타쿠마 아오키의 모터스포츠 라이프 Vol. 29 [2026 스즈카 8시간 내구레이스 토크] 비 내리는 스즈카의 대파란 — SC 3회 출동, 역사상 첫 SC 피니시! HRC 5연승 달성!

Photo by : FIM EWC

올해 스즈카 8시간 내구 레이스는 한마디로 "비에 젖은, 격동의 8시간"이었다. 그것으로 충분하다.

평소보다 한 달가량 일찍, 우기 한가운데 개최되었다. 마지막 레이스 날은 말 그대로 비에 좌우되는 8시간이 되었다. 그리고 무려 3번의 세이프티 카(SC) 개입 끝에, 역사상 최초로 SC 상황에서 체커기가 내려지는 전례 없는 방식으로 레이스가 종료되었다.

SC 상황에서는 모든 차량이 선두 차량을 추월하지 않고 따라가야 한다. 누적된 리드나 시간 차이를 무효화하기 때문에 8시간 레이스에서 가장 dreaded 시나리오이다. 올해 SC 개입은 다음과 같다:

• 1차: 12:05 PM - #4 "Tati Team AVA6 Racing"의 엔진 오일 누유로 인한 130R에서의 정비.
• 2차: 1:05 PM - #3 "SANMEI Team TARO PLUSONE with SDG"의 두 번째 S자 코너에서의 낙차. 비의 강도 변화로 인해 SC 지속 시간이 연장됨.
• 3차: 6:55 PM - 리버스 뱅크에서의 연이은 낙차와 다시 내리기 시작한 비. 이로 인해 레드 플래그가 선언되었고, 체커기가 내려짐.

이것이 레이스의 세 가지 막이었다.

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AutoRace Ube의 우라타 슈미츠가 빛나다!

Photo by : AutoRace Ube Racing Team

먼저 #76 AutoRace Ube Racing Team에 대해 이야기해야 한다. 그들은 시작부터 하이라이트였다!

르망 스타일 스타트에서 #12 Yoshimura SERT Motul이 홀샷을 잡았지만, 더욱 놀라운 반응을 보인 것은 "우라타 슈미츠"였다. 순식간에 #30 HRC의 "다카하시 타쿠미"를 추월하고 첫 랩부터 선두를 차지했다! 게다가 편안한 마진을 확보하며 스즈카 관중석을 환호로 가득 채웠다.

올해 우라타는 BMW Motorrad 공장 라이더 "실뱅 기용톨리"와 경쟁했다. AutoRace Ube 패밀리의 일원으로서 솔직히 매우 기뻤다.

하지만 레이스 역학은 시작 후 불과 35분 만에 첫 SC 개입으로 극적으로 바뀌었다. 힘들게 얻은 이점이 즉시 리셋되었다. 우라타 본인에게 얼마나 좌절스러웠을지 상상만 할 수 있다. 그럼에도 불구하고 그는 포기하지 않고 5위로 레이스를 마쳤다. 개인 팀이 상위 5위 안에 드는 것은 결과 자체보다 더 큰 가치를 지닌 성과였다.

나카스가 카츠유키의 마지막 해, 야마하의 자존심

Photo by : Yamaha Motor Racing Information

그리고 올해 야마하 팩토리 레이싱 팀 #21을 빼놓을 수 없다. 그들의 에이스 "나카스가 카츠유키"는 이번 시즌 말 은퇴를 발표했다. 13번의 JSB1000 챔피언십 우승을 차지한 절대적인 왕의 마지막 해는 매우 감동적이었다.

팀은 나카스가와 함께 "잭 밀러"와 "안드레아 로카텔리"로 구성되었다. 하지만 마지막 레이스에서는 나카스가가 한 스틴트만 주행했고, 밀러와 로카텔리가 대부분의 주행을 담당했다. 나카스가는 피트에서 지켜보며 중요한 순간에 바이크를 연결했다. 이것이 야마하의 전략적인 "결의"였다. 중후반부 야마하는 HRC에 엄청난 압박을 가하며 선두와의 격차를 불과 몇 초로 좁혔다. 비 속에서의 밀러의 속도는 부인할 수 없었고, 나카스가가 넘겨준 바통을 이어받아 앞으로 나아가는 모습은 정말 감동적이었다.

나카스가의 승리를 쉽게 내주지 않은 다카하시 타쿠미의 맹렬한 주행

Photo by : FIM EWC

야마하의 추격에 직접적으로 응수한 것은 HRC의 다카하시 타쿠미였다. 정말 놀라웠다.

스즈카에서의 오랜 라이벌인 나카스가가 올해 은퇴를 결정한 상황에서, "절대 그가 이기고 은퇴하게 두지 않겠다"는 다카하시의 결의는 그의 주행에서 분명히 드러났다. 레이스 후 다카하시 본인도 "나카스가가 이기고 은퇴하게 두지 않아서 다행이다"라고 말했고, 그의 주행은 그 말을 완벽하게 구현했다.

비 속에서 야마하 라이더들이 접근해 왔음에도 불구하고, 그는 침착하게 페이스를 유지하며 각 SC 개입 후 재정비하여 선두를 지켰다. 그것은 단순한 기술이 아니었다. 챔피언의 자존심이었고, 완벽한 랩으로 구현된 양보할 수 없다는 의지였다. 조나단 레이와 함께한 견고한 2인 1조 릴레이와 함께, 이것은 진정 "이길 운명이었기에 이긴" 챔피언의 퍼포먼스였다.

또 다른 역사 – BMW #37, 외국 제조사 최초 포디움 달성!

Photo by : BMW Motorrad Motorsport

그리고 올해 8시간 레이스에는 또 다른 역사적인 순간이 있었다: 3위로 포디움에 오른 머신. #37 BMW Motorrad World Endurance Team!

이는 스즈카 8시간의 긴 역사에서 외국 제조사(유럽 제조사)가 최초로 포디움에 오른 기록이다. 포디움은 전통적으로 일본의 4대 제조사인 혼다, 야마하, 스즈키, 가와사키가 장악해 왔지만, BMW는 M 1000 RR로 비와 세 번의 SC 개입이라는 혹독한 조건을 헤치고 3위를 차지했다. 이 사건은 8시간 레이스의 47년 역사에 새로운 페이지를 새겼다. BMW의 개발 노력과 풀 시즌 EWC 참가의 결실을 맺은 순간이었다.

역사상 첫 SC 피니시, 그리고 HRC의 5연패

Photo by : HRC

"끝날 때까지 끝난 게 아니다"라고 생각했을 때, 6:55 PM에 세 번째 SC가 투입되었다. 황혼 속에서 다시 내리기 시작한 비와 연이은 낙차로 인해 SC가 도입되었고, 7:31 PM에 레드 플래그가 선언되며 스즈카 8시간 역사상 최초로 SC 상황에서 체커기가 내려지는 극적인 결말로 이어졌다.

우승팀은 #30 HRC로, 188랩을 완주하며 5연패를 달성했다. 다카하시에게는 전례 없는 8번째 우승이었다. 나카스가의 마지막 해를 맞은 야마하가 2위를 차지했고, 역사적인 BMW #37의 첫 포디움이 3위, 그리고 AutoRace Ube가 5위를 차지했다 – 진정 기억에 남을 결과들의 라인업이었다.

잊을 수 없는 레이스

비에 좌우된 8시간, 세 번의 SC 개입, 전례 없는 SC 피니시, 우라타의 눈부신 활약, 나카스가의 마지막 해에 야마하의 2위, 외국 제조사 최초의 역사적인 포디움에 오른 BMW, 그리고 다카하시의 8번째 우승과 함께 HRC의 5연패 – 비를 뚫고 응원해 주신 모든 팬들과 스태프 여러분께 감사드립니다! 정말 힘들었지만 보람 있는 레이스였습니다.

어쩌면 스즈카 8시간은 뜨거운 여름에 가장 적합한 것일지도 모른다?! 하지만 7월 말은 너무나도 더울 수 있다.