Vol. 06 [En route vers les 8 heures] Qu'est-ce que KWT ? — Le nouveau prétendant au titre qui a décroché plusieurs podiums d'affilée

Photo : https://www.fimewc.com

À l’approche des 8 Heures de Suzuka, le Championnat du monde d’endurance vient d’achever ses deux premières manches.YART Yamaha a remporté la première manche et BMW Motorrad la deuxième ; avec Yoshimura SERT — qui a terminé deuxième lors de la manche d’ouverture — et la meilleure équipe Honda, TSR, elles sont considérées comme les principales prétendantes au titre du Championnat du monde d’endurance. Cependant, une équipe s’est illustrée en décrochant la troisième place du podium lors de ces deux courses. Il s’agit de KWT, l’équipe phare de Kawasaki soutenue par Webike.

L’équipe phare de Kawasaki, qui perpétue l’héritage de la célèbre SRC Kawasaki !

Quand on parle du berceau des courses d’endurance mondiales, c’est la France qui s’impose — elle accueille les deux grandes courses d’endurance de 24 heures : Le Mans et le Bol d’Or. Naturellement, de nombreuses équipes majeures y sont basées, mais aux débuts des courses de 24 heures — des années 1970 au début des années 1980 —, Honda France, surnommée la « Flotte invincible », s’est fait un nom ; Sidem Kawasaki (Kawasaki France), qui a également participé aux Grands Prix ; GMT94, qui court actuellement en Superbike mondial ; et Suzuki Endurance — connue sous le nom d’équipe SERT et gérée actuellement en partenariat avec Yoshimura — sont toutes basées en France.

L’une d’entre elles est SRC Kawasaki, qui a été l’équipe phare de Kawasaki jusqu’en 2022. SRC Kawasaki est une équipe prestigieuse qui a remporté sept titres de champion du monde d’endurance ; elle s’est montrée exceptionnellement performante dans les courses d’endurance de 24 heures, remportant quatre titres consécutifs aux 24 Heures du Mans de 2010 à 2013 et quatre titres consécutifs aux 24 Heures du Bol d’Or de 2011 à 2014.Au Japon également, lors de la course d’Hachitai de 1988, P.E. Samin et Adrián Morillas ont décroché la troisième place du podium, derrière le Team Roberts et Yoshimura Suzuki.

Ce même SRC Kawasaki a annoncé que son légendaire directeur d’équipe, Gilles Stauffer, quitterait ses fonctions à la fin de l’année 2022. L’équipe japonaise Trickster Racing, dirigée par Ryuji Tsuruta, a pris en charge la gestion de cette équipe phare de Kawasaki à partir de 2023.Trickster apporte son soutien technique à SRC depuis 2020 et co-gère l’équipe. Notre entreprise soutient cette équipe, et l’entité fusionnée est connue sous le nom de Kawasaki-Webike-Trickster — ou KWT, en abrégé.

Les pilotes KWT pour 2026. De gauche à droite : Enzo Delavega, Christian Gamalino, Román Ramos et Grégory Leblanc.

Ryuji Tsuruta, directeur de l’équipe Trickster Racing. Il a remporté le championnat du Japon dans la catégorie TT-F3 en 1990 et dans la catégorie S-NK en 2000.

« À l’issue de la course d’Hachitai en 2022, j’ai appris que le directeur Jil avait l’intention de prendre sa retraite. Je craignais que Kawasaki ne perde son équipe phare du championnat du monde d’endurance et je me demandais ce qu’il adviendrait de l’équipe que nous co-gérions avec Trickster — mais c’est alors que le directeur Jil m’a proposé de reprendre les rênes de l’équipe.« Cela faisait dix ans que nous avions participé aux 24 Heures du Mans sous le nom de Trickster Racing en 2013, et cela a été le catalyseur qui nous a permis de passer à l’étape suivante », nous a confié M. Tsuruta lorsqu’il a pris la direction de l’équipe. La saison 2026 marquera la quatrième année de l’équipe sous la bannière KWT.

KWT a terminé 6e au classement en 2023, 10e en 2024 et 3e l’année dernière.Après avoir terminé 5e lors de leur première course — les 24 Heures du Mans 2023 —, ils ont établi un nouveau record personnel en décrochant la 4e place au Mans l’année suivante, en 2024, puis a décroché son premier podium avec une 2e place aux 24 Heures du Mans de 2025. Son deuxième podium a été obtenu lors de la course d’ouverture de cette saison, les 24 Heures du Mans, renforçant ainsi l’impression qu’il s’agit d’une équipe performante dans les courses d’endurance de 24 heures. Cependant, lors de la deuxième course de cette année — les 8 Heures de Spa-Francorchamps —, elle a également décroché la 3e place dans une course d’endurance de 8 heures, considérée comme une épreuve de courte durée dans le calendrier des courses d’endurance. Elle est en train de devenir une équipe qui excelle aussi bien dans les courses de longue distance que dans celles de courte durée.

Ils sont montés sur le podium aux 24 Heures du Mans deux années de suite.

Elle est également sur une bonne lancée cette saison ! Va-t-elle créer la surprise à Suzuka ?

Pour le Championnat du monde d’endurance de cette saison, l’équipe est composée de quatre pilotes — Román Ramos, Grégory Le Blanc, Christian Gamalino et Enzo Delavega — au volant de la 2026 ZX-10RR redessinée.Lors de la course d’ouverture de la saison au Mans, ils sont partis de la 8e place sur la grille de départ, se sont brièvement hissés à la 2e place et ont constamment roulé dans le groupe de tête. Ils ont toutefois connu des problèmes mécaniques vers la 17e heure ; malgré cela, ils ont repris la course en 4e position. À deux heures de l'arrivée, ils se sont hissés à la 3e place et ont terminé à cette position.

« Une troisième place sur le podium lors de la première course de la saison, c’est un excellent début. Lorsque les problèmes sont survenus à environ six heures et demie de la fin et que Gregory a dû ramener la moto aux stands à la force des bras, la tension était à son comble au sein de l’équipe. Cependant, la moto a été réparée rapidement, et même si le pilote prévu pour prendre le relais n’était pas encore prêt, Gregory est immédiatement reparti pour un nouveau relais. Je pense que nous avons mérité cette troisième place sur le podium parce que toute l’équipe n’a jamais baissé les bras et a continué à courir jusqu’à la toute fin », a déclaré le directeur de l’équipe, Tsuruta.

L’as de l’équipe, Gregory Le Blanc. Lors de la course d’ouverture de la saison au Mans, il a enchaîné un relais sans interruption malgré un problème mécanique à l’aube !

Lors des 8 Heures de Spa qui ont suivi, l’équipe a été confrontée à la météo typiquement imprévisible de Spa dès la phase d’essais pré-course et s’est élancée depuis la cinquième place sur la grille. Bien qu’elle ait brièvement pris la tête en début de course, elle a été mise hors course par la pluie qui s’est mise à tomber à mi-parcours. Vers la 5e heure, Gamalino, qui s'engageait dans les stands pour un changement de pneus, a perdu le contrôle et a quitté la piste.La voiture a subi des dégâts du côté gauche. Après les réparations et un passage aux pneus pluie, ils ont repris la course en troisième position, mais alors que la piste s’asséchait, ils sont repartis aux stands. Alors qu’il semblait avoir opté pour des pneus slicks, la pluie s’est remise à tomber 20 minutes plus tard, les obligeant à repasser aux pneus pluie. Dans des conditions où la moindre erreur de jugement pouvait avoir un impact considérable sur leur position, les trois pilotes ont constamment roulé en tête et, dans la lignée de leur performance lors de la première course de la saison, ont terminé à la troisième place.

Christian Gamalino, qui a fait un tête-à-queue sous la pluie lors des 8 Heures de Spa.

« Je suis heureux que nous ayons pu terminer à la troisième place lors de deux courses consécutives. Le principal enseignement de cette course est que nous avons pu démontrer la compétitivité de la voiture de cette année et nous battre avec le groupe de tête. Grâce à une bonne efficacité énergétique, nous avons même pu mener la course à un moment donné et réaliser le genre de course que nous visons. À mi-parcours, nous avons connu une série de contretemps — la pluie, un accident, un changement de pneu, puis un autre — mais les mécaniciens ont travaillé rapidement et l’équipe a pris les bonnes décisions quant au moment de changer les pneus. Cela m’a vraiment fait réaliser une fois de plus à quel point l’équipe a mûri. La prochaine étape est enfin les 8 Heures de Suzuka. Comme il s’agit de notre deuxième course à domicile après celle en France, nous ferons de notre mieux pour viser la victoire. » (Tsuruta, directeur de l’équipe)

Román Ramos, qui a pris le relais en fin de course au Mans, a su s’imposer malgré les conditions difficiles du circuit de Spa.

Avec des équipes championnes telles que YART, Yoshimura — qui est pratiquement synonyme des 8 Heures de Suzuka — et BMW, vainqueur des 8 Heures de Spa, toutes considérées comme favorites, KWT reste, pour être franc, un outsider. Cependant, voir un outsider se hisser au sommet est précisément ce qui rend les courses d’endurance si passionnantes.

Lors de la séance d’autographes dans les stands à Spa. De gauche à droite : Ramos, Gamarino et Leblanc. Rendez-vous à Suzuka !