Abe hace cosas con naturalidad que sorprenden a todo el mundo", afirma Yoshinobu Miyamoto, antiguo director de relaciones públicas de Yamaha.

Norifumi Abe, alias Norick, soñaba con convertirse en ciclista profesional y perfeccionó sus habilidades en el Circuito Akigase antes de aventurarse a entrenar en Estados Unidos. Se convirtió en el Campeón delAll JapanRoad Race más joven de la historia y debutó en el Campeonato del Mundo de Carreras por Carretera, con el objetivo de convertirse en el campeón de la categoría más alta.Siempre mirando hacia delante, abrió su vida como piloto con la cara bien alta, y su aura arrolladora y su deslumbrante sonrisa se ganaron el corazón de sus fans.Desde la infancia de Norick, pasando por sus amigos del Circuit Akigase, hasta el All Japan Road Race y el Campeonato del Mundo de Carreras por Carretera, las personas que conoció en cada uno de los lugares donde trabajó tan duro para marcar la diferencia en la vida de los demás han compartido sus recuerdos de él.

miyamoto-kun, hay pilotos increíbles ahí fuera.

Me incorporé a Yamaha en 1985 y, hasta 1991 aproximadamente, fui vendedor encargado de las operaciones de venta en ruta de las tiendas de motocicletas en una oficina de ventas de Katsushika-ku, Tokio.Una de las tiendas de las que estaba a cargo era "Sports Shop ISHII". Incluso antes de incorporarme a la empresa, era una prestigiosa tienda de Yamaha en la zona de Kanto junto con "SP Tadao" Si SP Tadao era buena entrenando pilotos, yo tenía la impresión de que ISHII era buena desarrollando máquinas además de entrenando pilotos.El jefe de la tienda deportiva ISHII me dijo: "Sr. Miyamoto, tenemosun gran piloto. Su deslizamiento es asombroso y está a un nivel diferente del de los pilotos anteriores. Puedo sentir su talento". Eso me dijeron en aquel momento. Ese piloto era Norifumi Abe, que pilotaba una TZ250 amarilla y negra.En aquel momento, me trasladaron a la sede central de Tokio, así que no tuve la oportunidad de conocerle, pero pensé que si pilotaba para ISHII, acabaría dejando huella. Más tarde, me hice cargo de la promoción de carreras en la sede central de Yamaha en Tokio, y tuve la oportunidad de verle correr en 1993. Estaba compitiendo en el All-Japan Championships de 500cc con una Honda NSR500 del Team Blue Fox, y pensé: "¿Qué? Pensé: "¿Por qué no es Yamaha? Pensé. Ganó el campeonato ese año, y me di cuenta de que era cierto que era un gran piloto.Más tarde, cuando empecé a trabajar en la introducción en el mercado de karts de carreras con una transmisión que utilizabael motor de la máquina de motocross YZ80, fui al circuito de Akigase, en la prefectura de Saitama, el hogar de Satoshi Motoyama, un famoso corredor de 4 ruedas y meca de las carreras de karts y minimotos. Es un circuito famoso como meca de las carreras de karts y minimotos. Me enteré de que Abe, Daijiro Kato y Motoyama solían montar en moto aquí cuando aún eran unos desconocidos. Me conmovió profundamente saber que se alojaban en sus casas, practicaban juntos y eran amigos que competían amistosamente, y que el Circuito Akigase era un lugar importante donde crecían jóvenes talentos.

Aura y presencia abrumadoras

En 1999, me trasladaron al Departamento de Relaciones Públicas y Publicidad de la sede central de Yamaha Motor Co. y por fin empecé a trabajar con Abe, que era piloto de GP en activo para Yamaha. Desde el momento en que le conocí, tenía un aura y una presencia abrumadoras, y me ayudó mucho con las relaciones públicas de Yamaha. Uno de los acontecimientos que más me marcaron fue en 2005, cuando se produjo el cambio de gestión del Fuji Speedway a una nueva empresa afiliada a Toyota.Tuvela oportunidad de pilotarla YZR-Ⅿ1con los colores rojo y blanco especiales que conmemoraban el 50 aniversario de la fundación de Yamaha Motor, junto con una máquina de F1 en la misma pista.En 2004,se celebróun eventode revistas de motociclismoen el circuito de pruebas de Yamaha, y le pedí a Abe que diera una vuelta de demostración con la última YZF-R1. Había montado en la recién estrenada R1 sin haberla probado antes, y al comienzo de la carrera, apuntó con la rueda delantera al aire en el pit lane y salió a todo galope. La escena provocó una tremenda ovación de "whoa" de todos los presentes en la pista de pruebas.No fue algo que le pidiéramos específicamente que hiciera; fue algo que se le ocurrió a él solo, sin ninguna discusión con los medios de comunicación.Era una estrella nata ....... Hace cosas de forma natural que sorprenden a todo el mundo. Nosotros, los organizadores del acto, también nos sorprendimos y, cuando vimos las sonrisas y las caras de sorpresa del público, pensamos: "¡Estamos tan contentos de haberle pedido a Abe que hiciera esto!La popularidad de Abe también es muy alta en laregión asiática, y su aparición en una película protagonizada por el grupo de ídolos taiwanés F4 (los cuatro miembros del exitoso drama televisivo "Meteor Garden", emitido en 2001) le ha hecho aún más conocido entre el gran público.Comparado con otros pilotos del WGP, era el número uno en cuanto a reconocimiento y popularidad.

Norick se enfadó conmigo una vez, y la razón.

El secreto de su popularidad era, por supuesto, su velocidad y fuerza como piloto, pero probablemente también se debía a su gran servicio a los fans.Cuando le pedían un autógrafo, no sólo lo hacía, sino que también se hacía fotos con ellos y hablaba con ellos.Desde el punto de vista de una persona responsable de las relaciones públicas de Yamaha, era un piloto fiable. El único inconveniente era que a veces, o más bien a menudo... llegaba tarde a las entrevistas y a las reuniones (risas). (Risas.) Una vez se enfadó conmigo.Fue en 2002, cuando Shinya Nakano apareció en un anuncio de un nuevo modelo de Toyota Corolla. Una vez me dijo: "¿Por qué no tú?La agencia de publicidad me dijo más tarde que la imagen seria y bonachona de Nakano encajaba con el concepto del nuevo Corolla. No es que eligieran a Nakano en vez de a Abe. Si hubiera sido un vehículo de tipo deportivo, estoy seguro de que habría sido Abe, pero lamento un poco no haber sido capaz de comunicárselo adecuadamente.Creo que él era consciente y estaba orgulloso de ser el piloto que representaba a Yamaha. Estaba contribuyendo mucho al equipo.... Así que quizás era comprensible que estuviera enfadado.

7 de octubre de 2007, ese día era domingo.

En 2003, Daijiro Kato murió en un accidente de carrera. En aquel momento, todos los pilotos de Yamaha MotoGP entregaron una placa con su mensaje al destino junto con una fiesta de despedida a Daijiro Kato.Tras el accidente de carrera de Kato, Abe estaba muy preocupado por Kato, a quien conocía desde la infancia y era como de la familia para él.En las entrevistas, Abe solía hacer declaraciones contundentes, pero en aquel momento estaba muy abatido y tenía pocas palabras.

Placa entregada por Yamaha a la familia de Daijiro Kato. Lleva inscritos mensajes de seis pilotos Yamaha de MotoGP de la época: Alex Barros, Carlos Checa, Marco Melandri, Olivier Jacque, Shinya Nakano y Norifumi Abe.

Tras finalizar su carrera en MotoGP en 2004, Abe compitió en el Campeonato del Mundo de Superbikes en 2005, y en 2007 correrá en el All-Japan, y también disputará las 8 Horas de Resistencia de Suzuka, que pensábamos que nunca correría. También participará en la Carrera de Resistencia de las 8 Horas de Suzuka, que yo pensaba que nunca correría.Fue en esas circunstancias que el accidente de coche de 2007 fue increíble.Era un domingo 7 de octubre. Estaba en casa bebiendo cerveza y viendo la tele cuando un locutor de la NTV me llamó al móvil y me preguntó: "El departamento de noticias ha recibido un informe sobre la muerte accidental de Norifumi Abe en la ciudad de Kawasaki, prefectura de Kanagawa".Sorprendido, me puse inmediatamente en contacto con el Sr. Mitsuo, padre de Abe, para confirmar si era cierto o no, pero parecía que era durante la temporada de carreras de coches y el teléfono estaba completamente desconectado.Mientras tanto, la noticia de la muerte accidental de Abe apareció en el telediario en mitad de la noche, junto con una foto de un sonriente Abe sosteniendo el trofeo de su victoria en el GP japonés de Suzuka. Aun así, seguí pensando: "Esto debe de ser un sueño".Entonces Mitsuo se puso en contacto conmigo y me dijo que había fallecido. ...... No podía dejar de llorar.

Incluso quería darme un puñetazo. Pero Mitsuo-san...

Fui a casa de Abe a darle el pésame. Allí tumbado, Abe tenía moratones en la cara, pero parecía tranquilo.Entonces el conductor que causó el accidente y su jefe llegaron al lugar y se pusieron de rodillas para pedir disculpas a la familia. Su mujer está angustiada, pero Mitsuo maneja con calma la situación y la tranquiliza.No pude evitar una sensación de resentimiento similar a las emociones de su mujer, ya que incluso estuve tentado de darle un puñetazo. Y sin embargo, el padre, Mitsuo-san, que perdió a su hijo, que era como su propio alter ego, por la imprudencia del otro conductor y la violación de la ley de tráfico, reprimía sus sentimientos con gusto. No puedo olvidar esa imagen.A partir de ahí, Yamaha tuvo que empezar inmediatamente a preparar una fiesta de despedida para todos los afectados y aficionados. Estábamos tan ocupados pensando en los detalles del evento en función de la fecha y el lugar, enviando información y pidiendo a Wayne Rainey y Valentino Rossi que transmitieran mensajes, que casi no recuerdo nada de ese periodo de tiempo.La muerte de Abe en un accidente de moto, en el que sufrió una grave lesión en el pecho, demuestra a los pilotos la importancia de la protección pectoral. Después de aquel accidente, más motoristas empezaron a llevar protectores pectorales. Me entristece de nuevo pensar que él estuvo pensando en esta industria hasta el final.Han pasado casi 20 años desde que Abe falleció.Aún así, cuando pienso en los eventos para los fans de Yamaha y los aficionados a las carreras, de repente pienso: "Si Abe hubiera estado aquí...".Así de grande era su presencia para Yamaha y para el mundo de las carreras japonés.Galería de imágenes (1)