YAMAHA FACTORY RACING TEAM), joka lopettaa uransa vuoden 2026 jälkeen, saa onnitteluja MotoGP- ja WorldSBK-tähdiltä / 2026 Suzuka 8 Hours ©T.Yamaguchi