Honda HRC : Confiance et évolution pour une quatrième victoire consécutive. Takumi Takahashi et Jonathan Rea discutent de la formule gagnante pour les 8 Heures de Suzuka 2026

　Pour les 8 Heures de Suzuka 2026, Honda HRC vise à défendre sa victoire pour la quatrième année consécutive et à monter une fois de plus sur la plus haute marche du podium. Alors que Yamaha relance son équipe d'usine et réduit progressivement l'écart, Honda HRC aborde cette course en tant que champion en titre, prêt à relever le défi.

　La machine de base est la Honda CBR1000RR-R. Aucune modification majeure n'étant prévue par rapport à 2025, l'approche consiste à affiner le package existant de l'année dernière. Le thème de cette année n'est pas "une réforme majeure mais la recherche de la précision", en se concentrant sur l'adaptation à la nouvelle surface de la piste et l'évolution du réglage de la suspension Öhlins utilisée depuis l'année dernière.

　Lors des essais des 8 Heures de Suzuka qui se sont déroulés les 12 et 13 mai, Jonathan Rea a enregistré un meilleur temps de 2:04.773, démontrant une vitesse qui le distingue toujours du reste du peloton.

Takumi Takahashi sur la force du "ne pas changer". La maturité d'une base construite

　Concernant la direction de la machine, Takumi Takahashi a déclaré : "La machine elle-même n'a pas beaucoup changé par rapport à la base de l'année dernière. Nous sommes ici avec le réglage de base avec lequel nous avons couru l'année dernière, et il n'y a pas de modifications majeures."

　Bien que Honda HRC s'adapte à la nouvelle surface de la piste, ils n'ont pas apporté de changements drastiques à la direction du vélo. Takahashi a souligné que c'est parce qu'ils sont dans une phase de construction sur leur fondation existante.

« L'usure des pneus s'est améliorée depuis les essais privés de la semaine précédente, et nous pouvons toujours réaliser un tour en 2:05.0 même après 22-23 tours avec les pneus. Je pense que la préparation se déroule bien. »

Takumi Takahashi (Honda HRC) / Essais des 8 Heures de Suzuka 2026 ©T.Yamaguchi

　Il s'est également montré confiant quant à la stabilité de la moto lors des longs relais, indiquant que l'accent est mis sur "la force tout au long de la course" plutôt que sur la seule vitesse au tour.

　Il observe également calmement les progrès des rivaux. "Tout le monde réalise des temps rapides, mais nous ne savons pas encore quel sera leur rythme moyen. Nous devons juste faire ce que nous avons à faire", a-t-il déclaré, faisant preuve d'une confiance tranquille digne d'un quadruple champion des 8 Heures de Suzuka.

　Bien que Yamaha ait montré sa présence avec une équipe d'usine et une deuxième place l'année dernière, l'écart se réduit progressivement. La stratégie est claire : ne pas dominer par la vitesse pure, mais contrer par la précision de leur package affiné.

　Concernant son coéquipier Jonathan Rea, Takahashi a commenté : "Fondamentalement, il adapte sa conduite aux réglages actuels de la moto. Je ne suis pas au courant des moindres détails, mais cela montre que le pilote s'adapte à la moto." Il s'est montré confiant dans la capacité de Rea à s'adapter à la direction de l'équipe tout en pilotant.

Jonathan Rea (Honda HRC) / Essais des 8 Heures de Suzuka 2026 ©T.Yamaguchi

Jonathan Rea sur "l'essence de la CBR" et la réalité de la course d'endurance

　Jonathan Rea, qui a officiellement rejoint Honda HRC en 2026, a commenté les différences entre les machines spécifications WorldSBK et celles des 8 Heures de Suzuka : "Il est difficile de comparer. Les pneus sont différents, et nous devons tenir compte de la consommation de carburant, donc nous ne pouvons pas rouler à pleine puissance. Pour cette raison, cette moto est très gérable."

　Il a également offert sa perspective unique sur la nature spéciale des 8 Heures de Suzuka : "En course d'endurance, chaque pilote doit trouver un compromis dans le réglage. C'est la moto de Takumi, et elle est réglée selon sa direction."

　Il comprend son rôle, déclarant : "Je n'ai pas besoin de changer radicalement mon style, mais je dois accepter certains aspects. Par exemple, je préférerais un avant plus souple, mais cela devient un compromis."

　Néanmoins, sa confiance dans la moto elle-même est forte. "Les pneus font une grande différence, mais la sensation de la moto reste celle d'une CBR. Le cœur est Honda, et c'est le plus grand point commun", a déclaré Rea.

　Le fait qu'il ait enregistré le meilleur temps malgré une courte période d'essais démontre sa grande adaptabilité.

Jonathan Rea (Honda HRC) / Essais des 8 Heures de Suzuka 2026 ©T.Yamaguchi

La scène spéciale des 8 Heures de Suzuka et la raison pour laquelle Rea l'a choisie

　Pour Jonathan Rea, les 8 Heures de Suzuka sont une course spéciale. Bien qu'il se soit retiré de la compétition WorldSBK à temps plein, il se met au défi dans cet événement.

« C'est un circuit physiquement exigeant, mais avec cette moto, il est tout à fait gérable. »

　Ayant connu le succès et les difficultés sur ce circuit par le passé, l'impression reste forte. "Suzuka est une course que j'aime, avec de bons et de mauvais souvenirs. Mais j'ai l'impression que j'aurais pu gagner plus ici", a-t-il déclaré.

　Concernant sa décision de relever ce nouveau défi avec Honda HRC, il a déclaré : "J'étais fatigué de la course à temps plein, mais j'ai pensé que ce nouveau rôle, visant à nouveau la victoire, serait un bon défi." Il a également partagé son impression sur les fans japonais : "Les fans japonais sont très chaleureux et passionnés, et je suis heureux d'être de retour ici."

Jonathan Rea (Honda HRC) / Essais des 8 Heures de Suzuka 2026 ©T.Yamaguchi

Retrait de Zarco et stratégie de remplacement : maintenir la force malgré les changements

　Honda HRC devait initialement participer avec une équipe de trois pilotes : Takumi Takahashi, Jonathan Rea et Johann Zarco. Cependant, Zarco sera absent en raison d'une blessure subie lors du Grand Prix de Catalogne MotoGP, et Somkiat Chantra a été confirmé comme son remplaçant.

　Malgré le changement de dernière minute, Honda HRC est confiant, déclarant : "Il peut s'adapter suffisamment même en arrivant pendant la semaine de course." De plus, Chantra a participé aux essais privés en mai, il ne pilotera donc pas la CBR1000RR-R spécification 8 Heures de Suzuka pour la première fois pendant la semaine de course.

Takumi Takahashi (Honda HRC) / Essais des 8 Heures de Suzuka 2026 ©T.Yamaguchi

　Alors que Yamaha, dans sa deuxième année avec une équipe d'usine, affine davantage son package et intensifie sa poursuite, Honda HRC leur fera face avec la "maturité d'un package complet". Avec la vitesse, la stabilité et l'expérience au rendez-vous, le champion en titre n'a aucune intention de céder la première place cette année.

« Nous voulons viser des victoires continues en donnant le meilleur de nous-mêmes dans chaque course. Dans cette optique, nous voulons montrer une Honda plus forte que l'année dernière », a exprimé sa détermination Takahashi.

　Le champion accompli des 8 Heures de Suzuka est en constante amélioration tout en défendant son titre. Les 8 Heures de Suzuka 2026 s'annoncent avec un écart entre les challengers et le champion plus réduit que jamais.

Takumi Takahashi (Honda HRC) / Essais des 8 Heures de Suzuka 2026 ©T.Yamaguchi