Hidenobu Takeuchi, fotograaf: "Norick was voor mij het beste onderwerp omdat hij zo onschuldig en onvoorspelbaar was.

Norifumi Abe, ook bekend als Norick, droomde ervan om een professionele coureur te worden en perfectioneerde zijn vaardigheden op Circuit Akigase voordat hij naar de Verenigde Staten ging om te trainen. Hij werd de jongste All-Japan Road Race Kampioen ooit en maakte zijn debuut in het Wereldkampioenschap wegrace, met als doel kampioen te worden in de hoogste klasse.Altijd vooruitkijkend, opende hij zijn leven als coureur met zijn hoofd omhoog, en zijn overweldigende uitstraling en oogverblindende glimlach veroverden de harten van zijn fans.Van Norick's jeugd, tot zijn vrienden op Circuit Akigase, tot het All Japan Road Race en Wereldkampioenschap wegrace, de mensen die hij ontmoette op elk van de plaatsen waar hij zo hard werkte om een verschil te maken in het leven van anderen, hebben hun herinneringen aan hem gedeeld.

⚫︎ Foto: Hidenobu Takeuchi (Snapshot op WGP, 1998)

Had vanaf het begin een gevoel van affiniteit

Aangezien ik voornamelijk het Wereldkampioenschap wegrace (WGP) fotografeerde, had ik geen gelegenheid om het All-Japan Road Race te bekijken, en de eerste keer dat ik Norick zag racen was op de Japanse GP van 1994, waar hij deelnam als wildcard. Ik had al lange tijd van mijn camerarvriend Teppei (Shogo Nakao) over hem gehoord, en ik had een gevoel van bekendheid met hem omdat hij vaak sprak over interessante coureurs en de naam "Norick", die Teppei hem had gegeven om "vriendelijk te zijn voor mensen in het buitenland en gemakkelijk te roepen. Dus die GP van destijds was als het eindelijk ontmoeten van een coureur die ik goed kende. Norick greep al snel de kans en kwam naar de WGP. Ik beschouw hem als Norick met bekendheid, maar voor hem was het bijna de eerste keer dat we elkaar ontmoetten. Maar er zijn geen barrières.... Hij stond vanaf het begin heel dicht bij me en creëerde een sfeer alsof we oude en hechte kennissen waren.Het was niet dat hij speciaal was; het was voor iedereen zo. Zelfs toen een bekende hem riep: "Norick~", doorbrak hij onmiddellijk het ijs door te zeggen: "Ah, hallo, ik ben Abe. Als ik het was geweest, had ik gevraagd: "Wie ben jij? Ik zou vragen: "We hebben elkaar toch nog nooit ontmoet?" Maar Norick was niet zo.

De Porsche die ik met contant geld ging kopen

Ik ging een Porsche kopen bij een lokale dealer en zei: "Geef me deze maar. Toen ik hem vroeg om contant te betalen, gaf hij me een folder en stuurde me weg met de woorden: "Kom de volgende keer met je vader.Zelfs toen kostte een Porsche 12-13 miljoen yen, dus het was begrijpelijk dat hij een tiener die er een contant wilde kopen wegstuurde. De betreffende man, Norick, nam het als een teken dat hij het niet zomaar kon kopen en ging naar huis zonder boos te worden. Later nam de dealer, die zich realiseerde dat hij een beroemde coureur was aan de hand van de naam die hij op de lijst had achtergelaten, haastig contact met ons op, en konden we de auto zonder problemen kopen.In die Porsche huurde hij vroeger de Nishi-Sendai Highland in de prefectuur Miyagi af met Shinichi Ito en Tadayuki Okada. Ik hou van snelle ritten, en ik wil oprecht snel gaan. Ik denk dat de reden dat ik de huurauto omgooide en crashte tijdens de Maleisische test was dat ik me gewoon liet meeslepen met spelen, zonder enig besef dat het een huurauto was en ik hem niet te hard mocht pushen of iets dergelijks.De Porsche die hij op die manier kocht, werd total loss verklaard toen een band klapte op de snelweg op de terugweg van het winnen van de Japanse Grand Prix van 1996. Norick's anekdotes waren allemaal extravagant of buiten de verbeelding.Voor een interview bezocht ik ooit Norick's trainingsruimte die hij in Tokio had gebouwd. Hij had een omgeving voor zichzelf gecreëerd waar hij constant zijn lichaam kon trainen, en ik denk dat hij alle apparatuur had die je in een sportgym zou vinden.Ook, en dit was onder begeleiding van zijn vader, Mitsuo, vloog Norick business class vanaf het moment dat hij niemand was. Als atleet was zijn eerste prioriteit om zijn lichaam te laten rusten, maar Mitsuo-san zat vaak in dezelfde economy class als wij en zei: "Hé, dat is Nori-Pa. Ik denk dat hij een keuze maakte als atleet, niet vanwege geld.

De meest memorabele race was de Braziliaanse GP

De meest memorabele race voor mij was de Braziliaanse GP van 1999 op het Nelson Piquet Circuit. Het circuit, een combinatie van lange rechte stukken en krappe bochten, biedt veel hoogtepunten met zijn snelheid, intense remmen en acceleratie bij het uitkomen van bochten. Het circuit heeft een reeks haarspeldbochten en 90-graden bochten, en de herhaling van stoppen, bochten nemen en weer optrekken maakt het moeilijk om in een ritme te komen, maar Norick's slide run paste perfect.Norick kwalificeerde zich als 12e. Hij sprong weg bij de start envocht voor de leiding metKenny Roberts Jr. enMax Biaggi, en uiteindelijk was het een duel tussen Norick op de YZR500 en Biaggi op de NSR500. De remgevechten, de acceleratie bij het uitkomen van bochten en de lijnvoering waren allemaal op het randje van het deelnemersveld. Het gevecht kwam neer op de laatste bocht, waar Norick met een oogwenk, 0,161 seconden, won met zijn agressieve rijden op volle snelheid in de slide.Ik denk dat dit de eerste en laatste keer was in mijn lange carrière in de WGP dat mijn stem te horen was terwijl ik aan de baan aan het filmen was. Ik ben het type persoon dat kalm en rustig werkt, maar op dat moment vergat ik te filmen en zwaaide ik met mijn handen in de lucht ter ondersteuning van het team.Ik kwam weer bij zinnen en ging door met filmen, maar het was zo'n spannend gevecht dat ik mijn camera wilde weggooien, en ikhad het geluk om erbij te zijn, aan de baan, om een van de meest memorabele races in de WGP-geschiedenis mee te maken.Hij was zowel op als naast de baan een geweldig onderwerp. Hij had lang haar, dus het haar dat uit zijn helm kwam was erg uniek. Een van de meest memorabele stijlen waren dreadlocks in een paardenstaart met een dun lijntje boven het oor. Het zou nu niet ongebruikelijk zijn, maar destijds was het nieuw en het paste bij hem. Hij was altijd een uitdager in de races, maar ik denk dat het met zijn mode en zijn haar hetzelfde was.

Wat in mijn oren blijft hangen zijn de woorden "Waarom niet?

Toen ging ik tests verslaan, en na Cycle Sounds fotografeerde ik ook voor Riding Sports en Tokyo Chunichi Sports, dus werkte ik vaak samen met verslaggever Satoshi Endo, die Norick versloeg. Soms dineerden we samen als onderdeel van dat proces.Wanneer er een negatief onderwerp ter sprake kwam, zoals "Dit is onmogelijk" of "Het kan niet gedaan worden", vroeg Norick: "Waarom kan je het niet doen? Waarom kan je het niet doen?Norick vroeg vaak: "Waarom kan je het niet doen? Ik denk dat hij dacht dat er niets was dat hij niet kon doen, en dat hij moest doen wat hij wilde doen, ongeacht volwassen omstandigheden of gezond verstand.Zelfs nu, als ik tegen een probleem aanloop, denk ik aan Norick's woorden van die tijd. Probeer gewoon je best te doen zodat je het kunt doen, en je zult niet slecht zijn. Norick was helder, positief, naïef en extreem cool.Nadat hij van WGP naar World Superbike ging, kwam Norick in 2007 terug naar All-Japan, maar ik had het gevoel dat hij iets anders was. Hij zag er goed uit in de meest prestigieuze klasse ter wereld.Meer dan iets anders was hij een coureur met een mysterieuze charme die elk moment een plaatje maakte.Elke keer dat ik de sluiter indrukte, was ik opgewonden om te zien wat hij hierna zou doen.Elk moment is nooit vervaagd.Afbeeldingengalerij (4)