Han kørte galt i en lejebil, han havde lejet! Hvert minde er intenst og er selve essensen af hans karakter," Masahiko Nakajima, Yamaha-ingeniør

Norifumi Abe, også kendt som Norick, drømte om at blive professionel kører og finpudsede sine færdigheder på Circuit Akigase, før han tog til USA for at træne. Han blev den yngste All-Japan Road Race Champion nogensinde og debuterede i World Road Race Championship med målet om at blive mester i den højeste klasse.Altid fremadskuende åbnede han sit liv som kører med ansigtet løftet, og hans overvældende aura og blændende smil vandt hans fans' hjerter.Fra Noricks barndom, til hans venner på Circuit Akigase, til All Japan Road Race og World Road Race Championships, har de mennesker, han mødte på hvert af de steder, hvor han arbejdede så hårdt for at gøre en forskel i andres liv, delt deres minder om ham.

Mindeværdig scene med ham, der taler med Rainey efter det japanske GP i 1994.

Året 1993 var en tid, hvor World Road Race Championship (WGP) og All Japan Road Race Championship (All Japan) roterede cirka hver tredje måned. Jeg så Norifumi Abe første gang i løbet af sæsonen, da han debuterede i All-Japan 500-klassen.Med sin unikke kørestil kørte Abe på en Honda og konkurrerede mod erfarne kørere, og han gjorde sig bemærket. I sin debutsæson blev han mester i en alder af 17 år. Han havde en indvirkning, der fik folk til at tænke: "En kører med et enormt talent er dukket op."Jeg så også det japanske GP i 1994 på stedet. Jeg husker, at han jagtede Kevin Schwantz og Mick Doohan på en Honda NSR500 i Mr. Yunchas farver, og jeg følte mig skuffet, da han styrtede med tre omgange tilbage, selvom han var en kører fra en rivaliserende producent. Jeg husker stadig synet af Wayne Rainey og Abe, der talte entusiastisk efter løbet.Abe havde været i USA for at køre dirt track og kendte Kenny Roberts og Rainey. Jeg ved ikke, hvilke samtaler der blev ført der, men du kan læse om dem på .......Wayne kom alvorligt til skade i et styrt under det italienske Grand Prix i 1993. Det var en chokerende ulykke for mig, da jeg var der. Jeg var så modløs, at jeg ikke kunne fortsætte med at køre, men Rainey, der lå i hospitalssengen, opmuntrede mig ved at sige: "Jeg kommer tilbage, men hvad hvis du ikke er her?Tro mod sine ord var han stærk og besluttet på at komme tilbage. Selvom han ikke kunne vende tilbage som kører, valgte han at blive i feltet, lede holdet og blive dets direktør i 1994. Jeg havde et så stærkt ønske om at hjælpe ham.Så jeg var bekymret for Abe, som Rainey holdt af, men da Abe var en Honda-kører,ville Yamaha ikke trække kørere fra andre producenter, så på dette tidspunkt troede jeg, det bare var et "gensyn med en gammel bekendt".

Springer over et dusin niveauer på én gang og tilslutter sig Yamaha-fabriksholdet

Jeg blev dog virkelig overrasket, da Abe dukkede op til testen i England det år som erstatning for Daryl Beauty. Jeg var ikke involveret i kørerkontrakten, så jeg ved ikke, hvordan det skete, men alle på holdet spurgte: "Hvorfor?" Alle på stedet var målløse.Men vi vidste alle, hvordan han havde præsteret i det japanske GP, så vi havde store forventninger til ham, og testen var meget spændende. Abe styrtede dog snart, og det var lidt af en skuffelse....Ikke desto mindre, i 1995, begyndte Abe fuld deltagelse i WGP500-klassen. Han var den første japanske kører, der deltog i WGP siden Tadahiko Taira.Desuden sprang Abe over et dusin trin, som japanske kørere normalt skal tage, og sluttede sig til Marlboro Yamaha Roberts, Yamahas fabrikstopteam. At blive en del af dette team er aldrig let, selv for en kører, der deltager i WGP. Jeg tror, det var et stort valg, der overraskede mange af de involverede.Teamet ledes af Kenny Roberts, som er en meget streng mand, og mekanikerne er også kendte og elite. Teamet var direkte forbundet med Yamaha-fabrikken, så der må have været meget spænding og pres på en teenager.Men Abe var så naturlig, at det var, som om han havde været der i mange år, og han passede lige ind. Tværtimod sprang han lige ind i vores arme.Stille, rolig og seriøs. Han vendte op og ned på billedet af japanske kørere indtil da, interagerede med alle uden at skelne, og opførte sig på en munter måde. Jeg bemærkede, at alt personalet kunne lide Abe.Når han havde tid, inviterede han mekanikerne til at spille tennis med ham. Denne adfærd i sig selv var forfriskende og fik os til at føle, at han var en stor sag.Det er ikke kun kørslen, der er uden for standarden.Det var under en test på Shah Alam Circuit i Malaysia. Abe bad mig om at leje en bil, og jeg gav ham nøglerne.Så, på parkeringspladsen, gjorde han, hvad han ville: drifte, nødbremse og snurre rundt .......Lige da jeg tænkte for mig selv: "Det her er en lejebil, kom nu! 　 Bilenvæltede og rullede. Det var uhyggeligt, men heldigvis kom Abe uskadt. Jeg var lettet, men bilen var ødelagt. Jeg stod tilbage og kløede mig i hovedet.Efter at have afsluttet papirarbejdet hos biludlejningsfirmaet vendte vi tilbage til hotellet, og Abe var, som forventet, meget stille på dette tidspunkt. Han var usædvanligt stille.Da jeg fortalte denne historie til Abes far, Mitsuo, sagde han: "Da jeg lejede en Ferrari af en bekendt, var jeg hensynsløs. Jeg stoppede ham og sagde: "Hvis du ødelægger den, vil det koste dig 80 millioner yen." han lo.Det mest mindeværdige løb var det japanske GP i 1996. Abe præsterede ikke godt i kvalifikationen, og efter kvalifikationen måtte han skifte stempler. Han ønskede sejr, skrev en besked på stemplet og installerede det.Og - han vandt.For at være ærlig var det en uventet sejr.Glæden var så stor, fordi det var en sejr fra en situation, hvor vi troede, det måske ikke ville lykkes, og hele holdet fejrede det ved at åbne champagne. Mekanikerne fik stemplet signeret af Abe som en mindegave og opbevarede det med stor omhu.Abe var den første japanske kører, der vandt WGP500 siden Keisuke Katayama i 1982, og han var kun 20 år gammel på det tidspunkt. Det var en sejr, der blev fejret af mange mennesker på tværs af producenterne.I 2002 blev MotoGP og GP500 blandet. Jeg var projektleder for GP500, men virksomheden skiftede til MotoGP.På det tidspunkt var Abe en udviklingskører for MotoGP og deltog i det australske GP som wild card.Det var overgangsperioden fra karburatorer til indsprøjtning, og Abe var ansvarlig for at teste karburatorerne.Testdelene skulle leveres til stedet med kort varsel, og generaldirektøren sagde til mig: "Du er den eneste, der kender området og kan levere delene pålideligt."Jeg nægtede og sagde, at jeg var projektleder for 500-projektet (......), men han insisterede på, at du var den eneste, der kunne gøre det, og jeg sagde: "Jeg har intet valg. Det var for Abes skyld," og jeg accepterede.Fredag modtog jeg de nyfærdige dele, som stadig lugtede af maling, og tog Shinkansen-lyntoget fra Hamamatsu til Narita. Jeg tog en natflyvning til Australien og fløj til banen i en lejebil.Jeg nåede lige akkurat frem......, men Abe var på medicinsk center."Nakajima-san, hvad laver du her? Hvad laver du her?" spurgte han mig, og jeg slugte ordene: "For dig .......Heldigvis var skaden ikke alvorlig, men han missede finalen. Personalet, der kendte mit ansigt, inviterede mig til at blive og se løbet, da jeg var kommet hele vejen, men jeg efterlod mine dele og blev kun på banen i en time eller to. Jeg tog et fly hjem den aften.Alle mine minder om Abe er meget stærke, og jeg synes, han var en karakter i sig selv.

En sjælden tilstedeværelse, der bragte spænding og smil til verden

Selvom han tog til udlandet alene i en ung alder, og hans kone senere fulgte ham, er livet i WGP aldrig behageligt for japanere. Stresset ved tøj, mad og husly er større, end man kunne forestille sig.Ikke desto mindre havde Abe etableret sin egen livsstil og skabt et miljø, hvor han kunne koncentrere sig om at køre.Dette er en evne, der er så vigtig, at den rivaliserer med køreteknik og talent.Abe fandt en verden, hvor han kunne bruge sine talenter, og han satte sig tydeligt målet om at blive verdensmester og troede på, at "jeg vil gøre det, som ingen andre har gjort."Jeg tror, det var dette stærke ønske, der motiverede alle omkring ham. Sammen med Abe drømte jeg om et verdensmesterskab af en japansk kører og en japansk producent.Jeg nød virkelig den tid, jeg tilbragte med Abe.Han var meget populær blandt WGP-kørerne, og jeg tror, han var en sjælden person, der bragte spænding og smil til verden.Han var tidens darling og efterlod et stort aftryk på motorsporten. Billedgalleri (1)